Amandine Halba

Heart of Glass

Elle pensait son cœur gelé à tout jamais…

Laurel en est persuadée : jamais plus elle ne retournera sur la glace. Pas après l’accident brutal qui lui a coûté son statut de championne, et encore moins maintenant que son ancien partenaire l’a remplacée. De toute façon, son travail de serveuse occupe désormais la majeure partie de son temps, et puis elle a tourné la page… Alors pourquoi reste-t-elle obsédée par la proposition de Paul, ce médecin craquant qu’elle a rencontré au restaurant et qui cherche une nouvelle coach pour sa fille ? Laurel sait qu’elle est la mieux placée pour endosser ce rôle, et c’est bien ce qui la terrifie. Que ce soit sur la glace ou en amour, elle refuse de perdre une nouvelle fois le contrôle. Mais le regard envoûtant de Paul pourrait bien la convaincre de lâcher prise…

Amandine Halba s’est mise à l’écriture pour partager les histoires d’amour qui naissent dans son esprit. Passionnée, romantique et rêveuse, elle s’inspire de ce qui l’entoure pour donner vie à ses personnages.

SOMMAIRE

Titre

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Épilogue

Copyright

Prologue

2008

Je suis au milieu de la patinoire avec mon partenaire, Romain, pour le championnat du monde senior qui se déroule à Moscou. Je fais le vide dans ma tête afin d’être concentrée. Les premières notes de musique résonnent. Il s’agit de Love Theme from Romeo and Juliet d’André Rieu. J’ai choisi cette musique avec l’accord de notre entraîneuse, car elle me touche énormément. Je ne peux l’entendre sans être traversée de frissons. Nous portons des tenues assorties, moi, un justaucorps orné de sequins argentés sur le buste ainsi qu’une jupe en voilage ; Romain, une chemise de la même couleur et un pantalon près du corps. Notre chorégraphie durement répétée commence par un programme libre. Il faut transmettre au public et aux juges une impression de légèreté et de facilité. Je suis en osmose avec Romain, les applaudissements retentissent quand nos pirouettes sont parfaitement exécutées. Je fais abstraction de la sensation déplaisante – et le mot est faible – dans ma cheville. Non, je n’ai pas mal. J’aurai le temps de revoir mon kiné après la compétition. Après cette première partie, la suite est plus lente et plus douce. Mon équipier ne me lâche pas du regard et je fais de même. Plus que quelques secondes avant la conclusion de notre danse artistique, qui se terminera sur un enchaînement de twizzles1, puis un porté où je serai propulsée par mon partenaire au-dessus de lui à l’horizontale. J’ai les mains moites, cela ne m’arrive pourtant jamais. J’aime l’adrénaline que procurent les épreuves imposées. J’ai bien réalisé mes figures, cependant c’est un soulagement de courte durée, car, lorsque je pose mon patin sur la cuisse de mon partenaire, j’entends un craquement, puis la douleur me submerge, envahissante, irrépressible. Mon visage se crispe, je retiens un hurlement. Notre performance est achevée, elle nous vaudra la quinzième place du classement, mais elle sonnera la fin de ma carrière de compétitrice…

1. L’Union internationale de patinage définit un twizzle comme « un tour de déplacement sur un pied avec une ou plusieurs rotations ».

Chapitre 1

Dix ans plus tard…
Laurel

— Bonsoir, monsieur et madame Martin, je dis en accueillant les gens qui se présentent devant moi.

— Bonsoir, ma petite Laurel, me répond le vieil homme gaiement.

— Votre table vous attend, j’annonce, avant de les guider vers leur place.

Ces adorables personnes âgées sont des habitués du restaurant. En effet, ils viennent chaque premier samedi du mois depuis des années, c’est leur rituel. Je les installe à leur emplacement favori en leur tendant la carte, qu’ils connaissent pourtant par cœur. Le menu ne change que deux fois dans l’année : au printemps et en hiver. Je retourne ensuite en cuisine le temps qu’ils fassent leur choix, car j’ai d’autres clients à gérer.

Je suis serveuse au Quatre Saisons depuis plusieurs années. Mes parents m’ont offert ce poste dans cet établissement qui leur appartient après la démission de leur ancienne employée. Il fallait bien que je paie mes factures, alors j’ai accepté. Cela ne devait durer qu’une saison ou deux, mais finalement je suis toujours là. Je n’ai pas à me plaindre : j’ai les meilleurs patrons du monde, mais, durant les rares occasions où je m’autorise à reconsidérer ma vie professionnelle, je songe que ce n’est pas celle dont je rêvais. Mais les rêves ne se réalisent pas toujours, comme je l’ai appris à mes dépens. Je ne m’accroche plus qu’à la réalité, sans réfléchir à mon avenir.

Comme chaque samedi soir, la salle est complète. Notre panel de clients est assez varié, entre les habitants de notre commune et les touristes français ou étrangers. Finalement, le restaurant est très plébiscité. Je ne peux qu’être fière de mes parents, qui ont osé se lancer dans cette branche périlleuse lorsque mon frère jumeau, Léo, et moi étions encore petits. Ils sont passionnés par leur métier, et parfois je les envie. Réussir dans sa carrière professionnelle, quelle qu’elle soit, est pour moi nécessaire à l’épanouissement personnel. Une fois dans la cuisine, je m’accorde une seconde pour les observer. Malgré les années qui passent, ils sont plus complices que jamais. Ma mère, Rose, est une femme minuscule aux rondeurs charmantes, avec un visage avenant et très souriant. Quant à mon père, Arthur, il diffère de son épouse par sa grande taille. Il peut paraître un peu froid au premier abord, mais c’est seulement dû à sa timidité.

— La commande de la table Mont-Blanc est prête, m’annonce-t-il.

Mes parents n’ont pas identifié les tables par des chiffres, mais par des noms de montagnes : Himalaya, Appalaches, Jura… De ce fait, je n’ai pas eu de mal lors de mes débuts de serveuse à prendre mes marques – et puis, il faut dire que je connais le restaurant par cœur. Depuis toute petite, je côtoie ce lieu.

Quelques heures plus tard, je souffle enfin. Tout s’est déroulé sans anicroche, j’ai assez d’expérience pour gérer tout imprévu, et nos habitués sont en général très aimables et la plupart du temps, détendus. Lorsque j’ai fini de débarrasser les derniers couverts, nous nous installons tous les trois à une table pour manger ensemble, comme nous le faisons chaque samedi une fois les clients partis.

— Encore une soirée bien remplie ! s’exclame ma mère, ravie.

— J’ai des ampoules aux pieds, je n’aurais pas dû inaugurer mes sandales compensées toutes neuves pour bosser, je lâche en soupirant.

— On n’a pas idée de mettre une nouvelle paire pour piétiner plusieurs heures d’affilée ! ajoute ma mère en riant.

— Je voulais les « casser » avant de sortir après la fermeture, je réplique.

— Votre conversation est passionnante, mesdames, fait mon père pour nous taquiner. Dis-moi, Laurel, as-tu eu ton frère au téléphone ?

— Oui, juste avant l’ouverture.

— Quand je lui ai parlé, il râlait sous prétexte que tu ne décroches jamais. Les jeunes sont scotchés à leur portable, sauf ma fille, rétorque-t-il d’un ton nonchalant.

Je ne peux pas le nier, mon mobile gît souvent au fond de mon sac à main, et je n’y jette qu’un bref coup d’œil de temps en temps.

— Léo ronchonne pour un rien de toute façon ! Il aurait aimé que je confirme mon heure d’arrivée demain.

Je dois passer quelques jours chez mon jumeau dans sa petite maison lyonnaise, et j’ai hâte d’y être. Je partirai en voiture après midi, quand j’aurai fini mon service. C’est Mélissa, une intérimaire qui vient chaque été, qui me remplacera durant mon absence.

Le repas s’est déroulé dans la bonne humeur ; cependant, mes parents étant fatigués, ils n’ont pas voulu traîner. Ils se doivent d’être en forme pour assurer une nouvelle journée avant leur lundi, qui est, comme toujours, de congé. Après les avoir embrassés, je fais un saut dans mon appartement, juste au-dessus du restaurant, pour me rafraîchir. Je change également de tenue. J’ai opté pour une jolie robe noire assez légère, et je libère mes longs cheveux – pour le travail, je porte toujours une queue-de-cheval. Une fois prête, je quitte mon domicile et me dirige vers le bar dansant qui se situe à quelques minutes à pied des Quatre Saisons. L’air vif me saisit ; nous avons beau être en été, les températures ne sont jamais très élevées. Je ferme ma veste et marche d’un bon pas. J’arrive très vite devant le Bar West, qui est un lieu culte à Chamonix. Je salue le personnel, que je connais, depuis le temps que je le fréquente, puis je dépose mes affaires au vestiaire. La musique bat son plein, il y a foule comme toujours. Le Bar West est un lieu atypique, avec un style unique en son genre grâce à sa décoration qui évoque le Far West. Si les portes battantes de saloon en sont absentes, tout le reste est surprenant : il y a un bar de six mètres de long ainsi que des balcons donnant sur la piste centrale. Ce que j’aime, c’est que la clientèle n’est pas trop jeune. En effet, il y a une boîte de nuit dans le même quartier, avec un esprit plus moderne, qui fédère surtout les hipsters. Je me dirige vers le comptoir afin de retrouver ma meilleure amie, qui y travaille. Lorsqu’elle m’aperçoit, elle me fait un signe pour que je me rapproche. Jennifer est une grande brune, tout l’inverse de moi qui suis petite et blonde ! C’est une pin-up pulpeuse, avec une poitrine généreuse qu’elle n’hésite pas à mettre en valeur « pour faire monter les pourboires ». Elle a également un franc-parler que j’apprécie.

— Salut, ma belle ! me crie-t-elle en me repérant. Je vais prévenir Jim que c’est l’heure de ma pause, je reviens.

Quelques instants plus tard, elle me rejoint côté salle. Aujourd’hui, elle porte un débardeur échancré avec une jupe en jean et des chaussures aux talons vertigineux.

— Hello, Jen. Comment ça va ce soir ? je lui demande, enthousiaste.

— Julien n’est pas avec toi ? m’interroge-t-elle en le cherchant dans la foule.

— Non, on s’est séparés…

— Ah bon ? Mais tu ne me l’avais pas dit ! s’exclame-t-elle.

Julien et moi avons commencé à sortir ensemble il y a quelques mois. J’ai fait sa connaissance ici même. Il m’a draguée sur la piste de danse et, le trouvant mignon, je l’ai laissé faire. De fil en aiguille, nous nous sommes rapprochés. J’explique à Jen que je ne me suis jamais investie dans notre relation, et qu’il a donc préféré rompre : « À notre âge, on doit envisager de se construire un avenir, etc. »

— Il faut se remettre en selle alors, dit-elle, jubilant.

— Cesse de te mêler de ma vie amoureuse et pense à la tienne, je lui réponds en pointant du doigt le DJ.

Jennifer pousse un soupir d’extase en regardant Ladji, qui s’occupe de l’animation du Bar West. Ma meilleure amie craque sur lui depuis longtemps. Je ne comprends toujours pas pourquoi elle n’a rien tenté avec lui, elle qui est plutôt de nature entreprenante d’habitude. Cependant, je crois qu’elle manque de confiance en elle – et surtout en lui. Ladji, c’est un très bel homme métis, aux cheveux rasés mais au menton orné d’un petit bouc. Il brise les cœurs avec son sourire enjôleur et ses muscles saillants. Les femmes célibataires n’hésitent pas à lui faire du gringue, il faut dire qu’il a beaucoup de charme et ne se prive pas d’en jouer.

— Il s’est fait accoster par une pétasse tout à l’heure ; je l’ai vue, elle a glissé un papier dans la poche arrière de son jean. Sûrement son numéro de téléphone, il lui a fait un clin d’œil. Encore un soir où il ne repartira pas seul, conclut ma copine, dépitée.

— Et toi, pourquoi tu n’en fais pas autant ?

Au même moment, Ladji me fait un signe de tête du balcon où il gère ses platines, comme s’il savait qu’on parle de lui. Il a essayé de me draguer, une fois, en usant de son physique avantageux, mais je l’ai gentiment remis à sa place et, depuis, nous sommes amis.

— C’est un collègue. Je crains que, si on couche ensemble, cela change nos rapports au boulot. Je n’ai pas envie de tout faire foirer. Et en plus, s’il ne me suffisait pas, qu’est-ce que je ferais ? dit-elle en baissant d’un ton.

Je comprends son dilemme. Je ne suis pas qualifiée pour lui donner des conseils, n’étant pas experte en relations amoureuses. Je sens que Jennifer éprouve pour Ladji des sentiments qui vont au-delà d’une simple attirance superficielle car, si ce n’était que pour du sexe, je suis sûre qu’elle aurait déjà sauté le pas. Alors que je repense à ce problème, ma meilleure amie se lève de son tabouret ; elle doit reprendre son poste.

— J’y retourne. Tu passes me voir demain aprem’ ? m’interroge Jennifer.

— Non, souviens-toi, je dois rendre visite à Léo.

— Ah oui, c’est vrai ! Tu lui diras bonjour de ma part, à tout’.

Je décide de danser un peu avant de rentrer chez moi. La musique est éclectique, Ladji passe à la fois des vieux morceaux et des plus récents. Mes chaussures me font toujours autant souffrir, mais comme elles sont belles, je leur pardonne ! Après m’être déhanchée sur plusieurs chansons et avoir commandé un cocktail au bar, il est temps pour moi de me retirer. Le lendemain, je dois bosser jusqu’à la fin du déjeuner, et ensuite j’ai trois heures de route pour rejoindre mon frère.

Paul

Je toque à la porte de ma fille afin de la prévenir de mon départ imminent. Mais, comme toujours, seul le silence me répond. Je m’introduis donc dans sa grande chambre et la découvre allongée sur son lit, un casque sur les oreilles. Quand elle m’aperçoit, elle me lance un regard noir, malgré ses beaux yeux bleus qu’elle ne tient pas de moi.

— Te gêne pas surtout, me crache Allison en enlevant ses écouteurs.

— J’ai frappé, mais tu ne m’as pas entendu, je lui réponds en m’efforçant de conserver mon calme.

— Qu’est-ce que tu me veux ?

— T’avertir que je file à l’hôpital, je commence dans moins d’une demi-heure. Il y a des restes dans le frigo pour ton dîner. Garde bien ton téléphone à portée de main, je t’appellerai dans la soirée.

— Ouais ouais, toujours le même discours, j’ai plus quatre ans…

Je le sais, qu’elle n’a plus quatre ans, et l’innocence de cet âge vient à me manquer. Allison est une ado de pratiquement quinze ans qui est en pleine rébellion depuis deux ans. Depuis le décès de sa mère, il y a un an, elle est devenue froide et agressive avec tout le monde, mais surtout avec moi. Je conçois qu’il soit difficile de grandir sans sa maman, mais elle m’a, moi, son père, à qui elle pourrait se confier, mais non, elle intériorise tout. Elle a fait quelques séances chez une psychologue, qui n’ont malheureusement rien donné. Avant chacune d’entre elles, Allison était prise de colère envers moi. Elle se braquait durant l’heure suivante dans le cabinet. La psy a alors préféré mettre un terme à ces rendez-vous, car elle ne sentait pas ma fille prête à l’entendre et à communiquer.

— Et si tu profitais de cette soirée solo pour défaire tes cartons ? je lui dis en pointant du doigt sa chambre encombrée.

— Bof, si j’ai le temps, me répond-elle avec désinvolture.

— Bon, j’y vais, si tu as le moindre souci, tu m’appelles.

Je l’embrasse rapidement sur la joue, car je sais qu’elle déteste les effusions. Cela fait deux semaines que nous avons quitté Chalon-sur-Saône pour nous installer à Chamonix afin qu’elle puisse poursuivre la danse sur glace. Mais en quinze jours, ses affaires n’ont pas encore vu la lumière du jour. En effet, si nous sommes ici, c’est parce que son partenaire ne supportait plus son comportement versatile et a décidé de mettre fin à leur collaboration. Son entraîneuse a également jeté l’éponge. Allison est très douée pour ce sport, mais ses sautes d’humeur entravent sa réussite. Heureusement, elle s’est trouvé un nouveau binôme de son âge, qui cherchait quelqu’un pour remplacer son ancienne coéquipière. J’ai hésité un certain temps avant de me résoudre à abandonner ma ville natale pour m’établir dans ce lieu inconnu. Mais le bonheur d’Allison passe avant tout. De plus, j’ai eu la chance d’être transféré dans l’un des hôpitaux du pays du Mont-Blanc en tant qu’urgentiste. Allison ayant de mauvaises fréquentations là où nous vivions, cela a achevé de me convaincre que c’était nécessaire. La seule chose qui m’a retenu, pendant un an, c’était la relation que j’avais nouée avec une de mes collègues infirmières. Mais après de nombreuses frictions avec Allison, elle a fini par admettre qu’elle ne supportait plus les déboires de ma fille, ni ses réflexions, et elle m’a quitté. Nous nous sommes plus ou moins séparés, sans poser de mots sur notre rupture, mais cela a coïncidé avec ma proposition de mutation, et tout a basculé. C’était une histoire sans avenir, de toute façon. Je me suis rendu compte a posteriori que je n’étais pas épanoui avec cette femme, malgré ses qualités. Il n’y avait plus rien qui nous rattachait à cet endroit, j’ai donc décidé qu’il était temps pour nous de tourner la page et de prendre un nouveau départ. C’est pourquoi Allison et moi vivons dorénavant dans une jolie villa qui m’a tout d’abord séduit par le biais de photos publiées sur le site d’une agence immobilière. Je me suis déplacé une fois tout seul pour la visiter, et une seconde fois avec Allison afin d’avoir son avis. Elle aussi a eu un véritable coup de cœur pour ce logement de cent vingt mètres carrés composé de six pièces, dont quatre chambres. Nous n’avons peut-être pas l’utilité d’une demeure si grande, mais sa localisation était parfaite, à dix minutes à pied du centre-ville. Ainsi, grâce à la vente de ma maison à Chalon-sur-Saône et à l’héritage laissé par mes parents, j’ai pu finaliser l’achat de notre nouveau foyer. Le quartier où nous nous sommes installés est très calme. Les habitations sont espacées, ce qui est très appréciable, et la vue sur le massif est spectaculaire. Dès que le temps le permet, je prends mon café du matin sur ma terrasse pour jouir du paysage qui s’offre à moi.

Mon domicile se situe à proximité de mon lieu de travail, ce qui me change agréablement. Allison a beau être assez grande pour rester seule, ici, je ne connais encore personne, je ressens donc toujours une part d’inquiétude à la savoir livrée à elle-même. Avant, j’avais mes adorables voisins qui jetaient un œil sur elle en mon absence. Ma hantise était qu’elle traîne dans les rues le soir sous la pression de ses prétendus amis. Pour le moment, elle ne côtoie que Guillaume, son partenaire de patinage. Il me fait l’effet d’un garçon très sérieux, comme c’est d’ailleurs souvent le cas des compétiteurs. J’espère qu’il aura une bonne influence sur ma fille et qu’elle va se reprendre. Je l’avais tout de même surprise en train de fumer avec sa bande de pseudo-rebelles. Je le lui avais pourtant interdit, elle est bien au fait des ravages que provoquent les cigarettes. Je suis peut-être un tantinet sévère sur certains points mais, travaillant dans le milieu médical, je suis bien placé pour savoir de quoi je parle. Je croise donc les doigts pour que la nouvelle saison qui va débuter lui apporte sérénité et joie, et qu’elle retrouve cette part d’insouciance juvénile qui l’a désertée, tout en revenant dans le droit chemin.

C’est perdu dans mes pensées que j’arrive au vestiaire afin de me changer. Je dois porter ma tenue réglementaire composée d’un « pyjama » comme le qualifie ma fille, d’une blouse blanche et, pour parfaire mon look, de sabots en plastique. Je salue mes collègues urgentistes, qui m’ont tous très bien accueilli lors de mes quelques jours d’intégration. J’aime beaucoup l’ambiance conviviale de mon service, bosser dans ce cadre est vraiment un plaisir. Les locaux sont neufs et confortables, il y a également un restaurant pour le personnel, qui propose des prestations de grande qualité. On sent qu’ici le bien-être des employés est primordial. De toute façon, à mon avis, il est essentiel, pour prendre soin de ses patients, d’être dans les meilleures dispositions possible. Il faut une bonne hygiène et de la rigueur, que ce soit dans sa vie privée comme professionnelle. J’adore mon métier. Même si ce n’est pas forcément tout rose ni facile, je ne changerais de secteur pour rien au monde. D’ailleurs, j’ai toujours su que je voulais aider des gens dans le besoin, cette vocation n’a jamais faibli. Après des études interminables et à la fin de mon internat, j’ai décroché mon premier poste aux urgences de l’hôpital de Chalon-sur-Saône. Ensuite, j’ai passé un concours pour devenir titulaire de la fonction publique médicale. Après tant d’années là-bas, je suis finalement ravi de poursuivre ma carrière dans un autre environnement.

Quand j’arrive, quelques personnes sont installées dans la salle d’attente des adultes. Télévision, brochures, magazines, tout un équipement est à leur disposition pour les faire patienter confortablement. Je commence avec l’homme dont l’état de santé semble le plus préoccupant. Il est allongé sur un brancard dans une salle d’examen. Un infirmier a procédé aux premiers soins, il est temps pour moi d’effectuer la consultation.

Après avoir enchaîné plusieurs heures d’affilée sans interruption ni même m’asseoir, je me retire quelques instants dans une pièce vide et m’effondre sur un siège. Je sors mon téléphone. Il est déjà près de minuit, mais je sais que ma fille ne dort pas encore. Quelques sonneries plus tard, elle décroche.

— Tout va bien ? je lui demande sans attendre.

— Oui oui, marmonne-t-elle. J’ai dû mettre en pause GOT.

— C’est quoi, GOT ?

— Game of Thrones.

— Tu as bien mangé ? je demande sans me préoccuper de son ton agacé.

— Je me suis fait une salade de crudités.

— Super, je vais grignoter quelque chose, moi aussi.

— OK.

— Ne te couche pas trop tard. Je sais que tu es en vacances, mais tout de même.

C’est le début des vacances d’été pour elle. De mon côté, je ne serai pas en congés avant plusieurs mois, mais, dès que je pourrai en prendre, je compte bien en profiter pour découvrir ma nouvelle région. Allison ne demande pas comment se déroule ma garde. Je suis parfois déçu de nos échanges stériles. J’aimerais plus de profondeur dans nos conversations, j’ai l’impression que mes efforts ne servent à rien. Heureusement que je me sens utile à l’hôpital pour contrebalancer le fait de ne pas l’être chez moi. Je mets fin à l’appel, ses soupirs m’indiquent qu’elle s’impatiente ; elle doit avoir hâte de retourner à sa série.

Chapitre 2

Laurel

Cela fait deux jours que je suis en vacances chez mon frère, à Lyon. Je me délecte de ces heures en compagnie de mon jumeau ainsi que de sa femme, Élodie, et de leur fille, Lola. Aujourd’hui, nous sommes en promenade dans cette cité que je connais plutôt bien pour y avoir fait une partie de mes études. En effet, après l’obtention de mon bac, j’ai fait une licence dans le département « management du sport » de l’UFR STAPS. J’ai d’ailleurs insisté auprès de Léo pour passer devant l’université Lyon 1, située à Villeurbanne, durant mon séjour.

— Ouahhh ! C’est grand ici, s’exclame ma nièce sur un ton d’émerveillement.

Je souris en la regardant. Elle tient énormément de sa mère, avec ses boucles châtaines et ses iris noisette. Cependant, le bas de son visage ressemble à Léo – et donc à moi par la même occasion. Léo et moi sommes jumeaux, mais on pourrait facilement croire que je suis sa cadette : il a hérité de la stature droite et longiligne de mon père tandis que je possède la petite taille de ma mère. Néanmoins, nous avons tous les deux les cheveux dorés et les yeux verts.

— Cela te rappelle de bons moments ? m’interroge mon frère.

Tout en fixant mon ancienne fac, je lui réponds d’un signe de tête positif. J’ai adoré faire mes études dans cette grande ville animée. J’en garde d’excellents souvenirs, ceux d’une jeune femme à qui tout réussissait : un cursus brillant, l’obtention de son diplôme avec aisance et, le plus important, une carrière prometteuse dans le domaine du patinage. Mais tout cela, c’était avant. Avant ma blessure. Avant que mon partenaire ne me tourne le dos. Avant que mon avenir ne s’achève brutalement… Je tente de reprendre contenance afin de ne pas broyer du noir devant mes proches.

— Et à toi aussi ? je lui réponds en me forçant à sourire.

— Oh oui. J’ai bien fait d’accompagner ma petite sœur à Lyon. Sans quoi, je n’aurais jamais rencontré mon épouse adorée, confirme-t-il d’un air béat en fixant sa bien-aimée.

En effet, j’ai eu la chance de ne pas arriver seule dans cette grande ville inconnue qui m’effrayait un peu : Léo m’a suivie pour poursuivre ses études sans me quitter, même si ses cours avaient lieu sur le campus 3. Il a eu un coup de foudre pour Élodie, qui était dans sa classe en vue d’obtenir un DUT de carrières juridiques – métiers du droit et de l’entreprise. Une fois diplômés, ils ont trouvé un poste dans la même agence bancaire. Léo est conseiller financier tandis qu’Élodie est chargée de clientèle. Ils forment un couple de rêve, fusionnel, et leur vie les comble de bonheur. Élodie est la femme parfaite pour lui, avec sa douceur et sa bienveillance. D’ailleurs, je m’entends très bien avec elle et, au fil du temps, j’ai appris à la considérer comme une sœur adoptive. Elle a beaucoup évolué, car lorsque j’ai fait sa connaissance, des années plus tôt, elle était toute timide et discrète. Maintenant, elle a pris plus d’assurance grâce à son travail, mais aussi parce qu’elle est devenue mère. Quant à mon frère, il est toujours égal à lui-même, c’est un homme fiable, posé et tolérant, en bref : un exemple à suivre ! Nous évoquons nos bons souvenirs entre adultes tout en déambulant dans le campus déserté par les étudiants en vacances.

Après notre excursion en famille, nous buvons un verre en terrasse pour profiter du soleil avant de dîner dans un restaurant chinois. Une fois de retour chez eux, je m’attarde dans la chambre de Lola, qui a tenu à ce que ce soit moi qui lui fasse la lecture ce soir. Elle a choisi un tome de sa série préférée du moment, Miraculous Ladybug, que je ne connais pas, mais dont l’histoire m’a semblé fort sympathique.

— Tu sais, ça existe en dessin animé, j’adore. Je suis même amoureuse de Chat Noir, me dit-elle, espiègle.

— Tu n’es pas un peu trop jeune pour être amoureuse ?

— Non ! Mes copines aussi sont amoureuses. Y a pas d’âge pour ça. Et moi, je suis trop contente que tu sois là, tata.

— Moi aussi, ma louloute, je réplique en souriant avant de la border.

— Pourquoi tu n’habites pas ici ? On se voit presque jamais…, proteste-t-elle, les yeux déjà lourds de sommeil.

— Parce que je travaille avec mamie et papy. Tu vas venir le mois prochain pour une semaine. On va vite se revoir.

— Tu sais, tous les soirs, je te fais un bisou.

— Ah oui, tu l’envoies dans les airs ?

— Non, regarde.

Lola ouvre le tiroir de sa table de chevet et sort une image qu’elle me montre. J’en suis abasourdie. Il s’agit d’un portrait de moi et de Romain sur le podium de l’un des championnats juniors de patinage artistique. J’ignorais que ma nièce possédait ce cliché. Après l’arrêt de ma carrière, j’ai prié ma famille de jeter, cacher ou ranger toutes les photos, coupes et médailles, cela me faisait trop mal.

— T’es pas fâchée ? Je l’ai prise dans l’album de papa, me dit-elle avec timidité.

— Oh non, je ne serai jamais fâchée contre toi, je lui dis d’un ton rassurant.

— Je veux faire comme toi plus tard.

— Du patinage ? je réplique, étonnée.

— Oui, tu es trop belle. Même que j’ai vu des vidéos de toi.

— Tu sais, ce n’est pas facile comme sport. Et puis, il ne faut pas que tu le fasses pour faire comme moi. Tu dois faire ce dont toi tu as envie, d’accord ?

— D’ac’, me répond-elle en bâillant.

— Allez zou, au dodo. Bonne nuit.

— Bonne nuit.

Je quitte la chambre de Lola, puis jette un coup d’œil sur elle du pas de la porte. C’est une petite fille adorable, pétillante, dont je suis fière d’être la tante. Je rejoins ensuite Léo et Élodie dans le salon.

— Lola est super contente que tu sois là, me confie mon frère.

— C’est réciproque, dis-je plus froidement que je ne le voulais.

Mon ton a dû surprendre Léo, car il me regarde durant quelques instants.

— Ça ne va pas ? me questionne-t-il.

— Lola m’a montré une photo de moi, qu’elle conserve dans sa table de chevet.

— Tu as une fan ! fait-il en riant.

— Une photo de moi en tenue de gala sur un podium, j’ajoute.

— Je ne le savais pas.

Il fronce les sourcils, la mine perturbée.

— C’est moi qui lui ai parlé de ce que tu faisais, souffle Élodie d’un air penaud.

— J’aurais préféré qu’on évite, je rétorque.

— Mais pourquoi ? commence à s’énerver mon frère. Tu devrais plutôt être fière de ta carrière, et non la renier comme tu le fais. Ce n’est pas une honte, tout de même.

— Ta fille vient de m’avouer qu’elle voulait faire comme moi, je réponds en haussant la voix. Tu crois que c’est un bon exemple à suivre, faire de la compétition, passer des heures, des années, à s’entraîner, tout ça pour finir serveuse ?

— Je t’arrête tout de suite, Lola voit en toi un modèle avec ses yeux d’enfant. Elle peut décider de faire un sport pour le plaisir, sans jamais aller plus loin. Elle a six ans… À son âge, elle change d’avis comme de chemise. Il y a un mois, elle parlait de dresser des fauves, car elle avait regardé un reportage à la télé. De plus, c’est toi qui as choisi de faire une croix sur le patinage. Cela te ronge et tu n’es pas épanouie. Merde, réveille-toi, Laurel ! Tu as plus de trente ans, tu ne vas pas travailler pour maman et papa toute ta vie, si ? Et quand ils prendront leur retraite et vendront leur restaurant, que feras-tu ?

— Calme-toi, chéri, glisse Élodie.

Mon frère se lève du canapé et fait quelques pas dans le salon sans jamais me quitter des yeux. Il me rappelle ces fauves que, apparemment, Lola a brièvement rêvé de dresser. Je reste stoïque face à sa diatribe, à laquelle je ne m’attendais pas. Léo, c’est le jumeau qui a hérité du tempérament posé et conciliant de notre père, tandis que moi je suis de nature plus ardente, comme notre mère. Sauf quand cela a trait à mon ancienne vie – c’est ainsi que je qualifie ma carrière avortée de patineuse.

— Je suis désolé, marmonne soudain Léo en pinçant les lèvres.

— Tu as exprimé ta pensée, je ne peux pas te le reprocher, je dis d’un ton détaché.

— C’est que ça me rend dingue que ma sœur gâche son potentiel. Je n’ai rien contre le métier de serveuse, mais avec ton bagage universitaire tu pourrais faire tellement plus de choses.

— Vous n’allez pas vous fâcher, j’espère ? Surtout que c’est ma faute, fait Élodie en soupirant. Lola avait envie de voir des photos de famille et elle est tombée sur des articles parlant de toi. Elle était émerveillée et voulait tout savoir.

— Ne t’en fais pas, Élodie, je ne dois pas éradiquer mon vécu. Cela fait partie de moi, Léo a raison. Je discuterai de ça avec Lola demain, je pourrai répondre à toutes ses questions, je suis la mieux placée pour ça.

— Elle va être comblée, merci, dit ma belle-sœur, tout sourires. Je lui avais fait promettre de ne rien te dire, mais à six ans c’est compliqué ! Je vais nous préparer un café et on se regarde un DVD ?

— Volontiers.

Je suis triste qu’Élodie ait dû demander à sa fille de dissimuler un cliché de moi juste parce que je ne l’assume pas. Comme l’a souligné mon frère, je ne devrais pas en avoir honte. À l’époque, j’étais fière de ce que je faisais, de mes exploits sportifs, de mon acharnement à m’entraîner, à m’améliorer, cela me faisait du bien, me permettait de garder la tête haute. Dorénavant, j’ai tendance à faire fi des éléments qui ne me plaisent pas et à les ignorer, et ce n’est pas un comportement très mature. Je devrais faire front. Léo a dit tout haut ce que mon entourage pense tout bas, et c’est la première fois qu’il s’exprime ainsi. En toute honnêteté, je suis convaincue que cette situation le ronge presque autant que moi. Il voit sa sœur frustrée, bloquée sur un échec et incapable d’aller de l’avant, alors que, lui, a contrario, est épanoui et heureux. Il a tout à fait raison. Quel sera mon avenir quand nos parents vendront les Quatre Saisons ? Je me voile la face, mais j’ai bien conscience qu’il faudra tôt ou tard que je prenne les choses en main et que j’arrête de me terrer dans la facilité.

Paul

Je suis à mon entraînement a+

C’est la teneur du petit mot manuscrit que je découvre sur la table de la cuisine en rentrant de ma nuit de garde à l’hôpital. Ne me sentant pas trop éreinté, je décide de prendre un café et d’aller faire la surprise à Allison de la rejoindre. Je n’ai pas eu encore l’occasion de l’admirer sur la glace depuis notre déménagement. Quelques minutes plus tard, j’arrive devant la patinoire, située vraiment à proximité de notre maison. Lorsque je pénètre dans le bâtiment, je trouve facilement l’accès au public. Je dépasse un groupe de femmes qui me saluent avant de me fixer quelques instants du regard. Je leur retourne un bonjour et pars m’installer un peu plus loin. Sur la pistes, plusieurs enfants et adolescents en tenue exécutent les directives de leurs coachs. Puis j’aperçois ma fille et son partenaire en pleine répétition de sauts synchronisés. Elle ne m’a pas vu, totalement focalisée sur ses mouvements. Je fronce les sourcils ; j’ai comme la sensation qu’elle prend moins de plaisir qu’autrefois. Son visage est fermé, aucune expression joyeuse ne l’éclaire. Est-ce à cause du décès de sa mère ? C’est pourtant Allison qui insiste pour continuer la compétition, en aucun cas je ne la forcerais à poursuivre si elle ne le souhaitait pas. Ce sport demande de la rigueur et des sacrifices, ce n’est pas facile pour des jeunes de devoir s’entraîner durant de longues heures. Mais je sais à quel point avoir un objectif dans la vie est source de dépassement de soi. Allison a conscience que les places sont chères pour faire carrière dans la danse sur glace, c’est pour ça qu’elle se donne les moyens de réussir.

— Hum, hum, excusez-moi de vous déranger, vous êtes parent d’un élève ? me dit soudain une femme d’une trentaine d’années que je n’avais pas vue s’approcher.

— Oui, tout à fait.

— Désolée, mes amies et moi nous posions la question, car nous ne vous avions encore jamais vu ici, explique-t-elle en désignant les autres spectatrices du doigt.

— C’est la première fois que je viens assister à un entraînement de ma fille depuis notre arrivée dans cette ville.

— Et qui est votre fille ?

— Elle s’appelle Allison.

J’essaie de répondre de façon succincte pour ne pas encourager cette femme à prolonger la conversation ; non pas qu’elle ne soit pas charmante, c’est une grande blonde maquillée et manucurée, au parfum entêtant, mais je connais ce genre de mères assidues. Elles ont tendance à se regrouper entre elles pour suivre la « carrière » de leurs enfants tout en critiquant les « adversaires ».

— Oh ! Allison, la petite nouvelle. Elle a de la chance d’avoir Guillaume comme partenaire, c’est un excellent patineur. Si ma fille avait été dans la même catégorie que lui, j’aurais aimé qu’ils soient ensemble, fait-elle en gloussant.

Mon impression était donc la bonne – elle sait déjà qui est Allison !

— Leur entraîneuse n’est pas mal, poursuit-elle. Mais la mienne est plus qualifiée. Vous me direz si vous n’êtes pas entièrement satisfait, je pourrais peut-être la convaincre de prendre Allison en charge. Katrina est très prisée, elle n’a plus aucun créneau disponible, mais sait-on jamais. Allison a l’air très douée, il ne faudrait pas qu’elle gâche son talent…

— Je vous remercie, madame… ?

— Appelez-moi Claire, susurre-t-elle avec un sourire exagéré.

— Merci, Claire, mais Allison est très contente de sa coach, je la coupe de façon un peu abrupte.

— Comme vous voulez. Mais si vous changez d’avis… Je retourne auprès de mes amies, à bientôt.

À cause de l’interruption de Claire, je n’ai pas pu voir Allison s’entraîner. Elle n’est même plus sur la piste, j’imagine donc qu’elle doit être au vestiaire. Je me lève afin de saluer Alessandra, sa nouvelle entraîneuse.

— Bonjour, monsieur Meyer, me dit gaiement celle-ci en me serrant la main.

— Bonjour, j’ai pu assister brièvement à la séance d’Allison. Tout se passe bien ?

— Oui, c’est une excellente patineuse, il faut qu’elle s’adapte à son partenaire, mais ça viendra.

— Elle se comporte bien avec vous ? je lui demande, gêné.

— Dans l’ensemble, oui. Quand elle bougonne ou me répond, je l’ignore !

Alessandra est une femme de cinquante ans, avec des cheveux auburn lui arrivant aux épaules. J’ai eu plusieurs entretiens téléphoniques avec elle avant de la rencontrer il y a quelques semaines. J’ai été soulagé qu’elle accepte de suivre Allison. Elle entraîne Guillaume depuis qu’il est tout petit, et ma fille va devoir trouver sa place au sein de ce duo de longue date. Avec sa nature plutôt sauvage, il va lui falloir faire des efforts pour s’intégrer. J’ai conscience que c’est un grand changement, mais elle n’avait pas le choix, vu qu’elle n’avait plus ni professeur ni équipier !

— À demain, coach, lance soudain Guillaume, qui vient de revenir.

— Repose-toi bien, lui répond-elle gaiement.

— Bonjour, monsieur, me dit-il en me saluant d’un geste du menton.

— Salut, Guillaume, comment vas-tu ?

Guillaume est un adolescent très gentil et poli, de ce que j’ai pu constater. Il est moins arrogant que le précédent partenaire d’Allison et j’espère qu’elle ne prendra pas trop l’ascendant sur lui, qu’il parviendra à s’affirmer face à elle, mais j’imagine qu’Alessandra saura gérer tout ça.

— Très bien, merci. Bonne journée, monsieur, à bientôt.

Allison réapparaît quelques instants plus tard et me remarque en pleine conversation avec sa coach. De son côté, si elle ne semble pas enjouée, elle n’a pas non plus l’air en colère de m’apercevoir, c’est plutôt positif !

— Bonjour, ma chérie, j’ai voulu te faire une petite surprise, je m’exclame. Cela te dit de boire un verre en terrasse, accompagné d’un croissant ?

— Les viennoiseries, c’est bourré de beurre, donc non merci. Je comptais rentrer directement.

— Allez, il fait beau, reste avec moi un moment, et je file me coucher ! Pour faire plaisir à ton vieux papa.

— Ouais, ouais, mais sans croissant pour moi, rétorque-t-elle.

Nous nous installons à une table à l’extérieur d’un bar situé sur la place Balmat, avec vue sur la rivière. J’aime beaucoup le centre-ville de Chamonix, avec ses rues animées. J’ai commandé un copieux petit déjeuner tandis qu’Allison s’est contentée d’un smoothie aux agrumes.

— Comment se passent tes entraînements ? Tu t’entends bien avec Alessandra et Guillaume ?

— Ouais, ça peut aller, me répond-elle vaguement.

— Tant mieux, tu t’es fait de nouveaux amis sur la glace ?

— Pas plus que ça. Je suis la meilleure dans ma catégorie, donc ça minimise la concurrence, affirme-t-elle.

— Tu n’as pas les chevilles qui enflent ? je riposte en souriant.

Allison me fixe méchamment du regard, elle n’a pas l’humour de son père ! Je sais que ma fille est très douée sur des patins, mais je ne veux pas qu’elle prenne la grosse tête. J’aimerais qu’elle ait d’autres passions dans la vie, au cas où celle-ci n’aboutirait pas.

— Tu seras prête pour ta première compétition ?

— Il le faut. Notre objectif est d’aller en finale du Grand Prix junior ISU.

— N’oublie pas de plancher sur tes cours à la rentrée en parallèle.

— Toujours la même chose, ça me donnera quoi d’avoir le bac ? Tout qui m’intéresse, c’est patiner et monter sur un podium. Le reste n’a aucune importance, me dit-elle avec aigreur.

— Tu t’imagines maintenant que c’est ce que tu souhaites, mais tu es parfaitement au courant qu’en faire une carrière pro sera compliqué. Il faut que tu aies de quoi te retourner au cas où…

— Donc, tu crois que je vais me viander ? T’as pas confiance en mon talent. Je te prouverai le contraire.

Allison se lève, et je tente de la retenir en lui prenant le bras.

— Je n’ai pas envie que l’on se dispute, s’il te plaît, ne pars pas.

— C’est bon, merci, je rentre. Je connais le chemin et j’ai mes clés, pas besoin que tu me raccompagnes.

Je n’ai pas le temps de lui répondre qu’elle s’éloigne de moi. J’ai l’impression de toujours tout gâcher avec ma fille. Contrairement à ce qu’elle prétend, je suis sûr de son talent, mais un peu moins de son avenir professionnel dans cette discipline. Je pensais que c’était une passion, mais c’est devenu vital pour elle, à tel point qu’elle n’a plus que cela en tête. Je ne veux pas qu’elle se berce d’illusions, car j’ai peur qu’un jour elle perde tout, et je refuse qu’elle subisse une souffrance supplémentaire. C’est donc seul que je termine mon petit déjeuner, je flâne ensuite dans ces venelles que je connais si peu. Un restaurant attire mon regard, il est situé dans une petite ruelle et est doté d’une jolie devanture en bois qui lui confère un côté rustique. J’aimerais bien le tester avec Allison prochainement. En attendant, je sens que le sommeil me gagne de plus en plus, je repars donc en direction de ma maison pour retrouver mon lit !

Chapitre 3

Laurel

— J’ai eu Léo au téléphone ce matin, il était ravi de ta visite de la semaine dernière, m’informe ma mère après le service du midi.

— Cela m’a également fait très plaisir. Lola grandit à une vitesse folle, je réponds, souriante.

— À propos de Lola… hum… Ton frère m’a dit qu’elle gardait une photo de toi en tenue de gala et patins cachée dans sa table de chevet et que tu avais parlé avec elle de ta carrière.

Je me doutais bien que mon jumeau s’empresserait de faire part de cet épisode à mes parents. En effet, j’ai respecté ma promesse dès le lendemain du soir où Lola m’a montré ce fameux cliché et ai évoqué le sujet avec elle. Ma nièce était émerveillée par ce que je lui racontais, cela m’a beaucoup troublée, mais j’ai fait fi de mes émotions pour elle. Elle était curieuse d’apprendre les noms des différentes figures, combien j’avais fait de compétitions et dans quels pays… Elle a réclamé à voir d’autres vidéos, mais je n’en avais pas. Tous mes souvenirs sont enfermés dans des cartons, eux-mêmes rangés au fin fond d’une cave. Bien entendu, il est facile de dénicher des extraits de mes performances sur le Net, mais je n’avais pas la force de les visionner avec elle. Lola a maintenant hâte de venir en vacances dans la région, et elle espère patiner avec moi…

— Oui, c’est vrai, je réplique avec rudesse.

— Je trouve cela génial. Tu pourras peut-être initier Lola au patinage durant son séjour !

— Écoute, maman, je n’ai pas envie de m’appesantir sur le sujet. La salle est propre, prête pour ce soir, je te laisse, j’ai quelques courses à faire. À plus tard.

Cela fait beaucoup en l’espace de quelques jours, il faut que je prenne du recul. Quand je suis rentrée chez moi à la fin du week-end, j’ai voulu regarder d’anciennes vidéos de Romain et moi lors de nos championnats, mais je n’ai pas pu. Au bout de quelques secondes, j’ai dû arrêter ; mon souffle s’était accéléré et des sueurs froides me glaçaient.

Pour l’instant, j’ai rendez-vous avec Jennifer pour une petite séance de shopping, cela va me changer les idées. Elle souhaite agrandir sa garde-robe – comme si elle n’était pas assez conséquente comme cela !

— Hey, salut, ma belle, m’apostrophe-t-elle devant une boutique du centre-ville.

— Coucou, Jen, je lui réponds en lui faisant la bise. Je ne t’ai pas trop manqué ?!

— Oh que si, c’est moins bien quand tu n’es pas là ! Bon, mission du jour, je cherche un super ensemble qui fera tourner la tête de Ladji !

— Ladji ? Tu es prête à te jeter à l’eau avec lui ? je demande, stupéfaite.

— Non, mais je veux qu’il bave devant ce qu’il ne pourra jamais avoir !

— Tu peux développer ?

— C’est de pire en pire, il repart avec une meuf différente quasiment tous les soirs.

— Il se soigne comme il peut…

— À toi de développer…

— C’est pourtant évident : il doit être frustré de ne pas t’avoir, donc il se console ailleurs…

— Pfff, n’importe quoi, c’est à peine s’il me remarque ces derniers temps. Je pourrais danser nue sur le bar que cet idiot ne verrait rien, pouffe-t-elle.

— Teste ce soir alors, je m’esclaffe.

Je sais que Ladji est très intéressé par Jennifer : chaque fois que je vais au Bar West, il la mate en permanence. Ils ne cessent de jouer au jeu du chat et de la souris, jusqu’au moment où l’un fera le premier pas vers l’autre. Pour moi, ce qui braque ma meilleure amie, c’est qu’on n’a jamais vu Ladji deux fois au bras d’une même femme. Elle ne veut pas juste un plan cul. Peu désireuse de contrarier Jennifer, je la suis dans sa séance de shopping thérapeutique !

Quelques heures plus tard, les pieds en compote, je suis de retour chez moi, à regarder une série avant mon service nocturne. Jennifer s’est fait plaisir en s’offrant tout un tas de fringues, ou devrais-je dire de bouts de tissus, tellement elle a joué la carte du minimalisme ! Mais tout lui va bien, cette femme est une bombe, il faut que Ladji ouvre vite les yeux, sinon il y a des risques qu’elle finisse réellement par danser nue sur le bar ! De mon côté, je n’ai craqué que pour une paire d’escarpins à bride argentée. Oui, j’avoue, j’ai tendance à être accro aux pompes, à tel point que mon appartement en déborde. Je crois que j’ai le syndrome Carrie Bradshaw : à force d’avoir vu cette héroïne s’acheter des chaussures dans Sex and the City, j’ai attrapé son addiction ! Autrefois, je me privais de porter des talons pour ne pas risquer une quelconque blessure – à l’époque, mes pieds étaient ce que j’avais de plus précieux –, mais maintenant cela n’a plus d’importance.

— Bonsoir, une table pour deux s’il vous plaît, me demande un client accompagné d’une jeune fille toute de noir vêtue.

Je les escorte jusqu’à une place libre au fond du restaurant et je leur tends la carte.

— En plus du menu, je vous propose notre plat du jour : une entrecôte au roquefort avec des frites ou des légumes. Je vous laisse décider tranquillement. Souhaitez-vous des boissons pour commencer ?

— Un gin tonic pour moi, me répond l’homme tout en me regardant.

— Une margarita, lance l’adolescente d’un ton acerbe.

— Ne l’écoutez pas, réplique-t-il, ma fille a beaucoup d’humour, un Coca Zero sera parfait pour elle, merci.

L’intéressée ne semble pourtant pas avoir autant d’humour que le prétend son père, car elle émet un soupir retentissant. Je prends congé pour aller chercher leurs apéritifs et poursuivre mon service auprès du reste de la clientèle.

— Avez-vous choisi ? je questionne quelques minutes plus tard.

— Je vais prendre votre plat du jour avec des frites, s’il vous plaît.

La tessiture de sa voix est vraiment très agréable, ce monsieur me paraît charmant. Je lui retourne son sourire en notant sa commande.

— Et pour vous, mademoiselle ?

— Bof, rien ne me tente et je n’ai pas envie de prendre dix kilos en une soirée… Tout est trop gras dans votre menu, lance-t-elle avec acrimonie.

Je n’en reviens pas, quelle insolence ! L’homme a l’air tout à coup mis mal à l’aise par l’agression caractérisée de sa fille, car son expression s’est figée, mais je ne me laisse pas démonter.

— Si je puis me permettre, regardez au dos de la carte, des salades sont proposées, ainsi vous pourrez manger sainement sans peser un gramme de plus, je réplique avec sarcasme.

L’ado semble surprise par ma réponse, elle marmonne le nom d’un plat tandis que j’observe son père qui retrouve le sourire. Ouf. Je craignais de l’avoir froissé par ma répartie. Je n’ai pas l’habitude d’être sur la défensive, surtout envers une gamine qui doit seulement chercher à se faire remarquer, mais depuis quelques jours je suis sur les nerfs. En fait, cela date de mon altercation avec mon frère, quand il a mentionné le fait que je pointerai au chômage lorsque nos parents décideront de vendre leur affaire. Cela me mine plus que ça ne le devrait. Mais je n’ai pas la moindre envie de provoquer un esclandre au restaurant, et encore moins d’en ternir la réputation si les visiteurs s’offusquent des manières d’une employée. Je me sens donc rassurée par la réaction de cet homme. Avec d’autres personnes, cela aurait pu mal finir, car « le client est roi… ».

Tout en poursuivant mon service, je ne peux m’empêcher de jeter un œil de temps à autre à la table Jura qu’ils occupent. La jeune fille demeure scotchée à son portable, pendant que son père examine la salle à de nombreuses reprises. Nos regards se croisent d’ailleurs plusieurs fois ; il a des iris sombres, marron foncé tirant presque sur le noir, mais il se dégage de lui une certaine prestance conviviale. Le reste de la soirée se déroule à merveille, et les Quatre Saisons affichent complet. L’adolescente ne commente plus son assiette et se permet même de commander un liégeois au chocolat en dessert. Quand ils s’en vont, j’ai le plaisir de découvrir un pourboire généreux de la part de l’homme, qui a encensé notre cuisine en promettant de revenir. J’ignore s’il a dit vrai ou si c’était une façon courtoise de rattraper le comportement de sa fille, mais dans tous les cas je sais que mes parents sont des dieux aux fourneaux !

Paul

Je sursaute en attendant la porte d’entrée claquer de bon matin, et ma chemise blanche s’orne à présent d’une grosse éclaboussure de café !

— Allison, c’est toi ? je dis tout en m’emparant d’une serviette pour éponger la tache.

— Qui veux-tu que ce soit ? me répond-elle avec agressivité.

— Cela commence à bien faire, ton comportement ! je lance d’un ton ferme. Tu oublies que je suis ton père, et non seulement tu me manques de respect, mais c’est pareil avec tout le monde maintenant.

Je sors de la cuisine et remonte le couloir vers elle. Elle affiche une mine à la fois énervée et déçue. Hier soir, j’ai voulu lui faire plaisir en l’emmenant dans un restaurant du centre-ville et elle m’a fait honte devant la serveuse, qui était pourtant charmante, en critiquant la carte. J’allais intervenir, mais notre hôtesse s’en est chargée, et j’avoue que j’ai failli éclater de rire en voyant Allison rester bouche bée. Elle n’a pas l’habitude que les gens lui répondent sur le ton avec lequel elle leur parle. Heureusement, la suite du repas s’est déroulée sans encombre, même si son portable semblait plus intéressant que moi. J’ai tellement apprécié la cuisine, simple et savoureuse, que j’y retournerai sans hésiter, et le cadre rustique était vraiment agréable, avec des banquettes ou des chaises en bois selon les tables.

— Tu n’es pas à la patinoire ?

— Non, grogne-t-elle.

Elle me tend une feuille, dont je lis le message :

Bonjour, Allison et Guillaume, je suis désolée, mais le cours de ce matin est annulé pour raisons familiales. Je vous tiens au courant pour la reprise de l’entraînement dès que possible, Alessandra.

— Ne t’en fais pas, ta coach a une vie en dehors de la glace, elle reviendra dès qu’elle le pourra.

— Ouais, peut-être, mais pour le moment on est loin d’être au point pour notre choré… Nous devons absolument nous qualifier aux championnats nationaux pour atteindre ensuite le Grand Prix ISU junior.

— Tu as encore de la marge. C’est quand, ta prochaine compétition ?

— Fin septembre…

— Ne stresse pas, nous ne sommes que tout début juillet. J’appellerai Alessandra dès que j’aurai quelques instants pour prendre de ses nouvelles. En attendant, je vais me préparer pour partir à l’hôpital. Tu pourrais mettre à profit ton temps libre pour défaire tes cartons. Et inutile de me contredire : cela n’est pas une suggestion, mais un ordre.

Elle lève les yeux au ciel, mais pour une fois elle ne réplique rien. Je dois de temps en temps hausser le ton et me montrer plus ferme pour la recadrer. Je pensais que le changement d’horizon lui ferait du bien, mais, à la moindre contrariété, elle pique une crise.

— Bonjour, docteur, me salue une jeune aide-soignante en rougissant. Votre petit patient est prêt en salle numéro 3.

— Merci, Solène, je lui réponds en déchiffrant son badge – je n’ai pas encore mémorisé tous les noms de mes collègues.

— Vous avez besoin d’aide ?

— Non merci, cela ira.

En avançant vers ladite salle, je sens le regard de Solène sur moi et, si je ne m’abuse, ce n’est pas la première fois. Il est cependant hors de question qu’il se passe quoi que ce soit entre nous. Je souhaite conserver une distance avec mes collaborateurs. Après avoir eu une relation avec une infirmière dans le précédent hôpital, je sais que ce n’est pas toujours facile, et ça peut énormément compliquer le quotidien.

— Rebonjour, monsieur Hakim, je lance en souriant au petit patient accompagné de sa maman, qui se ronge les ongles. Je vais te mettre un plâtre que tu devras garder trois semaines pour guérir ta fracture.

— Il ne pourra pas profiter de la piscine, se lamente sa mère.

— Il le pourra, à condition de bien protéger son bras. Il existe des protège-plâtre et d’autres systèmes D. Surtout pas d’eau dessus ! Mais les grandes vacances viennent à peine de débuter, Ayoub pourra ensuite jouir pleinement de ses deux bras. À condition de ne pas faire d’acrobatie, n’est-ce pas, jeune homme ? dis-je à l’enfant avec un clin d’œil.

— Oui, monsieur, me répond-il timidement.

— Tu sais, bonhomme, je pose des plâtres à longueur de journée, et ça se passe toujours super bien. Tu auras une sacrée aventure à raconter à la rentrée !

J’essaie de dédramatiser la situation, autant pour le garçon que pour sa maman. Commencer l’été de cette manière, pour un gamin de six ans, ce n’est pas l’idéal, mais le point rassurant, c’est qu’il ne devra le garder que trois semaines. Ma mission achevée, j’ai donné les consignes à suivre pour une bonne guérison et raccompagne le duo à l’accueil afin de prévoir le prochain rendez-vous pour le retrait du plâtre. J’ai préféré une immobilisation totale, car mon jeune patient en est déjà à sa seconde blessure au même endroit.

Je suis en train de leur dire au revoir lorsque mon prénom résonne dans le couloir.

— Monsieur Meyer, m’interpelle une voix tremblotante.

Lorsque je me retourne, je tombe sur Alessandra, l’entraîneuse d’Allison, qui affiche de lourds cernes et un regard brillant.

— Alessandra, que vous arrive-t-il ?

— Mon époux a été amené hier soir aux urgences pour une embolie pulmonaire.

— Je suis sincèrement désolé, voulez-vous que l’on s’isole un moment ?

— Ce serait gentil, volontiers.

J’indique à la secrétaire que je fais une pause, sachant qu’il n’y a aucun pronostic vital engagé parmi les patients en salle d’attente. J’invite Alessandra à me suivre dans une petite pièce plus intime. Au passage, j’en profite pour prendre deux cafés à la machine et en tends un à la coach de ma fille.

— Merci, me répond-elle en s’emparant du gobelet.

— Comment va votre mari ?

— Son état est stable, l’équipe de nuit a vraiment été très efficace.

— Tant mieux, c’était la première fois que ça lui arrivait ?

— Malheureusement non, c’est une récidive.

— Il était sous traitement anticoagulant ?

— Oui, tout à fait. Je suis désolée, je n’ai pas eu le courage de me rendre à l’entraînement ce matin. Allison a dû être déçue…

— Vous n’avez pas à vous excuser, voyons, c’est normal. Quant à ma fille, il ne faut pas s’inquiéter pour elle, on a tous des priorités.

— Ce genre d’incident rappelle à quel point la vie peut tenir à un fil. Mon mari est plus âgé que moi. Nous avions décidé que je prendrais ma retraite d’ici peu pour profiter de nos petits-enfants, qui vivent loin. Ils n’habitent plus dans la région et ils nous manquent vraiment… Ils ne peuvent pas venir nous rendre visite très souvent, trop de kilomètres nous séparent, explique-t-elle en sanglotant.

Je sens que cette femme est épuisée autant physiquement que moralement. Ce n’est jamais facile d’accompagner sa moitié aux urgences et d’attendre, des heures durant, que le diagnostic tombe. L’embolie pulmonaire peut être mortelle, il faut donc une prise en charge rapide et un suivi adéquat. Surtout que cette maladie se produit presque toujours conjointement avec une thrombose veineuse profonde. Le mari d’Alessandra étant déjà sous traitement, cette récidive n’est pas anodine et il va falloir être encore plus vigilant.

— Vous avez besoin de repos, rentrez chez vous un moment. Je suis à l’hôpital pour la journée, j’irai rendre visite à votre époux entre deux patients pour surveiller ses constantes.

— Merci beaucoup, vous avez raison, je ne tiens plus debout. Je vais aller lui dire au revoir et faire un petit somme. S’il y a le moindre souci, vous me prévenez, hein, me dit-elle d’une voix angoissée.

— Bien sûr, ne vous inquiétez pas.

Je la conduis jusqu’à la chambre de son mari, qui est endormi. Elle l’embrasse tout en retenant ses larmes. Ce sont des scènes qui ne cesseront jamais de me toucher, de voir des familles tourmentées lorsqu’un proche est malade ou blessé. C’est pourquoi je m’investis autant dans mon travail, pour tout faire, pour que toute la lignée reparte au complet, le plus souvent possible. Avant de reprendre du service, j’appelle ma fille pour lui expliquer la situation.

— Oui ? me lance-t-elle, sans un mot d’accueil, en décrochant.

— Al, j’ai croisé Alessandra à l’instant, son époux a été emmené aux urgences la nuit dernière. J’ai jugé bon de t’avertir. Tu pourrais lui envoyer un petit témoignage de sympathie, ça lui ferait plaisir.

J’entends le bruit presque imperceptible de sa respiration qui s’accélère. Je sais que depuis le décès de sa mère, qui nous a quittés à cause d’un cancer du sein, elle ne veut rien avoir avec tout ce qui concerne le domaine médical. Elle fuit les hôpitaux, et je la comprends. Ma fille a passé énormément de temps dans une chambre stérile, à voir décliner la santé de la personne qu’elle aimait le plus au monde.

— Oui, je vais lui envoyer un message.

— C’est bien. Je dois te laisser, il y a des gens qui m’att…

— Dis, continue-t-elle en me coupant la parole, il va comment son mari ?

— Pour l’instant, son état est stable.

— OK. Bon, à ce soir alors, papa.

Je suis étonné et satisfait de la réaction d’Allison, elle sait heureusement faire preuve de discernement dans les situations délicates. Elle refuse systématiquement d’entendre parler de mes journées de boulot, et je ne sens pas le besoin de me confier à qui que ce soit sur mon travail. Je me déconnecte en quittant l’hôpital pour reprendre un semblant de vie normale. Bien entendu, il y a des moments très difficiles, notamment lorsque je perds des patients et que je dois annoncer des décès aux proches. Cela, je ne m’y habituerai jamais. Mais je trouve important de ne pas tout mélanger, je ne veux pas que mon métier impacte ma famille.

Chapitre 4

Laurel

Je m’interromps dans mon ménage quand j’entends toquer à la porte. À cette heure matinale, je ne m’attendais pas à une visite. Et ma surprise s’accroît lorsque je découvre Alessandra sur mon palier. En effet, il s’agit de ma première entraîneuse sportive, que je continue de croiser de temps à autre dans les rues de Chamonix ou dans le restaurant de mes parents. Elle y dîne de temps en temps avec son mari.

— Bonjour, Laurel, je ne te dérange pas ? me demande-t-elle.

— Euh… non, je balbutie, confuse. Je t’en prie, entre.

J’invite Alessandra à prendre place sur mon canapé. En la regardant de plus près, je lui trouve les traits tendus et les joues creusées. Je lui propose une boisson, qu’elle décline.

— Je suis désolée de débarquer à l’improviste, mais cela fait des jours que quelque chose me tiraille. Il fallait que je t’en parle face à face, m’avoue-t-elle, soucieuse.

Devant mon silence, elle décide de poursuivre :

— Tu sais que j’ai dévoué ma carrière à former des jeunes sur la glace. Tu as d’ailleurs été l’une de mes premières élèves et j’ai tout de suite décelé ton potentiel. Je ne me suis pas trompée, me dit-elle avec bienveillance.

Elle laisse passer quelques instants, j’ai l’impression qu’elle réfléchit à ses mots. Je ne sais pas vraiment où elle veut en venir, mais l’allure que prend cette conversation me paraît très sérieuse. Alessandra est un coach génial, très à l’écoute de ses sportifs tout en étant perfectionniste. Elle m’a poussée le plus haut qu’elle a pu avec mon premier partenaire, avant de nous confier ensuite à d’autres entraîneurs et chorégraphes plus adaptés à notre niveau, pour que l’on puisse développer encore plus notre talent. Elle ne souhaitait pas partir trop loin des siens pour nous accompagner lors de compétitions, et ce transfert nous convenait à tous, mais on est toujours restées en contact, jusqu’à mon accident.

— Tu m’inquiètes, Alessandra, tu as des problèmes ? je l’interroge en fronçant les sourcils.

— Oui et non. Mon mari a eu de gros soucis de santé et il a dû être hospitalisé d’urgence début juillet. Ça va mieux, me rassure-t-elle lorsqu’elle découvre mon air paniqué. Pierre est même de retour à la maison, il se remet doucement. Cependant, nous envisagions de nous installer près de nos enfants dans le Nord de la France d’ici un ou deux ans, mais au vu des récents événements, je préfère prendre une retraite anticipée.

— C’est dommage pour tes élèves, mais je comprends ta décision.

— Je commence à tâter le terrain pour que les novices soient entraînés par des collègues, mais…

Alessandra s’interrompt comme si elle cherchait ses mots.

— Mais ? je la relance.

— J’ai deux adolescents très prometteurs. Notamment une jeune très investie et qui souhaite devenir professionnelle. Elle vise les JO, précise-t-elle avec un sourire.

— D’accord…

J’écoute attentivement Alessandra, sans comprendre les tenants et les aboutissants de cet échange. Si elle a besoin de conseils ou de recommandations sur des coachs, elle n’a pas trouvé la bonne personne, je me suis retirée de ce milieu et de tout ce qui concerne cette discipline. Ce n’est pas que l’épreuve qu’elle traverse ne m’affecte pas, au contraire, mais pourquoi se confier à moi ? Nous ne sommes plus vraiment proches. Depuis la fin de ma carrière, et surtout depuis que j’ai refusé la main qu’elle m’a tendue, je garde mes distances.

— Tu sais, cette ado me fait penser à quelqu’un, s’exclame-t-elle avec allégresse en me fixant du regard.

— Moi ? je réplique d’une voix surprise.

Elle hoche la tête.

— Je la connais depuis très peu. Pour tout t’avouer, je commence à peine l’entraînement avec elle, car elle a emménagé dans le coin cet été. Il faut qu’elle apprenne gérer ses émotions, c’est son seul frein pour aller le plus loin possible.

— Excuse-moi, Alessandra, mais pourquoi me dis-tu tout ça ?

— Je veux que tu deviennes leur coach…

Alessandra prononce ces paroles comme on lâche une bombe. Je n’ai rien vu venir et j’en reste abasourdie.

— Tu as ton diplôme ainsi que l’expérience, ces jeunes ont besoin de toi, Laurel.

— Non, je m’exclame d’un ton tranchant. Tu sais très bien que la glace et moi, c’est terminé.

— N’importe quoi, riposte-t-elle. Tu n’as jamais tourné la page, il fallait juste attendre une occasion…

— Alessandra, je te remercie d’avoir pensé à moi, mais c’est hors de question.

— Réfléchis-y, s’il te plaît. Je n’en ai parlé ni à mes élèves ni à leurs parents pour ne pas leur donner de faux espoirs ou qu’ils aient l’impression que je les abandonne. Mais si tu acceptes, j’aurai la certitude de les confier à la meilleure personne. Viens nous voir demain, je serai avec Guillaume et Allison à partir de 9 heures.

Quand Alessandra repart, je reste une bonne dizaine de minutes immobile sur mon canapé, à ressasser notre conversation. Mon ancienne coach semble avoir tellement foi en moi. Après ma blessure, j’ai obtenu mon diplôme d’État de la jeunesse, de l’éducation populaire et du sport. En effet, j’avais dans l’idée de poursuivre dans cette voie, et j’ai même travaillé auprès de ma première entraîneuse durant quelques mois, mais j’ai fini par jeter l’éponge. Me rendre à la patinoire pour former d’autres sportifs et non pour pratiquer me tourmentait. Est-ce que, dix ans plus tard, je suis apte à le faire au quotidien ? Je n’en suis pas sûre.

Le bruit du Bar West me ramène à la réalité. Oui, j’y suis allée après mon service.

— Un Martini, s’il te plaît ! je crie pour me faire entendre de Jennifer.

— C’est moi ou un train t’est passé dessus ? se moque-t-elle.

Il faut dire que je n’ai fait aucun effort : je suis à peine coiffée, j’ai une sorte de palmier sur la tête et je porte un vieux short en jean accompagné d’un banal T-shirt blanc. Par contre, Jen est rayonnante avec son combishort argenté et ses cheveux tressés. Pour ma part, j’ai broyé du noir toute la journée. Mes parents ont bien vu que quelque chose me tracassait, mais j’ai préféré ne pas mentionner la conversation avec Alessandra ni sa proposition, car je sais qu’ils me diraient de sauter sur l’occasion. Pareil pour Léo, il voudrait que je fonce. Mais moi, j’ai besoin des conseils avisés de ma meilleure amie. J’ai attendu avec impatience de pouvoir la retrouver.

— Pendant ta pause, on pourra sortir, il faut que je te parle d’un truc.

— OK, ma biche.

Jennifer est une personne en or, elle ne manque jamais de me remonter le moral. C’est une amie, une vraie, comme on en compte peu. Je me souviens de notre première rencontre à l’école maternelle, j’étais timide, et Jennifer, eh bien, c’est Jennifer ! La joie de vivre incarnée, à toujours prendre la vie du bon côté. Elle m’a protégée d’une grosse brute qui s’était moquée de moi, car mon doudou était en fait un mouchoir. Depuis lors, notre lien n’a fait que se renforcer et nous avons l’habitude de tout nous confier. Après ma blessure, il y a dix ans, lorsque j’étais une loque, c’est elle qui m’a arrachée à ma bulle. Quand ses parents l’ont jetée dehors sous prétexte qu’elle avait décidé d’arrêter ses études, ce sont les miens qui l’ont hébergée jusqu’à ce qu’elle acquière son indépendance. Depuis, ses proches ont déménagé et n’entretiennent aucun lien avec elle – à mon avis, ce sont eux les perdants. Elle a longtemps souffert de cette brouille, mais aujourd’hui elle le vit mieux ; elle clame souvent d’ailleurs que nous sommes « sa famille de cœur ».

Après une demi-heure que j’ai passée accoudée au comptoir, Jennifer me fait signe de la suivre. Nous traversons le bar de bout en bout pour sortir par la porte de service.

— Je t’écoute, ma belle, m’annonce-t-elle sans préambule.

Je lui résume la situation ainsi que la proposition de mon ancienne coach. Si ma réponse négative paraissait définitive, je suis maintenant prise de doute.

— Pffff, lâche-t-elle.

— Quoi ? Tu trouves que c’est stupide, hein ? Tu as raison, je ne me sens pas apte à gérer deux ados, je marmonne, déconfite.

— Non, « pfff » parce que tu n’as pas à réfléchir. Évidemment que ce poste te revient, dois-je te rappeler que tu es une athlète de haut niveau et que tu es diplômée ? Laurel, il faut que tu acceptes. La glace, c’est ta passion depuis que tu es gamine, je ne t’ai jamais vue aussi épanouie que dans sur patinoire. Ma belle, ta carrière s’est brisée d’un coup, et tu as tout arrêté, tu as mis ce qui faisait toute ton existence entre parenthèses. Qui mieux que toi peut former des champions ? me dit-elle en me donnant un coup d’épaule.

— C’est vrai que, depuis dix ans, il y a un vide immense dans ma vie.

— Tu sais, me dit-elle sérieusement, mon métier de barmaid, je l’aime. Chaque soir, je vais bosser avec plaisir mais, toi, te lèves-tu heureuse chaque matin pour aller servir des clients dans le restau de tes parents ? (Puis elle consulte l’heure sur son portable.) Oups. Bon, je file, je dois reprendre le boulot. Quant à toi, tu rentres chez toi et tu dors. Demain, je veux que tu sois en forme et à l’heure pour regarder tes futurs élèves s’entraîner.

C’est tout Jennifer. Avec sa spontanéité habituelle, elle a trouvé les mots pour m’encourager à aller de l’avant. J’ignore encore si je vais accepter la proposition d’Alessandra, mais au moins je vais faire un grand pas et remettre le pied dans ce lieu qui était autrefois mon préféré.

Paul

Enfin un RTT ! Je peux, pour une fois, suivre tout un entraînement d’Allison. Je suis assis dans les gradins, engoncé dans un siège bleu en plastique inconfortable pendant qu’Allison s’échauffe sur un tapis de course avec Guillaume. J’ai discuté quelques instants avec Alessandra, qui m’a semblé soucieuse. Elle m’a néanmoins certifié que son mari avait retrouvé une certaine forme depuis son hospitalisation, trois semaines plus tôt. Je n’avais pas eu l’occasion de la revoir depuis, mes journées s’enchaînent et se ressemblent. J’ai prévu une sortie cette après-midi avec ma fille qui devrait tous les deux nous ravir, car je n’ai toujours pas pris le temps de découvrir les merveilles de notre nouvelle région.

En arrivant, j’ai salué la mère qui m’avait abordé et dont j’ai oublié le prénom, ainsi que son groupe d’amies, mais j’ai jugé bon de me tenir à l’écart d’elles. Cependant, je surprends quelques bribes de leurs conversations ; elles semblent médire d’une femme, apparemment une ancienne championne. Comme cela ne m’intéresse pas outre mesure, je préfère dégainer mon smartphone et brancher mes écouteurs. Du bon vieux rock, rien de mieux pour mes tympans.

Vingt minutes plus tard, Allison glisse gracieusement sur la glace et commence à répéter sa chorégraphie avec son partenaire, en prévision de leur prochaine compétition, qui aura lieu en septembre. Ils travaillent sur la chanson Wasting My Young Years, des London Grammar. Je trouve cette musique ainsi que les paroles déprimantes, mais bon, ce n’est pas moi qui choisis. Alessandra reprend à plusieurs reprises ses élèves, car elle décèle des erreurs qui, pour ma part, m’ont échappé. Je suis loin d’être un expert.

Quand le cours s’achève, je décide de quitter les gradins pour attendre ma fille devant la sortie de la patinoire. Alessandra est en pleine discussion avec une femme qui me tourne le dos. Lorsque la coach m’aperçoit, elle me fait signe de les rejoindre.

— Monsieur Meyer, je vous présente une grande championne de danse sur glace, qui nous fait l’honneur de sa présence, me dit-elle tout en souriant à son interlocutrice.

Lorsque j’arrive devant ladite championne, je reconnais directement cette personne. Son visage, que je n’ai pourtant vu qu’une fois, au restaurant des Quatre Saisons, est inoubliable. Je la salue tout en lui tendant la main, et elle semble hésitante, mais finit par répondre à mon geste. Elle porte une tenue de sport se composant d’un débardeur noir et d’un short moulant qui met son corps d’athlète en valeur. Alessandra me sort de ma contemplation en m’adressant de nouveau la parole :

— Je ne sais pas si vous connaissez Laurel, mais elle a fait ses débuts ici même, avant d’entamer une carrière phénoménale.

— Je suis désolé, je manque à mon devoir en tant que père d’une passionnée de danse sur glace, mais finalement j’ignore beaucoup de choses sur cette discipline, dis-je d’un ton léger.

Laurel me paraît mal à l’aise, elle devrait pourtant être dans son élément, d’après les mots d’Alessandra. D’ailleurs, je suis étonné par la reconversion de cette femme dans la restauration, mais soit. Peut-être s’agissait-il d’un coup de main exceptionnel… et après tout pourquoi pas, certaines personnes plaquent tout et changent radicalement de métier.

— Je vais vous laisser, j’ai du pin sur la planche. Bonne journée, Alessandra. Monsieur, lance-t-elle avant de nous tourner le dos.

— Laurel, tu ne veux pas rester quelques instants, que je te présente Allison et Guillaume ? lance la coach.

— Une prochaine fois ? réplique-t-elle avant de quitter définitivement le bâtiment.

— Je suis tellement contente qu’elle soit venue, s’exclame l’entraîneuse d’Allison, plus pour elle-même que pour moi.

— Que faisait Laurel ici ? demande une voix féminine d’un ton aigre derrière nous.

— Bonjour, Claire. Si tout va comme je le souhaite, vous le saurez très bientôt, dit Alessandra en haussant les sourcils d’un air énigmatique.

Claire maugrée à cette réponse et se retire pour rejoindre son groupe d’amies, qui l’attend un peu à l’écart. Elle doit être la meneuse de la bande. Si je me souviens bien, c’est elle qui m’a accosté lors de mon arrivée la première fois à la patinoire.

— Heureusement que je ne travaille pas avec sa fille. Je n’ai rien contre la petite, mais la mère par contre…, confie Alessandra en levant les yeux au ciel. Une véritable commère !

— Je vous comprends !

— Je dis ça, mais dans votre métier vous ne devez pas toujours avoir des patients conciliants.

— C’est vrai mais, contrairement à vous, je n’ai pas le loisir de choisir qui je veux soigner ou non, je commente d’un ton badin.

Il me revient en tête que, avant le début du cours, ce groupe de femmes parlait en des termes péjoratifs d’une ancienne championne. Il doit hélas s’agir de Laurel… Je ne la connais pas, mais personne ne mérite d’être victime de ce genre de ragots. Je n’aime pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais si cela recommence en ma présence, je n’hésiterai pas à intervenir. Je méprise la malhonnêteté.

Après l’entraînement d’Allison, nous rentrons ensemble à pied tous les deux jusqu’à la maison, puis préparons le repas avant de nous équiper de tenues de randonneurs pour partir à la découverte de notre nouvelle région. M’étant renseigné sur le Net, j’ai repéré un parcours d’environ deux heures, en moyenne montagne. J’ai même réussi à convaincre ma fille de lâcher son portable pour profiter de l’air frais sans autre distraction. Bien sûr, son smartphone est dans sa poche. « On pourrait se perdre », a-t-elle fait valoir avec tout le sérieux de son âge. Mais finalement, il n’a pas été nécessaire de le consulter, et j’ai apprécié ce moment où nous avons pu parler de tout et de rien. Sur le chemin, nous sommes passés à APAS-BTP, un village de vacances en pleine nature dans un panorama grandiose au pied du mont Blanc. Le sentier de randonnée nous a menés jusqu’au col de Voza, qui se situe au-dessus des Houches et culmine à 1 657 mètres. J’ai pris de nombreuses photos, Allison a fini par se prêter au jeu, et nous avons fait quelques selfies devant cette verdure à n’en plus finir. Nous sommes maintenant installés dans une télécabine du Prarion après avoir fait une halte pour nous sustenter.

— La sortie t’a plu, Al ? je demande à ma fille en admirant le paysage qui défile.

— Oui, c’est pas mal. Et puis c’est bon pour le cardio, n’est-ce pas, papa ? me taquine-t-elle.

Je dois l’avouer, Allison a une meilleure condition physique que moi. Même si mon métier me demande parfois d’être debout durant des heures, ce n’est pas comme grimper une montagne.

— Hé, ça va ! Regarde, je ne suis pas trop essoufflé, non ? je proteste en rigolant.

— Ça serait un comble de déranger un médecin à l’arrivée parce qu’un autre médecin est hors d’haleine après une petite rando, renchérit-elle.

J’apprécie ce genre de moment en toute légèreté. Ça me donne l’impression que les tensions entre nous commencent tout doucement à se dissiper, et cette idée me met du baume au cœur. J’aime ma fille et, comme n’importe quel père, je ferais n’importe quoi pour la rendre heureuse. Pour une fois, c’est mission accomplie, elle rayonne.

— Tu as entendu parler d’une certaine championne de danse sur glace qui s’appellerait Laurel ? Je ne connais pas son nom de famille…

C’est une question qui me turlupine depuis ce matin.

— Ouais, mais ça date. Pourquoi ?

— Elle était présente aujourd’hui à la patinoire.

— Ah ouais ? Je ne l’ai pas remarquée, me répond-elle avec indifférence. Elle a eu son temps de gloire à l’époque. J’ai regardé des vidéos sur elle et son partenaire, ils auraient pu aller plus loin.

— Et pourquoi ils ne l’ont pas fait ? je m’enquiers, curieux.

— Elle s’est blessée et, du coup, elle a tout arrêté. Son équipier a continué sans elle. Pourquoi ces questions ? me demande-t-elle avec étonnement.

— Comme ça ! Si, au restaurant de la dernière fois, tu avais levé les yeux de ton écran, tu aurais pu la voir, elle était là !

— Qui ?

— Laurel !

— J’ai pas pour habitude d’épier les gens qui mangent autour de nous…

— Ce n’était pas une cliente, mais la serveuse, je dis d’un ton amusé.

— Elle est tombée bien bas alors, crache-t-elle.

— Allison ! (Cette fois, je la tance vertement.) Je n’aime pas ce ton ni ta façon de parler d’une femme dont tu ne sais rien.

Je change de sujet afin d’éviter qu’une dispute éclate dans une petite cabine au-dessus de la montagne…

Le soir venu, je ressasse cette très bonne journée dans mon lit. Cela faisait une éternité que je n’avais pas passé autant de temps avec ma fille. J’espère qu’on aura l’occasion de faire d’autres excursions en août, avant qu’elle ne reprenne l’école. Son planning sera ensuite débordant d’activités ; entre le lycée, le patinage et les compétitions, elle ne va pas chômer.

J’ai mon ordinateur portable sur les genoux, car je souhaite lancer une recherche dans le navigateur. Je tape quelques mots-clés sur Google : « Laurel championne danse sur glace ». Plusieurs articles défilent devant moi et je clique sur un lien de YouTube pour voir quelques-unes de ses prestations. Je ne sais pas pourquoi, mais cette jeune femme m’intrigue. La vidéo que j’ai choisie au hasard se déroule en 2007, lors des championnats de France. Laurel Colas et son partenaire, Romain Dubois, forment un très beau duo. Physiquement, ils sont parfaitement assortis et glissent sur la piste en harmonie totale. Laurel a une prestance incroyable, elle illumine à elle seule la patinoire. Quand la caméra zoome sur elle, je capte son expression. Ses iris émeraude m’hypnotisent. Une fois leur tour achevé, une salve d’applaudissements nourris retentit, et l’athlète, souriante, ramasse quelques fleurs avant de rejoindre son équipier pour tomber dans ses bras. Ils sont certainement fiers de leur performance, et il y a de quoi. Je regarde quelques autres vidéos de cette inconnue, pui j’éteins mon PC. Une sorte de fascination pour elle me gagne, que je ne comprends pas.

Chapitre 5

Laurel

J’ai assisté à trois entraînements prodigués par Alessandra ces derniers jours. Au début, je n’avais pas identifié l’adolescente ; en revanche, à la fin de la première séance, j’ai tout de suite reconnu son père. C’était le client que j’avais servi au restaurant quelques semaines plus tôt et qui s’était montré gêné par le comportement de sa fille. En général, je ne suis pas très physionomiste, mais cet homme brun aux yeux sombres et au sourire enjôleur était resté ancré dans ma mémoire, bien qu’il ne soit passé aux Quatre Saisons qu’une seule fois. J’ai quasiment fui lorsque je me suis retrouvée devant lui, il a dû me prendre pour une sauvage…

Ce duo qu’Alessandra avait mentionné est effectivement très prometteur. Leur cohésion est plutôt encourageante, sachant qu’ils ne font que commencer. J’ai repéré quelques mauvais positionnements de l’un et de l’autre, mais en aucun cas je ne suis intervenue. Je me tiens dans l’ombre, même si j’ai conscience que quelques personnes m’ont reconnue.

En effet, il y a quelques années, j’étais une célébrité locale et on a pas mal parlé de moi. Quand j’ai débuté dans le restaurant de mes parents en tant que serveuse, des curieux sont sûrement venus dîner pour commenter la déchéance d’une athlète. Quelques articles ont également parus dans la presse people, mais j’ai fait abstraction des médisances, et les gens ont fini par tourner la page. Dix ans plus tard, je passe quasiment incognito dans les rues de Chamonix et cela me convient. Cependant, une femme hautaine m’a accostée lors du deuxième entraînement en me posant des questions à la fois indiscrètes et inappropriées. Je l’ai sciemment ignorée, et elle a fini par faire demi-tour pour rejoindre un groupe exclusivement féminin. Vu leurs habits, elles devaient avoir pris la patinoire pour un gala de bienfaisance…

Dès qu’Alessandra aura fait part de sa décision de partir, la rumeur se répandra vite. Cela reste un milieu assez restreint et les nouvelles vont bon train. Pour l’instant, je ne veux pas que des ragots circulent. Alessandra attend ma réponse, que j’ai promis de lui donner aujourd’hui.

J’ai d’ailleurs parlé à mon jumeau, lors d’un appel en visio, de ce revirement dans ma vie et, comme je m’en doutais, il m’a encouragée à 100 % à accepter, tout comme mes parents, qu’il a aussitôt informés. Ils ne me mettent pas la pression. Comme toujours, ma famille et mes amis sont là pour me soutenir tout en me laissant seule maîtresse de mon destin. Après des nuits d’insomnie, j’ai enfin compris que je suis prête à annoncer ma décision à Alessandra. Je compose son numéro tout en tournant en rond dans mon salon. Elle décroche au bout de trois sonneries.

— Bonjour, Alessandra, c’est Laurel.

— Bonjour, Laurel, tu sais que je surveille mon téléphone depuis mon réveil ce matin ? Alors, dis-moi que tu acceptes de prendre ma relève, me supplie-t-elle presque.

J’inspire à pleins poumons avant de lui répondre.

— Oui, je suis d’accord pour entraîner tes petits protégés.

— Oh ! Laurel ! éclate-t-elle avec un cri de joie, je suis ravie, pour eux comme pour toi. Je vais pouvoir convoquer les parents d’Allison et de Guillaume pour leur faire part des changements à venir. J’aimerais que tu sois présente, je t’appellerai pour te donner le jour et l’heure du rendez-vous.

Nous convenons ensuite que nous gérerons les adolescents ensemble jusqu’à leur première compétition et que je continuerai toute seule juste après. C’est une nouvelle organisation qui s’annonce aussi pour moi : dès la rentrée scolaire, je vais devoir aller très tôt le matin à la patinoire tout en poursuivant mon métier de serveuse au restaurant en journée. À cette idée, je suis prise d’un sentiment d’allégresse, même si mon planning sera chargé. Il reste tout de même une dernière étape : il faut que les parents acceptent que je devienne la coach de leur progéniture.

— Monsieur et madame Roger, installez-vous, je vous en prie, entame Alessandra. Je vous présente Laurel, qui a été une grande championne de danse sur glace.

Alessandra et moi nous tenons devant les parents de Guillaume dans un petit bureau à l’écart du bruit de la piste. Mon ancienne entraîneuse a préféré recevoir les adultes tout seuls dans un premier temps pour que l’on discute entre nous des changements à venir. Le couple, d’une quarantaine d’années, me fait aussitôt bonne impression. Ils sont vêtus simplement et dégagent une sympathie immédiate.

— Oui, je vois bien qui vous êtes, me dit la femme en souriant. J’ai suivi de près votre carrière, j’adorais le patinage dans ma jeunesse, mais je n’ai pratiqué que pour le plaisir, pas en compétition. Qui plus est, mon mari et moi venons de temps en temps dîner au restaurant des Quatre Saisons.

Mme Roger me met tout de suite à l’aise, c’est rassurant pour nos futures interactions.

— Je ne sais pas si le papa d’Allison se souvient du chemin de mon bureau. Tu veux bien l’attendre à l’entrée ? me demande Alessandra.

— D’accord, j’y vais.

Alessandra m’a appris que la mère d’Allison était décédée lorsque celle-ci avait douze ans. Cette annonce m’a beaucoup perturbée, je n’ose imaginer ce que cela fait de perdre une figure maternelle si tôt. Elle ne s’est pas appesantie sur d’autres détails à propos des deux jeunes, car elle pense qu’il est aussi nécessaire que je découvre leur personnalité par moi-même, mais il était important que je sois au courant de cette tragédie concernant les Meyer pour ne pas faire une bourde devant la fille ou le père.

Lorsque j’arrive à l’entrée de la patinoire, je remarque que ce dernier se tient sur le seuil. Il porte un polo bleu nuit à manches courtes ainsi qu’un pantalon noir et des chaussures assorties impeccablement cirées.

— Bonjour, monsieur Meyer, Alessandra vous attend dans son bureau, je l’informe d’une voix aimable en lui serrant la main.

— Bonjour, me retourne-t-il en souriant. J’allais justement lui envoyer un SMS, car je ne me rappelle plus le chemin. Je n’y suis allé qu’une fois et ça remonte à quelque temps.

— C’est vrai que le complexe semble grand, mais il est facile de s’y repérer assez vite.

Je l’invite à me suivre en empruntant un couloir réservé aux membres du personnel. Il reste à côté de moi et, de temps en temps, je lève les yeux pour l’observer aussi discrètement que possible. Ses cheveux sont un peu plus longs sur le dessus et tiennent en place grâce à du gel, il a une barbe de trois jours.

— Je suis désolé de mon retard, j’ai dû repasser chez moi pour me changer après le travail.

— Ne vous inquiétez pas, les parents de Guillaume viennent seulement d’arriver, je dis en le rassurant.

— Vous savez, j’ai fait des recherches sur vous…

Je m’arrête net dans mon élan et le regarde avec surprise. Il a l’air soudain mal à l’aise.

— Ne vous méprenez pas, je veux dire par là que je me suis renseigné sur tous les anciens champions de danse sur glace de ces dernières décennies, ajoute-t-il pour se rattraper.

— Ah, d’accord…

Je me sens presque flattée qu’il ait souhaité en apprendre davantage sur moi, mais également confuse. De nombreux articles ont circulé me concernant à l’époque, je n’ai aucune envie que certaines choses soient mal interprétées. Heureusement que nous parvenons devant la porte du domaine privé d’Alessandra, car ses propos ont jeté un petit froid entre nous.

Une fois que nous sommes tous les cinq installés autour du bureau d’Alessandra, celle-ci prend la parole :

— Tout d’abord, je tiens à vous informer que vos enfants travaillent très bien. Le duo qu’ils forment est très satisfaisant. J’entraîne Guillaume depuis qu’il a six ans maintenant et comme toujours il a une très grande faculté d’adaptation. Quant à Allison, elle est très motivée et bosseuse. Tous les deux sont sur la même longueur d’onde et veulent pousser leur talent au maximum.

Tandis que les parents écoutent Alessandra en souriant, j’espère qu’ils ne vont pas déchanter en entendant la suite…

— Si je vous ai donné rendez-vous aujourd’hui, c’est pour vous faire part d’une décision importante me concernant.

Elle fait une petite pause et je n’interviens pas, je préfère qu’elle conduise la discussion.

— Mon mari a eu à plusieurs reprises des soucis de santé ces dernières semaines. Lui comme moi avons consacré la majeure partie de nos vies à nos métiers respectifs, donnant toujours le meilleur de nous-mêmes, mais il est à présent temps pour moi de tirer ma révérence. Je suis désolée de m’arrêter en tout début de saison, mais le cœur n’y est plus, et ma priorité va à ma famille et mon époux, conclut-elle d’une voix triste.

— Je comprends, mais… que vont devenir nos enfants ? souffle la mère de Guillaume.

Alessandra me regarde avec bienveillance.

— Je les laisse entre de bonnes mains, rassurez-vous. En effet, Laurel a accepté de poursuivre l’entraînement elle-même. Je ne vais pas vous réciter sa biographie, s’exclame-t-elle gaiement, mais c’est une ancienne championne de danse sur glace. De plus, elle a le diplôme et toutes les qualifications, je dirais même surqualifications, nécessaires pour s’occuper d’Allison et de Guillaume.

— C’est une annonce pour le moins inattendue, lâche néanmoins M. Roger, se faisant l’écho de sa femme.

— Je le sais très bien et je m’en excuse, murmure Alessandra.

— Ce qui m’inquiète dans tout cela, c’est l’avenir de nos enfants. Comme vous en avez bien évidemment conscience, ils ont des projets, ce n’est pas juste un loisir pour eux, riposte Mme Roger. Êtes-vous sûre que Laurel a le profil idéal pour prendre votre suite ?

— Oui, j’ai une entière confiance en elle.

— Je ne l’ai pourtant jamais vue à la patinoire entraîner qui que ce soit…, insiste la mère de Guillaume.

Je n’arrive toujours pas à m’imposer, heureusement qu’Alessandra défend mon intérêt aussi bien que celui de ses élèves.

— Laurel peut en témoigner, dit Alessandra tout en me regardant. Elle a le diplôme Dejeps et elle m’a assistée plusieurs mois il y a quelques années.

— Je suis d’accord avec Mme Roger concernant les ambitions de Guillaume et Allison, dit M. Meyer. J’ai emménagé dans la région pour que ma fille puisse poursuivre sa vocation avec un nouvel équipier. Si vous croyez que Laurel peut vous succéder, je ne suis pas contre, mais je veux être sûr qu’on ne lâche pas ma fille en cours de route…

— Je vous comprends très bien, dis-je en me décidant enfin à intervenir. Cela implique des changements, mais comme ces jeunes commencent à peine à patiner ensemble, ces changements ne les pénaliseront pas. Ils doivent encore prendre leurs marques et, avec Alessandra, nous travaillerons conjointement durant un temps. J’ai accepté la proposition d’Alessandra, car je me sens apte à entraîner vos enfants. En tant qu’ancienne danseuse sur glace, je sais à quel point cette discipline n’est pas seulement une passion, mais un besoin vital. Je me ferai un plaisir de les accompagner aussi loin et aussi longtemps qu’ils le souhaiteront.

Paul

Je ne m’attendais pas à cette issue lorsque, quelques jours plus tôt, Alessandra m’a convié à un rendez-vous avec les parents de Guillaume. J’avais peur qu’elle évoque des soucis de comportement liés à ma fille ou encore un échec de leur duo. Au bout du compte, je me retrouve un peu abasourdi par son annonce. Je ne suis pas surpris qu’elle veuille passer plus de temps avec son mari et profiter de leur famille, c’est tout à fait normal, vu les problèmes qu’ils viennent de traverser, mais je pense déjà à la réaction d’Allison à l’annonce de cette nouvelle… Je me tracasse peut-être pour rien, après tout, sa future coach, Laurel, est tout de même une ancienne championne. Le discours qu’elle a tenu après Alessandra me confirme sa passion pour cette discipline, elle parlait avec son cœur.

Je me remémore notre premier échange, dans le couloir de la patinoire, où je lui ai appris avec maladresse que j’avais fait des recherches sur elle. J’ai bien compris alors que je l’avais mise mal à l’aise. J’ai en effet regardé quelques vidéos de ses compétitions, mais je me suis arrêté là ; tout ce qui a trait à sa vie personnelle, notamment les articles de presse people, ne m’intéressent nullement, je préfère me plonger dans un bon thriller plutôt que dans des torchons. Alessandra a proposé de prévenir Allison et Guillaume de sa décision durant leur prochain entraînement, mais, connaissant ma fille, je crains qu’elle explose en entendant cette nouvelle. Mieux vaut donc que je prenne les devants ce soir… Les parents de Guillaume ayant encore quelques questions à poser à Alessandra, je me retrouve seul avec Laurel sur le parvis du bâtiment.

— Vous serez présente à l’entraînement dès demain matin ? je lui demande.

— Oui, tout à fait. J’y assiste déjà dans les tribunes depuis plusieurs jours, me répond-elle de façon neutre.

— Alessandra vous a-t-elle parlé de ma fille ?

— Très vaguement…

— Allison est une ado qui n’est pas toujours facile à gérer, dis-je d’une voix sobre. Elle a perdu sa maman il y a un peu plus de deux ans, mais depuis il y a eu beaucoup de bouleversements dans sa vie : sa première coach l’a laissée tomber, tout comme son coéquipier d’alors, puis il y a eu le déménagement en début d’été…

Mon but n’est pas d’affoler Laurel, mais je tiens à ce qu’elle sache dans quoi elle se lance, car je veux avant tout protéger ma fille.

— C’est tout à fait normal, me dit-elle de façon rassurante. Nous allons faire un essai tant qu’Alessandra est là. La confiance devra se construire des deux côtés, c’est primordial entre coach et élève. J’ai eu la chance d’être accompagnée par des personnes fiables durant ma carrière et, si je m’engage, je ferai en sorte de porter Allison et son partenaire du mieux possible. J’ai bien compris que c’est une passionnée, cela se ressent quand elle patine.

Le ton de la conversation a pris une tournure assez sérieuse et je suis satisfait de la réponse de Laurel à mes propos. Je lui souris pour lui confirmer qu’elle a vu juste. Après quelques boutades plus légères, nous nous quittons et je l’informe que demain je serai présent à l’entraînement.

Dès que je franchis la porte de notre villa, je suis saisi par une bonne odeur qui me donne l’eau à la bouche. Je me dirige vers la cuisine. C’est une pièce ouverte sur la salle à manger, mais qui en est séparée par un comptoir à l’américaine. Tous ses équipements sont d’une teinte rouge qui ressort bien sur le lambris marron. Après avoir acheté la maison, nous n’avons eu qu’à poser nos valises et installer nos meubles, aucun réaménagement n’a été nécessaire. N’étant pas très bricoleur, j’avoue que cela m’arrangeait bien. J’observe discrètement ma fille qui, les écouteurs dans les oreilles, est en train de mettre la table. J’aime voir qu’elle conserve l’insouciance liée à cet âge quand elle n’est pas focalisée sur ses compétitions. Elle doit sentir ma présence, car elle se retourne.

— Ça sent bon, qu’as-tu préparé ? je lui demande, curieux.

— Un gratin de crozets savoyards, me répond-elle avec nonchalance.

— Ah super ! J’avais envie de tester cette recette.

— Oui, je sais, je me suis dit que ça te ferait plaisir…

— Merci beaucoup. Cela tombe bien, j’ai une faim de loup !

J’aide Allison à disposer les couverts et, lorsqu’elle sort le plat du four, j’en salive déjà. Elle se sert une petite portion accompagnée de quelques feuilles de laitue sans vinaigrette – Allison est à la fois une ado et une sportive : elle surveille son alimentation et s’octroie très peu d’écarts de nourriture.

— Elle te voulait quoi, Alessandra ? me questionne Allison.

— Je t’expliquerai la raison de ce rendez-vous après le repas.

Elle m’observe un instant, mais ne réplique rien. Il me reste donc quelques minutes avant l’ouragan. Lorsque nous avons fini de manger et débarrassé la table, je prends un café et m’installe sur la terrasse. Je vois bien qu’Allison est en train de s’angoisser, car elle se ronge les ongles à côté de moi.

— Ma chérie, tu sais que le mari d’Alessandra a eu quelques soucis de santé récemment, dis-je pour donner le contexte. Ta coach approche de la retraite, elle comptait partir d’ici un an ou deux, mais au vu des événements elle souhaite passer plus de temps auprès des siens au plus tôt.

— Ça veut dire quoi, ça ?

— Que tu vas changer d’entraîneuse…

— Non, mais j’hallucine ! s’emporte-t-elle en renversant sa chaise. Elle me lâche comme ça, en début de saison ? C’est pas possible !

— Pas de panique, elle a pensé à tout, sa remplaçante est déjà toute trouvée, tu vas commencer avec elle dès demain, mais Alessandra sera là jusqu’à ta première compétition.

— Et qui est censé prendre la relève ?

— Laurel Colas, l’ancienne championne de danse sur glace.

— Tu déconnes ? lâche-t-elle avec un éclat de rire ironique. La serveuse ? Sérieusement ?

— Ne te focalise pas sur le fait que Laurel travaille aussi dans un restaurant. Donne-lui sa chance comme tu l’as fait avec Alessandra, j’ajoute, dépité face à sa réaction.

— Si ta prétendue star ne me convient pas, tu la vires, ordonne-t-elle.

— Allison, dis-je en haussant le ton, tu vas redescendre un peu de ton piédestal. Personne ne sera « viré ». Tu vas essayer, avec Guillaume, pour voir comment ça évolue.

— J’ai pas envie de finir comme elle, moi ! s’égosille-t-elle.

— Et sans coach, tu crois que tu vas finir comment, ma grande ? je riposte avec fureur.

Elle me fixe du regard, et je lis dans ses yeux un mélange de colère et d’inquiétude. Je regrette que le patinage ne soit finalement pas juste un hobby pour elle, cela serait plus simple à gérer. Tout prend des proportions démesurées dès qu’il s’agit de ce sport, et cela peut vite la rendre agressive. Quant à moi, je déteste l’entendre émettre des propos aussi hostiles et méprisants, cela m’insupporte.

— Je vais me coucher, j’ai un entraînement à l’aube avec une championne du service de table, la classe !

Sur ces mots, Allison quitte la terrasse en trombe, sans me laisser le temps de répliquer. Je me doutais bien que cette information la bouleverserait, mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle se montre si condescendante. Je sens que, demain, ça va être épique.

Chapitre 6

Laurel

— Hey, ma Lolo ! crie une voix joviale que je reconnais très bien.

J’aperçois Jennifer devant l’entrée de la patinoire, tout sourires. Elle porte de grosses lunettes de soleil, un long gilet noir et un jean, cela sort de son style habituel.

— Que fais-tu ici, à une heure pareille ? je lui demande, étonnée, tout en lui faisant la bise.

— Je n’allais pas rater ton premier entraînement ! s’exclame-t-elle.

— N’exagère pas, je ne vais pas vraiment donner de cours, juste assister Alessandra, au moins au début…

— Ne chipote pas sur les mots, je suis là, je reste ! Je ne me suis pas levée aux aurores pour rien.

— C’est quoi les aurores pour toi, rappelle-moi ? je dis en la taquinant.

— Hum, 8 h 40…

Dès que j’ai annoncé hier soir au téléphone à ma meilleure amie que je prendrais la relève d’Alessandra, elle a hurlé de joie dans le combiné ! Sachant qu’elle se couche très tard, ou plutôt tôt le matin, je lui suis reconnaissante de sa présence. Elle bâille à s’en décrocher la mâchoire, ce qui a le don de me faire rire et de me détendre. J’ai eu une nuit assez agitée, je suis à la fois ravie à la perspective d’entraîner des jeunes, mais un peu anxieuse à l’idée que le courant pourrait ne pas passer entre eux et moi. Alessandra est déjà à l’intérieur et me sourit en m’apercevant.

— Bonjour, Laurel, prête pour ton premier cours ? fait-elle avec gaieté. Allison et Guillaume ne devraient pas tarder. Ils vont faire un peu de cardio et, après, j’aimerais qu’ils répètent le début de leur chorégraphie, tu me diras ce que tu en penses, cela te va ?

— Bonjour, oui, oui, j’acquiesce.

— Bonjour, Alessandra, dit ma meilleure amie. Je suis tellement contente que Laurel revienne sur le devant de la scène !

— Et moi donc ! réplique ma coach.

Je suis facilement mal à l’aise, c’est d’ailleurs ce qui m’arrive en ce moment. J’ai peur qu’Alessandra et Jennifer s’emballent un peu trop vite. Rien n’est figé, il s’agit simplement d’un essai pour commencer. Les deux femmes se connaissent très bien, car, même si Jennifer n’a jamais mis les pieds sur une piste, elle m’a de nombreuses fois accompagnée à la patinoire et en déplacement lors de mes compétitions.

— On a bien le temps pour un petit café, non ? demande Jennifer.

— Oui, les filles. Allez dans mon bureau, j’ai mis une cafetière en route, il sera bien meilleur qu’à la machine, répond Alessandra.

Nous nous empressons donc d’aller assouvir la soif de mon amie.

— Ça va ? me lance-t-elle, une tasse entre les mains.

— Un peu stressée, mais ça ira, je dis, autant pour son bénéfice que pour le mien.

— C’est normal, tu dois prendre tes marques, mais tout va bien se passer, ma belle.

— Je ne veux décevoir personne, ni Alessandra, qui compte sur moi pour partir à la retraite sereinement, ni ces jeunes et leurs parents…

— Calme-toi, relâche la pression, contrairement à ce que tu faisais auparavant, d’accord ? Si Alessandra a pensé à toi, c’est que tu en es capable.

— Que ferais-je sans toi ?

Je lui souris.

— M’en parle pas ! réplique-t-elle en me serrant dans ses bras.

Quand Jennifer a fini son café, nous rejoignons la salle principale. Allison et son partenaire sont sur la glace en train de s’étirer avec quelques autres patineurs. Au bord des gradins, Alessandra observe ses élèves qui s’échauffent tranquillement. Lorsqu’elle m’aperçoit, elle rappelle son duo auprès d’elle.

— Allison, Guillaume, je vous présente Laurel. Comme je vous l’ai annoncé à votre arrivée, Laurel va me seconder durant quelques semaines et, si tout cela se passe bien, elle deviendra votre coach.

— Super ! lance joyeusement l’adolescent.

De stature élancée, il est déjà grand pour son âge, au moins un mètre soixante-dix. Il ressemble à un jeune homme, avec ses cheveux châtains épais, assez longs et ébouriffés. Il a le visage carré porté par un sourire sincère et chaleureux.

— Vous avez eu une carrière fabuleuse, dit-il, enjoué.

— Tu peux me tutoyer, Guillaume, on sera plus à l’aise pour communiquer.

— D’accord, merci. C’est un honneur d’être suivi par une ancienne championne de ton envergure, poursuit-il. Même si je suis triste qu’Alessandra parte, car elle m’entraîne depuis que je suis gamin.

Je ne m’attendais pas à un tel accueil. Ce garçon me fait l’effet d’un boute-en-train, avec une personnalité joviale. J’observe maintenant Allison, qui se tient à ses côtés, l’air beaucoup plus froid que son partenaire. Elle me toise de haut en bas, encore vêtue d’une tenue noire – à croire qu’elle ne met jamais de couleur. Elle a de magnifiques yeux bleus et de longs cheveux bruns qu’elle porte en queue-de-cheval haute. Ses lèvres sont fines, mais ornées d’une teinte framboise qui ressort sur sa peau pâle.

— Bonjour, Allison, je dis pour briser le silence.

— Bonjour, me répond-elle sèchement.

Guillaume lui donne un coup de coude qui se veut certainement discret, mais que je remarque.

— Bon, vous allez me reprendre votre début de choré avec la musique. Il faudra ensuite la compléter avec des figures, on va y réfléchir avec Laurel.

— Elle n’a pas l’air commode, la gamine, me souffle Jennifer quand le duo s’éloigne.

— Bonjour, mesdames, dit une voix masculine derrière nous.

En parfaite synchronisation, Alessandra, Jennifer et moi nous retournons pour découvrir le père d’Allison, qui se frotte la barbe, la mine amusée de nous avoir fait sursauter.

— Bonjour, monsieur Meyer. Comme convenu, Laurel m’assiste ce matin, réplique Alessandra en lui serrant la main.

— Bonjour, je lance à mon tour en l’imitant.

— Salut, je suis une amie de Laurel, dit Jennifer.

— Une fois n’est pas coutume, je ne suis pas à l’heure. Je me suis rendormi et, du coup, Al est partie sans moi, explique M. Meyer.

— Je ne suis pas la seule à aimer traîner au lit, fait ma copine en minaudant.

Cela fait plusieurs fois maintenant que je croise cet homme, et à chacune de nos rencontres il est souriant et cordial.

— Je vais m’installer dans les gradins, à plus tard, nous dit-il.

— Il est canon, dit Jennifer quand il s’éloigne.

— Jen, je la réprimande, même si je n’en pense pas moins.

Alessandra nous regarde en rigolant, puis Jennifer se campe un peu à distance afin que l’on se concentre sur Allison et Guillaume. La douce mélodie de London Grammar retentit, ce qui donne le feu vert au début de la chorégraphie du duo. Ils patinent avec aisance, leurs gestes sont quasiment synchronisés, mais Allison a quelques secondes d’avance sur son partenaire. Lorsque Guillaume effectue son premier porté, je discerne une petite faiblesse dans son bras gauche. La chorégraphie n’étant pas achevée, les élèves s’arrêtent et reviennent vers nous.

— Laurel, je te laisse juger la prestation, déclare Alessandra.

— Ce début est très prometteur, je dis en me lançant dans mon analyse. Vos pas s’accordent au rythme de la chanson, vos échanges sont maîtrisés. Cependant, Allison, cela ne se voit pas forcément au premier coup d’œil, mais tu as quelques nanosecondes d’avance sur ton coéquipier. Cela risque de s’amplifier au fur et à mesure, il faut donc que tu fasses attention.

— Et pourquoi ça n’est pas plutôt Guillaume qui serait en retard sur moi ? me coupe Allison d’un air mécontent.

— C’est à toi de t’adapter à lui car, s’il te porte sans y être prêt, c’est la chute assurée. À propos, Guillaume, je poursuis en le regardant, j’ai remarqué que ton bras gauche manquait de tension pour accompagner ta partenaire jusqu’au bout.

— Je dois faire quoi pour arranger ça ? me demande-t-il en fronçant les sourcils de concentration.

— On va travailler un peu plus cette zone, tout simplement. Avant chaque entraînement, tu vas faire du cardio et davantage de renfo, je lui réponds, souriante.

— Parfait, merci pour ton intervention, Laurel. Nous allons pouvoir avancer sur la suite du programme. As-tu des idées ? me demande Alessandra.

J’ai en effet tout de suite de l’inspiration pour le reste de leur chorégraphie. J’explique rapidement à mon ancienne coach, ainsi qu’au duo d’athlètes, mes propositions. Alessandra est très emballée, Guillaume semble l’être aussi, mais difficile de cerner Allison, dont le visage n’exprime aucune émotion.

Lorsque le cours se termine, Alessandra règle quelques menus détails avec ses élèves pendant que Jennifer revient vers moi. À ce moment-là, elle est soudainement bousculée par une femme.

— Bonjour, s’exclame celle-ci d’une voix tonitruante en pivotant vers moi. Je suis la maman d’une future star. C’est ma fille, avec le justaucorps rose à paillettes, là, vous avez dû la voir sur la glace. Nous vous croisons souvent ces derniers temps, je vous ai observée. Vous donnez un coup de pouce à Alessandra ?

Encore elle ! Elle devrait s’installer dans les locaux de la patinoire, car j’ai l’impression qu’elle campe déjà ici. Elle porte une tenue très chic, un maquillage et des ongles parfaitement entretenus. Sous son expression calculée, je devine qu’elle guette ma réponse pour la décortiquer avec férocité.

— En effet, Claire, réplique Alessandra qui vient de se poster à mes côtés en renfort. Laurel sera très prochainement l’entraîneuse d’Allison et Guillaume.

Aussitôt, la nouvelle venue perd son sourire. Je ne comprends pas sa réaction. En quoi cela la concerne puisque sa fille ne fait pas partie des élèves d’Alessandra ?

— Mais voyons, on ne peut pas changer comme ça de coach ! Si vous étiez dans ce milieu il y a des années, maintenant, c’est fini pour vous ! clame cette odieuse femme en me dévisageant.

Je m’apprête à intervenir quand Jennifer le fait à ma place.

— En quoi ça vous regarde ? lui crache-t-elle au visage en la bousculant légèrement à son tour.

La dénommée Claire paraît outrée et esquisse un demi-tour subit, ce qui fait rire ma meilleure amie. Alessandra nous explique alors que, en faisant cette annonce devant Claire, on peut être sûres que d’ici demain toute la ville sera au courant. Je ne comprends pas l’attitude de cette personne. Je sais que pour certains parents compétiteurs, le seul objectif est que leurs enfants soient au top, quitte à écraser les autres. Mais en quoi ce changement de coach dérangerait ses espoirs pour sa fille ? Je mets de côté cette petite altercation pour ne garder que le positif de cette matinée : Alessandra m’a quasiment laissée tout diriger dès le premier cours. Guillaume est un élève qui me plaît déjà beaucoup par sa fraîcheur et sa volonté, quant à Allison, il faut que j’apprenne à la découvrir, elle me semble très fermée, mais elle excelle vraiment dans cette discipline.

Paul

Le mois de juillet a filé à grande vitesse, je me plais tellement dans cette région que, entre le travail, ma fille et la découverte de mon nouvel environnement, je n’ai pas une seconde de répit. Ce matin, j’assiste à un entraînement à la patinoire, car ensuite je ne pourrai pas, mon planning des semaines à venir étant assez chargé. De plus, Allison part le week-end prochain chez ses grands-parents maternels, qui habitent à Chalon-sur-Saône, pour quelques jours. Elle n’y va pas avec autant d’engouement que je le souhaiterais ; leurs relations sont parfois tendues à cause de leur côté vieux jeu qui la braque. Cela l’ennuie d’autant plus que ça l’oblige à interrompre ses entraînements de patinage, mais, comme le lui a fait remarquer Alessandra, il faut qu’elle relâche un peu la pression durant ses vacances. Le principal intérêt pour moi, en plus de profiter de quelques jours sans heurts avec Allison, c’est que, quand je la déposerai, cela sera l’occasion pour moi de revoir mon meilleur pote, qui est lui aussi médecin. Je ne veux pas faire dans le sentimental, mais il me manque beaucoup. C’est un ami de longue date, ainsi que le cousin de Julie, qui est devenue plus tard la mère de ma fille. Entre Julie et moi, c’était plus une histoire d’amitié que d’amour, on s’en est rendu compte au fil du temps, et nous nous sommes séparés lorsque Allison avait cinq ans, tout en restant en très bons termes. Nous sommes toujours demeurés très proches, et la perdre a été très difficile pour moi. Je me suis senti si impuissant face à son cancer du sein métastasé. Elle n’a jamais cessé de se montrer forte devant Allison, mais en toute intimité, avec moi, elle craquait souvent. Me remémorer les derniers instants de vie de la mère de mon enfant m’est toujours très douloureux. Depuis le décès de Julie, notre fille s’est renfermée sur elle-même et ne parle quasiment jamais de sa maman. J’ai l’impression qu’elle m’en veut, sans pourtant n’avoir jamais rien formulé de tel. J’essaie tant bien que mal de lui apporter tout mon amour et de tout faire pour qu’elle s’épanouisse.

Je sors de mes pensées assez moroses en observant ma fille sur la glace, qui évolue avec son partenaire. Grâce à Laurel, qui semble très impliquée, leur chorégraphie a bien avancé. Allison s’abstenant de tout commentaire à l’égard de sa nouvelle coach, je considère cela comme un indicateur positif.

— Hum, hum, excusez-moi de vous déranger.

Je me retourne pour découvrir… Claire ! Elle me tombe dessus presque systématiquement. C’est une calamité, je n’ai rien à lui dire, moi, à cette femme.

— Oui ? je réponds d’une voix polie, bien qu’un peu irritée.

Elle s’installe dans le fauteuil à côté de moi.

— J’ai eu écho qu’Alessandra partait d’ici quelques semaines, dit-elle. Apparemment, Laurel serait sa remplaçante. Vous êtes d’accord avec ça ?

— Je ne vois pas de problème à cela, je réponds avec étonnement.

— En toute honnêteté, c’est que Laurel a mauvaise réputation… Après la chute de sa carrière il y a dix ans, elle a mal tourné. Vous ne pouviez pas savoir, bien entendu, puisque vous venez d’arriver dans le coin. Elle risque de ternir l’image de la patinoire, et de surcroît celle de votre fille…

Claire rougit légèrement en fronçant les sourcils.

— Vous n’avez pas eu le temps de vous retourner, poursuit-elle sur un ton condescendant, mais j’ai une solution pour vous. Katrina, la coach de ma Clara, serait d’accord pour entraîner votre fille et son partenaire malgré son planning chargé…

— Vous lui avez posé la question ? Sans me consulter ? je demande, indigné.

— Évidemment, pour vous rendre service !

— Que les choses soient claires, je ne vous ai rien demandé. Cessez de vous mêler de ce qui ne vous concerne pas.

— Vous préférez qu’une alcoolique s’occupe de votre fille ? crache-t-elle avec hargne en me tendant des feuilles.

Par instinct, je récupère les documents qu’elle m’a fourrés sous le nez tandis qu’elle s’éloigne. J’y jette un coup d’œil. Il s’agit d’une compilation de coupures de journaux. Laurel y est mentionnée en des termes très négatifs. Le premier article s’intitule « Une championne à la dérive » ; il est illustré d’un cliché de mauvaise qualité montrant Laurel, un peu plus jeune que maintenant, qui sort d’une boîte de nuit avec cette amie que j’ai rencontrée l’autre jour à la patinoire. Sur l’image, elle semble éméchée, mais je ne vois pas pourquoi je devrais lui tenir rigueur d’une photo aussi ancienne. Je suis convaincu qu’Alessandra ne m’aurait jamais recommandé Laurel si elle n’avait pas confiance en elle. De plus, j’ai eu le loisir d’être plusieurs fois en contact avec Laurel, elle m’a toujours fait bonne impression, contrairement à Claire, qui me fait l’effet de quelqu’un de très mesquin. En levant la tête, je m’aperçois que le cours est déjà terminé, et je me renfrogne aussitôt. À cause de cette femme, j’ai encore raté la conclusion de l’entraînement d’Allison. Je me lève et me dirige vers ses deux coachs.

— Monsieur Meyer, comment trouvez-vous la chorégraphie ? m’interroge Alessandra lorsque je me retrouve devant elle.

— J’ai manqué la fin, mais sinon elle me semble très bien, dis-je d’un ton trop sec à mon goût.

— J’ai un coup de fil à passer, je vous laisse. Si vous avez des questions, Laurel pourra vous répondre. À bientôt.

Laurel me regarde quelques instants d’un air enjoué. Je la trouve rayonnante. Son visage s’illumine un peu plus chaque fois que je la croise. Cependant, lorsque son regard descend plus bas, je vois qu’elle contracte la mâchoire et que ses beaux yeux verts se voilent de tristesse. Je regarde l’objet de son changement flagrant d’humeur. Oups. Je tiens encore les feuilles que Claire m’a données à l’instant. J’aurais dû les jeter aussitôt à la poubelle, elles ne méritent pas mieux.

— Euh, Laurel…, je dis, honteux.

— Vous avez imprimé des articles de journaux me concernant, bafouille-t-elle.

— Non, pas du tout ! On peut sortir un moment que je vous explique ?

Je ne veux pas que notre discussion tombe dans des oreilles indiscrètes. Je lui fais un signe de la main pour l’inciter à me suivre. Le haut de son corps est tendu, mais elle accepte et quitte la patinoire. Des bancs sont installés un peu plus loin, nous offrant un espace d’intimité.

— Ce n’est pas moi qui ai déniché ces torchons, je déclare en la scrutant droit dans les yeux une fois assis, dans l’espoir qu’elle y lise ma sincérité.

— D’où viennent-elles alors ? s’enquiert-elle, visiblement inquiète.

— Une mère dont la fille s’entraîne ici me les a transmises.

— Ce sont de vieux papiers…

— Laurel, je réplique en l’interrompant, je n’ai pas l’habitude de m’intéresser aux ragots, surtout malveillants.

La jeune femme, qui jusqu’à présent fuyait mon regard, me fixe intensément, presque de façon reconnaissante.

— Lorsque j’étais danseuse sur glace professionnelle, j’ai été soumise à une certaine notoriété, m’explique-t-elle.

Elle s’arrête un instant pour inspirer à pleins poumons. Je lui laisse du temps pour continuer, car j’ai l’impression qu’elle veut se justifier. Bien que je ne lui en demande pas tant, c’est sûrement pour se décharger d’une partie encombrante de son passé. Grâce à mon travail, je sais prêter une oreille attentive aux personnes qui en ont besoin.

— À l’époque, quand tout allait bien, j’étais même plutôt fière de donner des interviews, poursuit-elle au bout d’un moment. Que mon nom ainsi que celui de mon partenaire soient mentionnés dans des articles était une récompense, et une sorte de reconnaissance pour notre métier. Mais lorsque tout s’est arrêté, il n’y a plus eu que la presse à scandales pour parler de moi et pour broder sur tout un tas de choses négatives. Cette photo-là, dit-elle en me la montrant du doigt, a été prise au cours d’une soirée où je fêtais l’anniversaire de mon amie. On m’a surprise et on m’a accusée d’être alcoolique. Les années ont passé, et maintenant on me fiche la paix, et c’est très bien comme ça. J’espère que cela ne vous donnera pas une mauvaise opinion de moi.

— Ce que je retiens, c’est qu’Alessandra, que je connais depuis peu, a toute ma confiance. Cette confiance, elle vous l’accorde, par conséquent moi aussi. Pour avoir assisté à quelques entraînements, j’ai déjà remarqué que vous étiez pleinement investie. Donc non, Laurel, je n’ai pas une mauvaise opinion de vous, je lui dis, imperturbable.

J’accompagne mes dernières paroles d’un geste envers elle en posant mes paumes sur les siennes d’une façon qui se veut rassurante. Elle arbore une expression plus détendue.

— Papa, on attend quoi ? nous interrompt soudain ma fille en apparaissant à l’entrée du bâtiment.

Je retire mes mains presque brutalement pour ne pas qu’Allison nous surprenne en contact si rapproché.

— Tu es prête ? je lui demande.

— Ouais, on peut partir.

Je me lève du banc et j’attrape son sac de sport pour le porter jusqu’à la voiture, car nous avons prévu une petite escale.

— On va y aller, je ne sais pas quand je vais pouvoir revenir à la patinoire, je dis en m’adressant à Laurel. Donc, à bientôt.

— À bientôt, monsieur Meyer. Allison, à demain matin.

Tout en me dirigeant vers le parking, je me retourne. Laurel n’a pas bougé, elle a les yeux rivés sur moi. Je lui fais un dernier sourire avant de quitter le lieu préféré de ma fille. Cette matinée a été un peu mouvementée à cause de cette horrible bonne femme. Heureusement, Laurel semble ouverte à la discussion, je ne voudrais pas de malentendus entre nous.

Chapitre 7

Laurel

— Lola, on y va ! je braille pour appeler ma nièce.

Lola est arrivée il y a quelques jours chez mes parents. Hier soir, elle a passé la nuit dans mon appartement pour assister à mon entraînement à la patinoire ce matin. Mais cette chipie a fait des siennes pour ne pas se coucher, réclamant de regarder des dessins animés avec moi, et de ce fait, maintenant, nous sommes en retard. Je la vois débouler en courant devant la porte d’entrée, les cheveux en pétard et des traces d’oreiller sur la joue.

— Demi-tour, je proteste avec amusement. Je vais te coiffer.

— Mais tu as dit qu’on était pressées, bougonne-t-elle de sa voix d’ange.

— Oui, mais pas au point de sortir avec un petit épouvantail du Magicien d’Oz !

Nous rigolons toutes les deux devant cette comparaison, car je sais qu’elle adore cette histoire. Nous retournons à la salle de bains afin que je lui fasse des tresses. Elle trépigne d’impatience à l’idée de m’accompagner, mon frère m’a confié qu’elle ne lui parlait plus que de cela depuis qu’il lui a annoncé que sa tata coachait des jeunes. Même s’il ne me l’avait pas dit, je m’en serais rendu compte, tant elle évoque le sujet à répétition. C’est le dernier cours que je vais donner avec Alessandra avant une pause de quelques jours.

Lola et moi trottinons jusqu’à la patinoire, qui se trouve heureusement à proximité. Alessandra m’accueille avec gaieté.

— Bonjour, Alessandra, désolée pour le retard. J’ai une petite marmotte qui n’arrivait pas à se lever ce matin.

— Pas de problème ! Bonjour, mademoiselle. À ce qu’il paraît, tu vas être notre assistante pour aujourd’hui ? fait Alessandra à ma nièce.

Lola écarquille les yeux et lui fait un grand sourire. Lorsque Allison et Guillaume reviennent de leur échauffement, je leur présente notre nouvelle « assistante », ce qui nous vaut un rire collectif devant la bouille de la fillette extatique. Quand le duo entre sur la piste et patine, je regarde Lola. Ses iris pétillent d’émerveillement.

— C’est trop bien, tata ! s’exclame-t-elle, pantoise. Moi aussi je veux faire ça !

— On ira sur la glace toutes les deux après, OK ?

— Oh ! trop bien ! couine-t-elle.

J’ai préparé mon sac avec mes patins afin de faire une mini-séance avec ma nièce. Pour Lola, nous irons louer une paire à l’accueil. Nous pourrons faire quelques tours ensemble avant l’ouverture au public.

— J’ai une bonne nouvelle à t’annoncer, dit Alessandra.

— Ah oui ? Je t’écoute, je lui réponds, intriguée.

— Comme tu le sais, je donne des cours à plusieurs élèves, en plus d’Allison et Guillaume, et les parents sont intéressés pour que tu reprennes le flambeau avec eux également, si tu es partante.

— C’est gentil, mais ce n’est même pas sûr que je suive officiellement Allison et Guillaume, alors il faut que je réfléchisse.

— Allons, ma grande ! Nous savons l’une comme l’autre que tu es déjà leur coach ! riposte-t-elle. Je n’interviens quasiment plus, je fais de la figuration !

— Mais…

— Pas de mais ! Allison et Guillaume sont tes élèves. Si tu souhaites étendre tes cours, tu peux le faire, OK ?

Que répondre à cela ? Pas grand-chose à part oui ! Alessandra me met devant les faits accomplis. Elle a tout à fait raison, je me sens bien dans ce rôle. Ce n’est pas une décision qui s’est imposée à moi, mais une révélation. Il va falloir que je m’organise avec mes parents pour peut-être délaisser mon service du soir au restaurant afin d’être performante chaque matin pour donner des cours.

— C’est d’accord, je veux bien envisager d’entraîner d’autres jeunes.

— Super ! Dommage que ta nièce n’habite pas dans le coin, car tu aurais une élève supplémentaire, dit Alessandra en souriant.

Lola est subjuguée par le spectacle que lui offrent nos danseurs sur glace. Dans ses yeux d’enfant, je retrouve la magie qui opérait en moi à son âge. On se dit à ce moment-là que ça paraît impossible de patiner comme cela, et pourtant !

— Ça te plaît, ma Lola ? je lui demande, bien que je connaisse la réponse.

— Ouiiiii, c’est trop beau.

— Tu vois, là, je lui explique en désignant Allison et Guillaume, ils viennent de réaliser un porté curviligne.

— C’est quoi ?

— C’est le nom de la figure, c’est-à-dire que Guillaume a soulevé Allison et qu’il s’est déplacé en faisant une courbe, je lui mime avec mes doigts.

— Ça a l’air d’être très dur.

— C’est vrai, c’est difficile. Il y a beaucoup de termes propres à cette discipline, mais c’est comme pour l’école, ça s’apprend !

L’entraînement d’Allison et de Guillaume s’est très bien déroulé, sans anicroche. Ils vont pouvoir souffler un peu, ils sont au point. Malgré leur duo débutant, ils sont très bons ensemble, cela promet de la concurrence pour leurs adversaires. Lola s’est trouvé une nouvelle idole, car elle ne décroche pas le regard d’Allison ! Ce qui ne semble pas déranger cette dernière, qui répond à toutes ses questions une fois revenue au bord de la piste.

— Je peux vous parler quelques instants ? me demande une autre coach d’ici, nommée Katrina, avec un accent russe prononcé.

— Oui, bien sûr, je réponds avec surprise.

Jusqu’à présent, Katrina et moi n’avons échangé que de brèves salutations chaque fois que nous nous sommes croisées à la patinoire. C’est une femme à la beauté slave froide, avec ses cheveux noirs tirés en chignon et son long trait d’eye-liner sur les paupières. Je sais qu’elle vit en France depuis des années au point qu’elle maîtrise à merveille notre langue. Elle m’emmène légèrement à l’écart.

— Je ne cherche pas à voler, dit-elle en appuyant sur ce mot, les poulains d’Alessandra, je pensais juste rendre service. Je ne veux pas de problème avec vous.

— Je ne vois pas de quoi vous parlez, je rétorque, affable, tout en réfléchissant à ses paroles.

— Claire, la maman d’une de mes élèves, m’a proposé d’entraîner Allison et Guillaume. J’ai fini par accepter, car elle insistait, sans savoir que vous aviez déjà pris la relève.

— Hum, d’accord. Il n’y a pas de souci. Merci d’être venue éclaircir ce point.

— J’ai suivi votre carrière, vous étiez excellente. Il ne vous aurait fallu que quelques mois de repos, pourquoi n’avoir jamais repris ? s’enquiert-elle alors, ce qui me surprend au plus haut point.

— Euh…, je bafouille, incapable de répondre. Merci pour votre compliment. Cependant, je n’aurais pas pu retrouver mon niveau d’avant, mon handicap était trop grand…

Elle me regarde avec perplexité. Je n’ai pas dû la convaincre. Je lui adresse un sourire dans l’espoir de passer à autre chose. Il me faut peu de temps pour faire le rapprochement entre la demande de Claire – qui souhaite que le duo de danseurs soit entraîné par Katrina – et les articles de journaux transmis au père d’Allison. Ces deux faits proviennent à tous les coups de cette mégère. Lorsque j’ai vu M. Meyer en possession de ces maudits articles sur moi, je me suis sentie submergée de honte, même si je n’ai rien fait de mal. Il a tout de suite fait preuve de compréhension en refusant d’accorder foi à ces torchons, mais cela m’a néanmoins blessée. N’importe qui peut sortir d’une soirée un peu alcoolisé, mais, quand il s’agit d’une ex-championne, ça fait vite les choux gras de la presse. M. Meyer est quelqu’un d’ouvert et de juste, dont la personnalité, que je découvre petit à petit, me plaît de plus en plus. Je n’ai même pas encore été officiellement embauchée que cette Claire essaie de m’évincer. Si elle me cherche, elle va me trouver, je ne compte pas me laisser piétiner de la sorte. Intérieurement, je bous de rage envers cette femme. Je prends quelques secondes pour me calmer, puis je retourne auprès de mon groupe. Les bavardages et les rires vont bon train entre ma nièce, Allison et Guillaume. Au bout de quelques instants, nous nous souhaitons mutuellement de bonnes vacances, bien que, de mon côté, je doive bosser aux Quatre Saisons. Lola est très impatiente d’entrer sur la piste, mais j’attends que le lieu se vide des derniers sportifs. Je ne veux pas de témoins.

— Lola, tu m’écoutes ? je lui demande, car elle est distraite depuis qu’elle a les patins aux pieds. C’est la première fois que tu fais ça, alors il faut que tu fasses très attention.

— Oui, oui, souffle-t-elle, on y va ?

— Tu me lâches pas, on glisse ensemble, d’accord ?

— D’ac, tata.

Tout doucement, je la tire par la main pour la faire évoluer sur la glace. Nous demeurons en périphérie pour qu’elle puisse s’accrocher à la rambarde au besoin. Pour moi, le patinage a toujours été aussi naturel que marcher ou courir. Même si, les années ayant passé, je manquerais de pratique pour effectuer les figures d’antan, c’est comme le vélo : cela ne s’oublie pas. Lola est soudain très sérieuse, elle serre mes doigts un peu plus fort.

— Tata, tu peux me montrer comment tu vas vite ? me demande ma nièce.

— Maintenant ?

— Oui.

— Si tu veux, mais tu restes bien au bord.

Je m’éloigne d’elle pour accélérer afin de faire le tour de la piste, non sans jeter un œil à Lola pour être sûre qu’elle ne bouge pas de son emplacement. J’aime le sentiment de plénitude que me procure cette discipline. Je suis à l’opposé de Lola quand je l’entends crier :

— Tataaaa ! Attends-moi !

— Non ! N’avance pas, j’arrive, je lui réponds aussitôt.

Je file le plus vite que je le peux. Pourtant, la scène se déroule comme au ralenti, je ne peux rien faire pour éviter la chute de ma nièce, qui se met à pleurer dès qu’elle tombe.

— Ma chérie, ça va ? dis-je, paniquée, en la rejoignant.

— J’ai mal, répond-elle, des sanglots dans la voix.

— Où ça ?

— Ma main…

Paul

— À qui est-ce le tour ? je demande à la secrétaire des urgences.

— Lola Colas, une enfant qui est tombée et qui souffre du poignet droit.

Je tique tout de suite en entendant ce nom de famille. Je vais dans la salle d’attente pédiatrique et découvre Laurel avec une fillette sur ses genoux.

— Lola, c’est à toi, ma grande, je dis à l’intention de la petite ainsi que de son accompagnatrice.

Laurel me fixe intensément du regard. Elle devait ignorer ma profession, car elle semble étonnée de me voir vêtu d’une blouse.

— Monsieur Meyer ? prononce-t-elle d’une voix surprise.

— C’est bien moi. À mes heures perdues, je suis médecin, je plaisante. Suivez-moi, je vais examiner Lola.

Nous nous rendons jusqu’à un box et j’installe ma patiente sur la table d’auscultation.

— Je vous écoute, que s’est-il passé ?

— Lola, ma nièce de six ans, a fait une chute à la patinoire, me dit-elle, la tête baissée et la mine honteuse.

— D’accord. J’imagine que tu as voulu te rattraper avec tes mains ? je demande à la fillette.

— Oui, me répond-elle timidement.

— Je lui ai mis aussitôt une poche de glace, me dit Laurel.

— Excellent réflexe, tu as beaucoup mal, Lola ?

— Moins maintenant. Mais au début, j’avais très très mal, même que j’ai beaucoup pleuré.

Je procède à l’examen pour voir s’il n’y a pas de foulure, mais ça n’a pas l’air d’être le cas. La petite bouge le poignet normalement, ce qui est une bonne chose, et l’articulation n’est pas gonflée.

— Je vais vous prescrire…

Je suis interrompu lorsque la porte s’ouvre, et une aide-soignante arrive, accompagnée de deux personnes.

— Lola, ma chérie, ça va ? demande une femme d’un certain âge – certainement sa grand-mère.

— Mamie ! s’exclame Lola en souriant.

— Les grands-parents de cette demoiselle ont demandé à la rejoindre…, annonce l’infirmière.

— Madame, monsieur, dis-je aux nouveaux venus.

— Monsieur Meyer, je vous présente mes parents, dit Laurel.

— C’est docteur Meyer, la corrige Sonia, la soignante.

Je congédie celle-ci froidement.

— Merci, Sonia, je n’ai plus besoin de votre aide. D’ailleurs, Laurel, vous pouvez m’appeler par mon prénom : Paul, je lui dis assez fort pour me faire entendre de l’infirmière avant qu’elle ne quitte la salle. Nous serons sur un pied d’égalité comme ça.

Je n’ai pas aimé cette insistance sur mon titre. Que ce soit monsieur ou docteur, cela ne change rien, et surtout je ne vois pas en quoi cela regarde Sonia. J’ai déjà remarqué plusieurs accidents de la sorte avec elle, et je trouve qu’elle manque de tact auprès des gens. Si elle ne cesse pas, il faudra que je fasse preuve d’un peu plus de fermeté. Sans vouloir me montrer condescendant ou rabaissant, j’estime qu’il y a un minimum de diplomatie à respecter. Perdu dans mes pensées, je m’aperçois soudain que tout le monde m’observe. Afin de ne pas laisser le silence s’installer et pour rassurer toute la famille, je reprends la parole après ce petit interlude.

— Ne vous inquiétez pas, Lola va très bien. Laurel, vous avez bien fait de poser une poche de glace sur son poignet. Je vais vous prescrire une pommade anti-inflammatoire. Si jamais la douleur revenait, n’hésitez pas à repasser aux urgences, d’accord ?

— Merci, docteur ! claironne jovialement la mère de Laurel en me serrant la main. Vous connaissez ma fille ?

— Maman…, soupire Laurel. Monsieur, euh… docteur Meyer…

— Paul, je la reprends en lui souriant.

— Hum… Paul est le papa d’Allison, que j’entraîne à la patinoire.

— Super ! Pour vous remercier de vos bons soins, venez dîner ce soir au restaurant avec votre fille, me propose la dame, au demeurant fort sympathique.

— C’est gentil, madame, mais je n’ai fait que mon travail, je réponds laconiquement.

— J’insiste ! N’est-ce pas, Arthur ? dit-elle en donnant une bourrade à son mari qui, jusqu’à présent, n’a pas ouvert la bouche.

— Bien évidemment, vous êtes notre invité, si vous êtes libre, confirme-t-il.

Les parents de Laurel se dirigent vers la sortie, suivis de la petite, quand j’interviens pour retenir Laurel.

— Je peux vous parler quelques instants ? je lui demande.

— Euh oui. Attendez-moi dehors, je vous rejoins après, dit Laurel à sa famille.

Je referme la porte en gardant mes yeux rivés aux siens. Elle me semble tout à coup presque fragile.

— Tout va bien ? je m’enquiers.

— Oui, me répond-elle en baissant de nouveau la tête.

— Vous savez, les enfants font des chutes en permanence, surtout sur de la glace.

Je tente de sourire pour qu’elle en fasse autant, mais en vain. Je reprends :

— J’ai l’habitude d’observer mes patients, mais également leur entourage, j’ai l’impression de discerner comme de la culpabilité venant de votre part, je me trompe ?

— Non, vous avez vu juste, dit-elle en me regardant enfin. Lola était sous ma responsabilité et elle s’est fait mal, car je me suis éloignée d’elle.

— C’est une enfant, et les enfants tombent. C’est arrivé à la patinoire comme cela aurait pu arriver en courant dehors. Votre nièce va très bien.

Je saisis une de ses mains, tendues le long de son corps. Mes doigts se mêlent aux siens, et un léger frisson me parcourt. C’est la seconde fois que j’effectue ce geste pour la rassurer. Sa peau est douce et délicate, et la toucher éveille en moi un instinct protecteur. Laurel m’émeut, je ne veux pas voir cette mine affligée sur son joli visage. Elle garde les yeux baissés, puis les relève en me souriant enfin. Quelques secondes passent sans que ni l’un ni l’autre interrompe ce moment presque intime. Je resterais bien ainsi, proche de cette jeune femme, mais je suis sur mon lieu de travail, des patients attendent sûrement d’être pris en charge…

— Bonsoir, Laurel, dis-je à l’entrée du restaurant.

— Bonsoir, Paul, je suis ravie de vous revoir, lâche-t-elle en s’empourprant légèrement.

J’aime bien entendre mon prénom dans sa bouche. Contrairement à ce matin, ses cheveux sont attachés. Elle semble beaucoup plus détendue, l’épisode aux urgences doit être derrière elle dorénavant.

— Comment va votre nièce ?

— Très bien, merci. Elle est restée au calme pour la journée afin de ne courir aucun risque. Je me suis ruée peut-être un peu trop précipitamment à l’hôpital, mais j’ai eu peur sur le coup.

— Vous avez bien fait, une blessure que l’on ne prend pas au sérieux peut vite s’aggraver.

— Allison n’est pas avec vous ? s’enquiert-elle en regardant autour de nous.

— Non, pas ce soir.

— Oh ! dommage. Elle n’a pas apprécié son premier dîner ici ? me demande-t-elle, visiblement inquiète.

— Non, cela n’a rien à voir, promis ! C’est juste que, demain, nous partons assez tôt. J’ai environ trois heures de route à faire pour la déposer chez ses grands-parents. Ses bagages n’étant pas prêts, elle a préféré rester à la maison.

— Très bien, j’espère qu’elle passera de très bonnes vacances. Vous pouvez vous installer à la table Himalaya, m’indique-t-elle.

Comme lors de ma première venue, elle me tend la carte et me propose le menu du jour – que je choisis de nouveau. Le lieu est vraiment un petit restaurant convivial, les clients sont détendus, il y règne une ambiance chaleureuse. Mon dîner se déroule à merveille ; Laurel est une serveuse attentionnée envers tous ses convives. Dès que je le peux, je lui vole quelques minutes pour discuter. Une fois le dessert terminé, je lui demande un café, ainsi que l’addition.

— Voilà votre expresso, m’annonce-t-elle en déposant la tasse accompagnée de mignardises.

— Merci, je peux avoir l’addition, s’il vous plaît ?

— Ce ne sera pas nécessaire, mes parents vous ont invité.

— Non, je ne peux pas accepter, cela me gêne.

— Hors de question de refuser, vous blesseriez ma mère, elle a été très claire à ce sujet.

Laurel ponctue sa phrase d’un sourire éblouissant. Je la remercie et la prie de transmettre mes félicitations aux cuisiniers pour le délicieux repas de ce soir. Je ne veux pas abandonner ma fille trop longtemps, donc, sitôt mes gourmandises avalées, je laisse un pourboire sur la table. Ensuite, je quitte le restaurant en serrant la main de ma charmante hôtesse, qu’il me tarde déjà de revoir…

Chapitre 8

Laurel

Il y a quelques jours, j’ai vécu ma première expérience en tant que coach officielle d’Allison et Guillaume. En effet, les deux athlètes ont participé à la Coupe de l’Ouverture, qui s’est déroulée à Annecy, où ils ont exprimé tout leur talent sur la glace. Les émotions que j’ai ressenties en les regardant étaient à leur summun, notamment la fierté pour ces jeunes que je considère dorénavant comme mes élèves.

Cela a fait remonter énormément de souvenirs positifs. La rivalité, l’adrénaline, l’ambiance – bien que, pour les juniors, ce ne soit pas encore aussi prestigieux que les grandes compétitions internationales –, mais il n’empêche que j’ai adoré ce moment passé auprès d’eux. Alessandra et moi avions fait l’heure de route ensemble tandis qu’Allison et Guillaume voyageaient avec leurs parents respectifs. Ces ados ont vraiment de l’avenir dans ce sport. Pour l’instant, ils se cantonnent à des concours régionaux, mais j’ai bon espoir que, d’ici peu, leur niveau continue à s’améliorer. À la suite de cet événement, le père d’Allison a proposé que nous organisions un pot de départ pour Alessandra. J’ai aussitôt lancé l’idée d’un apéritif dînatoire aux Quatre Saisons, mais il a insisté pour nous accueillir. C’est tout naturellement que je lui ai offert mon aide pour l’élaboration du repas. Je me suis arrangée pour me faire remplacer au restaurant par une étudiante qui cherchait des heures en parallèle de ses cours. D’ailleurs, si elle convient à mes parents, il se peut qu’elle revienne assez souvent pour alléger mes horaires, sachant que je vais passer beaucoup plus de temps à la patinoire. Me voici donc sur le seuil de notre hôte en cette fin d’après-midi, attendant qu’il m’ouvre. J’ai déjà toqué plusieurs fois à la porte, les bras encombrés de sacs de provisions.

— Bonjour, Paul, je ne vais pas pouvoir vous serrer la main, dis-je en levant mes commissions.

Cela m’a fait un peu drôle lorsque j’ai commencé à l’appeler par son prénom, mais j’y suis maintenant accoutumée.

— Bonjour, Laurel, je n’ai pas entendu de pneus crisser sous les graviers, me dit-il en s’emparant galamment de mon fardeau.

— Je n’ai pas de voiture, je lui réponds en riant. Je fais tout à pied.

— Mais enfin, vous auriez dû me le dire, je serais venu vous chercher !

— Ne vous en faites pas, j’ai l’habitude de me déplacer sans autre moyen de locomotion que mes jambes !

— Je vous en prie, entrez, fait-il en se décalant pour que je le suive.

Je déambule dans la superbe demeure de Paul. À l’extérieur, elle est déjà magnifique, mais l’intérieur est vraiment exquis, à la fois élégant et cosy. Il y a un grand salon juste après le couloir, avec un canapé d’angle gris chiné, orné de coussins blancs. Un écran géant en face, une table ronde avec des chaises en chêne. Rien ne traîne nulle part, c’est très épuré. Je ne sais pas si c’est une empreinte féminine ou si Paul s’est chargé de l’aménagement, mais, si c’est le cas, c’est un homme de goût. Je le suis jusqu’à sa cuisine ouverte.

— Votre villa est fabuleuse ! je m’exclame.

— Merci. J’ai eu un coup de cœur lorsque je l’ai vue en vente sur Internet. L’absence de travaux m’arrangeait bien !

— La décoration est également superbe.

— Vous n’imaginez pas le nombre de magazines d’intérieur que j’ai potassés pour m’aiguiller. Cela dit, je suis fier du résultat, mais ça reste entre nous. En tout cas, c’est très aimable de votre part de vous être proposée pour m’aider à préparer cette soirée.

— C’est surtout gentil à vous d’avoir bien voulu nous réunir.

— Vous savez, c’est aussi l’occasion pour moi d’inviter des gens pour la première fois à la maison. On va dire que c’est une sorte de crémaillère.

— Vous ne recevez jamais de monde ? je demande, curieuse.

— Eh non, lâche-t-il dans un soupir. Je n’ai noué de lien avec personne dans le coin pour le moment. Un ami de longue date viendra bientôt me rendre visite, mais en dehors de cela j’ai une vie assez solitaire. Donc cette petite fête est la bienvenue. Souhaitez-vous boire quelque chose avant de commencer ?

J’accepte avec plaisir, nous prenons tous les deux une bière bien fraîche. Paul me propose de la déguster dans son jardin. J’ai beau être native d’ici, je ne me lasse pas des paysages. La propriété de Paul est très bien située, au calme, avec vue sur le massif.

— Allison n’est pas là ? je l’interroge, assise sur une chaise d’extérieur.

— Non, elle passe l’après-midi avec des copines. C’est un véritable coup de vent, ma fille ! Mais j’avoue que je suis soulagé qu’elle ait fait de nouvelles connaissances au lycée.

— Tant mieux. C’est pas toujours évident de changer de région pour des jeunes.

— Je prends ça comme un nouveau départ. Allison commençait à avoir de mauvaises fréquentations. À ce propos, en toute honnêteté, comment se comporte-t-elle pendant les cours ?

— Allison est une ado très consciencieuse, acharnée et assidue.

— Mais ? fait-il en persiflant.

— Mais…, je poursuis avec sérieux, je la trouve… fermée. Il faut qu’elle parvienne à exprimer ses émotions. Je pense qu’elle le fera sur la glace, je vais vraiment travailler avec elle là-dessus. En tout cas, Allison a de la chance d’avoir un papa qui s’investit dans ses activités.

Je le fixe pour insister sur ce point. Depuis que je retourne à la patinoire, je l’ai vu à plusieurs reprises assister aux entraînements d’Allison. Cela fait du bien, je le sais pour l’avoir vécu, d’avoir des proches qui vous soutiennent. J’observe Paul quelques instants, je perçois en lui un père dévoué et aimant, il me touche énormément. C’est une personne qui a un passé, une âme, cela se lit dans ses yeux. Plus je le regarde et plus je discerne un homme d’une grande beauté, autant intérieure qu’extérieure. Lorsqu’il sourit comme en ce moment, ses fossettes aux joues le rendent encore plus juvénile et enjoué.

Après cette parenthèse sympathique, nous reprenons le chemin de la cuisine pour nous atteler à la confection du repas. J’ai apporté un dessert maison : du tiramisu. Paul a prévu toutes sortes de viandes à faire cuire au barbecue. Nous allons préparer des légumes et des féculents pour accompagner le plat principal. Alessandra se charge de l’apéritif et les parents de Guillaume, des boissons.

Dans l’espace assez restreint de la cuisine, j’effleure Paul à plusieurs reprises et ça me procure de petits frissons plaisants. J’aime bien notre proximité. Dès que je suis avec cet homme, je me sens en confiance. Je pense qu’il éveille ce sentiment auprès de ses patients et de toute personne entrant en contact avec lui. C’est dans sa nature, il y a des gens comme ça qui font du bien, tout simplement. Je n’ai pas vu le temps filer quand Allison revient de sa sortie en ville.

— Bonsoir, Allison, je la salue gaiement.

— Bonsoir, lance-t-elle d’un ton monocorde, comme toujours.

— Tu as passé une bonne journée ? fait son père.

— Oui.

— Tu n’as pas dépensé tout ton argent de poche de ce mois-ci, j’espère.

— Non, tu vois bien que j’ai les mains quasiment vides, répond-elle en se renfrognant. Il faut que je me trouve un centre commercial plus branché.

— Ma meilleure amie pourra t’embarquer avec elle lors de sa prochaine razzia de vêtements, je dis en plaisantant. Elle adore faire les boutiques !

— Non merci, sans façon, dit-elle avec ironie. Je vais dans ma chambre, à plus tard.

— Tu as besoin d’aide, papa ? fait Paul en imitant la voix de sa fille tandis qu’elle quitte la cuisine. Je ne comprendrai jamais les ados, je crois.

— Vous n’êtes pas le seul dans ce cas, j’imagine.

— Avez-vous des enfants ? me demande-t-il innocemment quand nous sommes de nouveau en tête à tête.

Cette question, ce n’est pas la première fois qu’on me la pose. Après tout, je suis une femme dans la trentaine et « l’horloge biologique tourne », m’a-t-on déjà rappelé.

— Non, je n’ai pas encore eu cette chance, je lui réponds d’une voix neutre.

— Je ne voudrais pas vous gêner…

— Non, pas du tout, je dis d’un ton rassurant. Je ne me focalise pas sur ce fait, mais j’espère qu’un jour je deviendrai maman, encore faut-il que je trouve ma moitié.

— Je vous le souhaite, me souffle-t-il.

— C’est un choix, qu’Allison soit fille unique ? je demande, intéressée.

— Non, pas vraiment, ça s’est présenté comme ça. Sa mère et moi nous sommes séparés lorsque Allison était petite, et aucun de nous deux n’a eu d’autre enfant.

Durant notre échange, nous restons concentrés sur le découpage des légumes. Cependant, je sens que Paul m’observe, alors je lève les yeux vers lui. Je ne sais pas ce qui se passe, mais l’atmosphère change dans la pièce. Je ressens une sorte de tension qui me trouble. Notre conversation a pris une tournure un peu plus intime. Avec Paul, c’est tout naturel, j’arrive à me livrer facilement, tout comme lui répond à mes questions avec aisance. Ce n’est pas par indiscrétion que je m’intéresse à lui, mais parce qu’il m’attendrit et j’ai comme une envie de mieux le connaître. Nous poursuivons la préparation du repas en silence, non sans nous lancer régulièrement des regards ou des sourires.

Paul

L’après-midi se déroule avec simplicité et convivialité grâce à Laurel, qui a eu la gentillesse de me proposer son aide pour préparer le dîner de ce soir. Cela me tenait à cœur d’organiser un petit quelque chose pour remercier Alessandra avant son départ et ainsi fêter la prise de poste de Laurel. En effet, Alessandra a offert une seconde chance à Allison. Même si cela n’a été que pour une courte durée, je sens que, grâce à leur rencontre, ma fille va mieux. J’ai eu quelques appréhensions lorsque j’ai décidé de déménager et de me faire muter, mais depuis notre arrivée tout se passe à merveille. Allison s’est très bien adaptée à ce nouveau cadre. Elle s’est fait quelques amis au lycée, que j’ai pu apercevoir à l’occasion et qui me paraissent être des jeunes convenables. Vivre à Chamonix nous rend heureux. Nous trouvons nos marques, ainsi qu’une forme d’équilibre. Allison jongle entre les cours à la patinoire, l’école et les compétitions qui ont repris. Quant à moi, dès que je ne suis pas à l’hôpital, j’en profite pour faire du tourisme dans les environs ou, tout simplement, je reste sur ma terrasse tant que les températures me le permettent. J’aspire à une vie frugale et paisible, je n’ai jamais été un fêtard, et encore moins depuis que ma fille est née.

Parfois, évidemment, je me sens un peu seul, c’est pour ça que je suis ravi de recevoir du monde ce soir. De plus, j’apprécie beaucoup Laurel, que j’apprends à connaître petit à petit en dehors de son rôle de coach. Aujourd’hui, ses cheveux sont lâchés et bouclés, ça lui va très bien. Elle porte des chaussures à talons et, malgré ses centimètres de triche, il y a toujours un bon écart de taille entre nous. C’est une femme à la silhouette délicate, mais pourvue d’un corps ferme d’athlète. Elle doit sûrement pratiquer du sport régulièrement, je devrais prendre exemple sur elle, car je commence à avoir des poignées d’amour qui s’installent…

— Il n’y a plus que la table à dresser et tout est prêt, s’exclame Laurel, m’arrachant à mes pensées.

— Super ! Encore merci pour votre aide. On est synchro, dis-je en entendant le moteur d’une voiture s’arrêter devant ma maison.

Quelques instants plus tard, les premiers invités sonnent à la porte. Je me rends dans le vestibule et accueille Alessandra et son mari. La seule fois où je l’ai vu, c’était à l’hôpital, lorsqu’il a fait son embolie pulmonaire.

— Bonsoir, entrez.

Nous nous serrons la main.

— Bonsoir, Paul, c’est très gentil à vous de nous recevoir, me répond Alessandra.

Tout comme Laurel, Alessandra a fini par m’appeler par mon prénom et je trouve ça plus convivial et moins cérémonieux que « monsieur » ou, pire, « docteur ». Nous nous dirigeons vers Laurel, qui est restée devant le comptoir de ma cuisine.

— Votre maison est magnifique ! s’écrie l’ex-coach de ma fille. Et toi, Laurel, tu es superbe.

— Euh… merci, fait Laurel. Alessandra, Pierre, vous allez l’air tous les deux en forme.

— Oui, c’est vrai, je me suis bien requinqué, dit Pierre avec gaieté. Il faut dire que nous avons la chance de bénéficier d’un excellent docteur à Chamonix maintenant !

— Je suis bien d’accord, renchérit Laurel avec un sourire.

L’approbation de Laurel au compliment de Pierre me touche beaucoup, car mon métier me comble de joie depuis que je le pratique. Chaque fois que je mets le pied à l’hôpital, je sais que je vais me dévouer à la cause de mes patients, que ce soit pour les cas les plus simples, comme pour les plus graves. En exerçant comme médecin urgentiste, ce n’est pas la reconnaissance que je souhaite, mais lorsqu’elle se présente j’en suis toujours flatté. Nous n’avons pas le temps de nous installer sur la terrasse que la sonnette retentit de nouveau, et cette fois-ci j’accueille Guillaume et ses parents.

Une fois réunis, nous prenons l’apéritif. Allison a daigné descendre de sa chambre, telle la princesse du château. Elle papote avec Guillaume d’une certaine série avec des morts-vivants, son vieux père n’est pas à la page, je ne connais rien à tout ça. Une bonne ambiance règne autour de la table. D’un commun accord, nous avons décidé de tous nous tutoyer pour être plus à l’aise.

— Allison, je raccompagne Laurel jusque chez elle, tu veux venir ? je propose à ma fille à la fin de la soirée.

— Non, je vais me mater un épisode avant d’éteindre.

— Je te dis à lundi alors, à la patinoire à 5 h 30, dit Laurel à son élève, qui a déjà fait demi-tour. Je peux rentrer toute seule, ce n’est pas loin…, ajoute-t-elle à mon intention.

— Non, ça me fait plaisir, et une petite promenade digestive ne me fera pas de mal, je réponds en souriant.

La fête s’est très bien déroulée, dans une ambiance conviviale et joyeuse. Alessandra a versé quelques larmes lorsque nous avons trinqué au moment du dessert et, en observant Laurel, j’ai vu que ses yeux étaient brillants, mais qu’elle était sur la retenue. Laurel a insisté pour m’aider à tout débarrasser une fois les convives partis.

Nous sortons tous les deux dans la nuit, l’un à côté de l’autre. Je me sens bizarrement nerveux, ce qui est plutôt étrange, puisque j’ai passé beaucoup de temps avec Laurel aujourd’hui. Je lui demande :

— La soirée t’a plu ?

— Oui, c’était super. Tu as eu une très bonne idée. Alessandra était très touchée.

— Toi aussi il me semble, je dis en la scrutant.

— C’est vrai, confirme-t-elle en me fixant du regard à son tour. Alessandra est une excellente entraîneuse, c’est une perte pour la patinoire. Elle a su trouver les mots pour me tendre la main et me remettre sur les rails, je ne peux que lui en être reconnaissante.

— Je ne doute pas qu’elle manquera à tout le monde, mais il me semble que les élèves ne sont pas à plaindre. Avoir une championne à leurs côtés ne pourra être que bénéfique.

Je la sens qui se crispe lorsque je prononce ma dernière phrase.

— Cela fait des années que j’ai cessé de pratiquer, j’espère ne décevoir personne, murmure-t-elle.

— Il n’y a pas de raison.

Je pense que Laurel souffre d’une terrible absence de confiance en elle. Ça se ressent parfois dans sa gestuelle ou dans ses paroles. Il faut qu’elle surmonte cet obstacle, et tout ira bien, j’en suis sûr.

— Tu as froid ? je demande en la voyant frissonner.

— Un peu, je devrais pourtant avoir l’habitude des soirées fraîches d’ici !

Elle ne porte qu’un petit haut à manches courtes. Les nuits sont vite humides dans le coin, c’est vrai. D’ailleurs, nous avons fini le repas dans mon salon. J’enlève ma veste afin de la passer sur ses épaules.

— Non, fait-elle en essayant de me rendre l’habit. Garde-la.

— Il ne faudrait pas que tu attrapes un rhume, je lui lance en lui faisant en clin d’œil.

— Un médecin malade, c’est pas mieux, se moque-t-elle d’un ton badin.

— Tu sais quoi ? Je vais te confier un secret, je dis en m’approchant d’avantage. Les médecins ne sont jamais malades.

Laurel éclate de rire. Elle enroule ma veste autour de son corps, et la voir porter un de mes vêtements me procure une sensation étonnamment agréable. Nous sommes trop vite devant son appartement, qui se situe au-dessus du restaurant de ses parents. J’aurais bien continué à bavarder avec elle.

— Bon, eh bien, merci encore pour cette soirée, Paul, dit-elle d’une voix mélodieuse.

— Merci à toi pour ton aide, je réponds avec une étrange angoisse.

Après avoir passé cette journée auprès de Laurel et délaissé le vouvoiement au profit du tutoiement, je ne m’imagine pas lui serrer la main. Je me penche donc doucement vers son visage et effleure sa joue d’un baiser. Elle sent merveilleusement bon. Je m’attarde un peu plus qu’il ne le faudrait, mais c’est comme une envie que j’ai refoulée depuis un moment. Quand je m’éloigne d’elle, je l’observe, sa peau s’est empourprée. Elle me lance un sourire timide avant de me souhaiter une bonne nuit tout en me rendant ma veste. Je la regarde rentrer chez elle, en ayant conscience que nous avons dépassé le stade d’une relation professionnelle. Lorsque j’enfile mon vêtement, il sent maintenant la délicieuse odeur fleurie de Laurel. Après être resté planté comme un imbécile devant le restaurant, je fais demi-tour pour rejoindre ma maison.

Chapitre 9

Laurel

J’ai passé mon week-end à analyser des vidéos d’Allison et Guillaume. En effet, j’ai demandé à leurs parents s’ils les avaient filmés, notamment pendant leurs compétitions, afin d’avoir une idée plus claire de leurs univers respectifs, puisqu’ils dansaient séparément jusqu’à cet été.

Le parcours de Guillaume est très linéaire, c’est un jeune homme qui a patiné en couple assez tôt. Je découvre un partenaire stable, fiable et précis. Pour Allison, c’est différent. J’ai senti un changement s’opérer au fil de mes visionnages. Au début, c’était une enfant, puis une ado à l’imagination riche et joyeuse, mais le décès de sa maman a lourdement affecté sa personnalité. Sur les dernières vidéos que j’ai regardées, on voit une jeune fille très douée sur la glace, mais son visage est fermé ; on la sent prisonnière d’un environnement sombre, que ce soit dans ses costumes monochromes ou ses mélodies mélancoliques. Je ne peux pas me mettre à sa place, car j’ai la chance d’avoir mes parents à mes côtés, mais sa situation me touche beaucoup. Après avoir cherché des chansons tout au long de mon dimanche après-midi, je suis excitée à l’idée de proposer un thème musical à mes élèves pour leur prochaine prestation. Pourvu que ma trouvaille leur plaise à tous les deux ! Certes, ce n’est pas un titre récent, mais les paroles correspondent à ce que j’aimerais voir ressortir chez eux.

À 6 heures précises, Allison et Guillaume me retrouvent à la patinoire. Comme toujours, ils s’échauffent un bon moment pendant que Joël, un des employés, finit de passer la surfaceuse.

— J’espère que vous êtes en forme ? je leur lance, souriante, lorsqu’ils me rejoignent.

J’obtiens un hochement de tête enthousiaste de Guillaume et une mine statique d’Allison, pour ne pas changer.

— Nous allons travailler sur une nouvelle chorégraphie plus pimpante, je leur annonce. J’ai consacré beaucoup de temps à choisir une musique qui va refléter votre jeunesse ainsi que votre insouciance. Je veux du lâcher-prise, de l’amusement, bref de la joie tout simplement.

— Cool, sur quel morceau ? demande Guillaume.

Au lieu de leur fournir le titre, je préfère leur faire écouter la mélodie sur mon téléphone ; il s’agit de Love Life. Quand les premières notes retentissent, ainsi que la voix masculine de John Mamann, Guillaume se prête au jeu en sifflotant. Pour Allison, c’est une autre affaire. Je l’observe, légèrement anxieuse, car elle ne laisse filtrer aucune émotion. J’espère que ce texte lyrique résonne en elle, qu’elle se projette avec son coéquipier sur la piste. À la fin de la chanson, je demande :

— Qu’en pensez-vous ?

— C’est plutôt sympa, dit Guillaume, ça peut le faire sur la glace, hein ? ajoute-t-il en donnant un coup de coude à sa partenaire.

— Allison ? je m’enquiers, face à son absence de réaction.

— C’est une blague ? lâche-t-elle.

— Non, je réponds fermement.

— Tu t’imagines vraiment que je vais danser sur cette merde ?

— Tes propos sont irrespectueux. À la rigueur, je peux comprendre que ça ne te plaise pas, c’est ton droit, mais c’est la façon de le dire qui me dérange. Tu aimerais qu’on critique tes prestations de la sorte ? je réplique avec irritation.

— Vous ne croyez pas qu’on va avoir l’air ringards à faire une choré sur ce truc ? lance-t-elle, s’adressant autant à Guillaume qu’à moi.

— Pas du tout, rétorque Guillaume. C’est fun, et puis attendons de voir le résultat avec Laurel.

— Elle vient à peine d’arriver qu’elle exerce sa loi et, toi, tu acceptes tout, lui fait-elle remarquer comme si je n’étais pas là.

— Ce genre de discussion, c’est du temps de patinage de perdu. Allison, Guillaume, en piste. Allison, la chorégraphie se fera sur ce morceau, point barre. Pour moi, l’affaire est réglée. Dorénavant, si tu as un problème avec mes décisions, on gérera ça en tête à tête en dehors des cours.

C’est en soupirant qu’elle prend de l’élan sur la glace en me tournant le dos. Guillaume hausse les épaules d’un air gêné. Mis à part cette altercation, la séance se déroule bien. J’ai commencé à leur faire placer quelques pas sur le rythme de la chanson. Ils se sont exercés sur plusieurs pirouettes, ainsi que sur la synchronisation, qui doit être parfaite. Je voudrais qu’ils deviennent plus proches l’un de l’autre, que leur couple soit soudé. Jusqu’à la fin, Allison ne m’a plus adressé la parole, mais peu m’importe, je préfère son silence aux remarques désobligeantes. C’est à peine si elle me dit au revoir lorsqu’elle s’en va pour le lycée. Elle se rendra compte au fur et à mesure que mes choix sont dans leur intérêt. Pour un premier entraînement sans Alessandra, on ne peut pas dire que ce soit une grande réussite…

Après le départ des deux ados, j’ai rendez-vous avec deux mères qui souhaitent que je prenne le relais d’Alessandra avec leurs enfants, une fille et un garçon d’une dizaine d’années. Le contact est cordial, nous décidons donc de faire un essai ; et si tout se passe bien, je pourrai donner des cours supplémentaires à deux jeunes. Après ce premier entraînement en solo, qui ne s’est pas déroulé comme je l’espérais, cela me met du baume au cœur. Je n’imaginais pas que former des sportifs de cet âge me plairait autant. Je me sens bien plus dans mon élément à la patinoire que dans le restaurant de mes parents. Peut-être est-ce dû au fait que ce lieu a été ma seconde maison durant des nombreuses années, et le havre de ma passion. Plus tard, je me retrouve au supermarché pour faire quelques commissions. Je suis perdue dans mes pensées, à tel point que je sursaute quand j’entends une voix familière.

— Hey, on snobe tout le monde, madame la coach ?

— Salut, Ladji, tu es bien matinal, je réponds en souriant.

Comme à son habitude, il se montre très tactile et m’enlace pour me faire la bise. Il porte un T-shirt noir moulant ainsi qu’une veste en cuir avec un jean destroy. Quel style ! Même pour acheter de quoi remplir son frigo, il est sexy ! Pas étonnant qu’il ait autant de succès.

— Je n’ai pas dormi de la nuit, je vais me coucher après les courses. Comment vas-tu ? Tu ne viens plus très souvent au bar ces derniers temps, dit-il, rembruni.

— J’ai été pas mal occupée, mais, promis, je vais revenir plus régulièrement. Sinon, ça va. Et toi ?

— Plutôt bien… Mais j’ai l’impression que Jen me fait la gueule ; au boulot, elle m’adresse à peine la parole. C’est ta meilleure amie, tu saurais pourquoi ?

Parce qu’elle est amoureuse de toi.

C’est la réponse que je voudrais lui donner, mais ce n’est pas à moi de l’exprimer. Jennifer est très peinée en ce moment. Elle m’a avoué que ça lui crevait le cœur de voir autant de femmes tourner autour de Ladji. Ce serait tellement bien que l’un ou l’autre fasse le premier pas et qu’ils soient enfin heureux ensemble…

— Hum, tu lui as posé la question ?

— Ben non. Comme elle m’évite, c’est compliqué, dit-il dans un soupir.

— Tu devrais l’inviter en dehors du travail à prendre un verre dans un endroit neutre. Cela vous permettrait de parler.

— Bonne idée, fait-il avec un grand sourire.

Nous nous faisons bousculer par un client mécontent que l’on discute au milieu d’une allée. Je me retrouve dans les bras de Ladji, ce qui amuse beaucoup ce dernier. Nous décidons de finir nos courses respectives de conserve afin de poursuivre notre échange. Lorsque nous nous quittons devant l’enseigne, je lui promets de revenir très vite au bar.

Jennifer et Ladji me font vraiment rire : ils sont dans la trentaine, éprouvent des sentiments l’un pour l’autre et se comportent pourtant comme deux ados maladroits. J’espère néanmoins qu’il va prendre les devants très rapidement, car à force d’attendre, elle risque de lui échapper…

Munie de mes sacs de commissions, je m’apprête à rejoindre mon appartement à pied lorsque je vois Paul Meyer émerger du magasin, poussant un caddie bien rempli. Il esquisse à peine un salut de la main avant de se diriger vers sa voiture. Je reste interdite face à son indifférence. D’habitude, il m’accorde toujours quelques instants pour discuter. Peut-être que la fin du pot de départ d’Alessandra, quand il m’a raccompagnée chez moi, le met mal à l’aise. Il m’a alors embrassée pour la première fois, nous sommes donc sortis du cadre professionnel durant cette merveilleuse soirée. Même si c’était une simple bise, comme des amis pourraient en échanger, j’en ai eu les jambes molles, et mon cœur s’est emballé. D’ailleurs, j’ai beaucoup ressassé ce moment, car Paul et moi avions également partagé quelques confidences en préparant le dîner. Son désintérêt flagrant me déçoit, j’aurais aimé avoir droit à son beau sourire. Mais bon. Il est certainement pressé, étant à la fois papa solo et médecin urgentiste, sa vie doit être bien remplie. Je me fais tout un foin parce que le père de mon élève ne m’a pas adressé la parole, cela ne me ressemble pas.

Paul

Les jours défilent et se ressemblent, l’automne chasse l’été, les températures deviennent plus fraîches. J’ai pu faire de nombreuses excursions dans les environs. Il me tarde maintenant que l’hiver arrive pour voir le manteau blanc sur les montagnes et, pourquoi pas, envisager de faire du ski. Depuis que ma fille a repris les cours, nous ne faisons que nous croiser. Heureusement que grâce à mon métier j’entretiens des liens sociaux très forts, car je me sens parfois bien seul chez moi lors de mes jours de congés. Pour pallier ma semi-solitude, je suis ravi que mon meilleur ami Jérôme vienne quelques jours à la maison. Il a pu se libérer et, même si je dois travailler durant son séjour, il peut profiter du merveilleux cadre qui m’entoure et nous passons nos soirées ensemble. D’ailleurs, il a tenu à se lever tôt ce matin pour assister à un entraînement de sa filleule à la patinoire. Il me rejoindra pour déjeuner sur le pouce avec moi à l’hôpital. Je l’attends depuis une dizaine de minutes dans la cafétéria quand il apparaît devant ma table.

— Salut, mon pote, fait-il de sa voix gaillarde.

Jérôme a une vie de célibataire endurci qui use et abuse sans vergogne de son statut. Il est épanoui dans la quarantaine, toujours volage, et ne souhaite pas s’engager. Médecin réputé et par-dessus le marché beau gosse, il séduit les femmes avec aisance. Il s’installe en face de moi.

— Salut, tu as trouvé le moyen d’être en retard, dis-je d’un ton badin.

— J’ai visité un peu le coin. On aurait dû déjeuner aux Quatre Saisons ce midi, au lieu de manger cette bouffe dégueu que je subis déjà au boulot.

Je tique en l’entendant mentionner le restaurant des Colas. Il a dû tomber dessus par hasard en flânant dans le centre-ville.

— Les Quatre Saisons t’ont tapé dans l’œil en particulier ? je le questionne, intrigué.

— Oui et non. C’est Laurel qui m’a vanté la cuisine de ses parents.

J’avale de travers ma gorgée d’eau lorsqu’il prononce le prénom de la coach d’Allison et je me mets à tousser.

— Tu connais Laurel ? je bafouille en m’éclaircissant la voix.

— J’ai pas mal parlé avec elle après l’entraînement d’Allison. Qu’est-ce qu’elle est sexy ! Tu sais si elle est célibataire ?

— Non, je réplique fermement, ne t’approche pas d’elle.

Il me regarde, presque estomaqué par ma réaction. J’ai haussé un peu le ton, mais imaginer Jérôme avec elle ne me plaît pas. Cela pourrait compliquer mes rapports avec Laurel et surtout ceux qu’elle entretient avec ma fille. Jérôme est un vrai Casanova, qui séduit les femmes et a la fâcheuse manie de les larguer dès qu’il a obtenu ce qu’il voulait.

— Excuse-moi, mon pote, je n’avais pas la moindre idée que tu sortais avec elle…

— Quoi ? Non, tu te méprends, on n’est pas ensemble. Je préférerais juste que tu évites de la draguer, parce que je sais que ça va finir en fiasco, et ça se répercutera sur Allison.

— OK, OK, relax, lance-t-il avec désinvolture. En tout cas, elle est canon. Je comprends que tu tiennes à la garder pour toi.

— Je t’ai dit qu’il n’y avait rien entre nous, je rétorque en serrant les dents. On peut passer à autre chose ?

Jérôme me fixe du regard avant d’éclater de rire. Je ne cherche pas à développer, mon copain est parfois un peu immature. Je poursuis sur un autre sujet afin de ne pas envenimer cet échange, et le repas se déroule dans une meilleure ambiance. J’ignore pourquoi je suis parti au quart de tour en l’entendant parler de Laurel comme une de ses potentielles conquêtes. J’ai un élan de protection envers elle qui ne cesse de se renforcer avec le temps, bien que j’aie été légèrement déçu de la voir en compagnie d’un homme, d’ailleurs plutôt séduisant, au supermarché. Notre conversation chez moi m’avait laissé croire qu’elle été célibataire. Quoi qu’il en soit, je ne veux pas qu’elle tombe dans les filets de mon don Juan de pote.

Une fois le dîner avalé, Jérôme ne tient pas en place ; comme il ne souhaite pas passer un samedi soir enfermé, nous décidons de sortir dans un bar. Allison préfère, quant à elle, rester tranquillement à la maison avec une amie qu’elle a invitée pour la nuit.

Dans le centre-ville, une façade atypique de style américain nous attire tout de suite. Je l’ai remarqué plusieurs fois, mais je n’avais pas le cœur d’y aller tout seul. Lorsque nous pénétrons à l’intérieur du Bar West, j’ai l’impression d’avoir quitté Chamonix. C’est la voix de la chanteuse Sia, interprétant le morceau Titanium de David Guetta, qui nous accueille. Le lieu est rempli d’adultes en train de danser ou de boire. En levant les yeux, je découvre des balcons d’où d’autres personnes contemplent les fêtards et s’amusent. Jérôme m’indique qu’il va nous commander des verres pendant que je nous cherche une table. J’en trouve rapidement une, mais mon ami a dû se perdre, car les minutes passent et il ne réapparaît toujours pas. Je me redresse pour tenter de l’apercevoir parmi la foule, mais en vain. Le connaissant, il doit être faire du gringue à une nana. Une dizaine de minutes plus tard, il me rejoint avec un grand sourire et je songe que j’avais vu juste.

— T’en a mis du temps ! je crie par-dessus la musique.

— La serveuse me détaillait la liste des cocktails, elle a un décolleté… pfiou ! difficile de se concentrer, lâche-t-il en ricanant.

— Tu as pris quoi finalement ?

— Je sais même plus ! Santé ! dit-il en me tendant un long verre rempli à ras bord d’une boisson bleue. J’aurais un bar comme ça à côté de chez moi, j’irais tous les jours.

— Tous les jours, vraiment ? T’as pas un métier aussi éreintant que moi alors, je dis en plaisantant.

— Je vais me faire muter ici. Entre hier et aujourd’hui j’ai croisé deux bombes : ta copine Laurel et cette serveuse.

Je lève les yeux au ciel, c’est un sacré phénomène. Selon lui, mon célibat est une honte, et il ne cesse de me taquiner à ce sujet. Cependant, je n’ai jamais voulu avoir recours à des plans d’un soir, ce n’est pas dans ma nature. J’ai eu certes quelques courtes relations, mais j’ai toujours pris le temps de connaître un minimum ma partenaire. Jérôme et moi sommes à l’opposé concernant les affaires de cœur. Il avale son verre en toute hâte afin de retourner au bar le plus rapidement possible et je me dis que, à ce rythme, il sera vite éméché. N’ayant pas envie de poireauter seul à ma table, je décide de l’accompagner et m’installe sur un tabouret haut. Il me tape dans le dos lorsque la serveuse se rapproche de nous.

— Déjà fini ? demande-t-elle à mon copain.

Je reconnais tout de suite cette jeune femme brune pour l’avoir rencontrée une fois à la patinoire : elle s’est présentée comme étant une amie de Laurel.

— Bonjour, vous êtes le père d’une élève de Laurel, non ? s’exclame-t-elle avec un grand sourire. Moi, c’est Jennifer, je ne sais pas si vous vous souvenez de moi.

J’opine pour confirmer.

— Alors comme ça, vous vous connaissez, lance Jérôme.

— À peine, je réponds.

— Je reviens, dit la barmaid avant de nous quitter.

— Il faut que tu m’arranges un coup avec elle, murmure-t-il à mon oreille.

Je lui assène une tape sur l’épaule.

— Il va falloir que tu te débrouilles tout seul, je ne l’ai vue qu’une seule fois.

Je me retourne en sentant une présence derrière moi. Jennifer a dû contourner le comptoir, car elle est là, dans la salle, et à ses côtés se trouve Laurel. Je ne peux m’empêcher de détailler celle-ci : elle porte une robe prune près du corps, ses cheveux sont détachés, elle est maquillée et affiche un rouge à lèvres sombre qui met sa bouche en valeur. Mon examen semble la gêner, puiqu’elle se dandine sans prononcer un mot.

— Laurel, quelle bonne surprise, commente Jérôme en lui saisissant la main dans un geste affectueux.

Je n’aime pas la familiarité qu’il emploie avec une personne qu’il ne connaît que depuis hier. Je me crispe un peu plus sur ma chaise, ne sachant que faire. Jérôme fanfaronne devant les deux femmes. Jennifer est très à l’aise et déclare qu’elle est en pause et se dégourdirait bien les jambes. Elle nous propose tous les trois de l’accompagner. Bien évidemment, mon pote ne se fait pas prier pour enflammer la piste. Quant à moi, j’observe Laurel. Son regard est doux et, quand nous nous retrouvons seuls, elle me sourit. Pour une fois, je me laisse porter par l’instant et, sans réfléchir, je lui prends la main pour l’inviter à me suivre. Son contact me donne des frissons. Nous rejoignons nos amis respectifs et commençons à nous balancer en rythme. Je ne suis pas très doué pour ça, mais je fais au mieux. Je me rapproche de plus en plus de Laurel, jusqu’à poser mes paumes sur ses hanches. Le tissu de sa robe est fin, j’ai l’impression de toucher sa peau. Ses bras m’entourent, nous n’avons jamais été aussi près l’un de l’autre. J’inhale son parfum, qui est absolument divin. Lorsque je baisse la tête, je suis à quelques centimètres de son visage, la tension devient palpable. C’est comme si plus rien n’existait autour de nous, que nous étions seuls au monde. Nos respirations s’accordent, elles s’accélèrent. Je déglutis plusieurs fois pour tenter de me ressaisir, mais je n’y arrive pas. Sa bouche est bien trop près de la mienne, j’aimerais trouver ses lèvres, mais avant que cela ne se produise la musique s’arrête, et le DJ, que je n’avais pas remarqué avant, prend la parole, interrompant notre rapprochement.

— Hum, merci pour la danse, dit Laurel en rougissant, sans toutefois me regarder.

Elle s’écarte si rapidement que j’en reste coi. Jérôme me tire par le bras, m’éloignant d’elle.

— Ouah, c’était chaud entre vous, raille-t-il. Et maintenant, ne prétends pas qu’il n’y a rien…

Je suis encore étourdi par ce qui vient de se dérouler. J’étais à deux doigts d’embrasser l’entraîneuse de ma fille. Pour être honnête, mon seul regret est de ne pas avoir été jusqu’au bout.

Chapitre 10

Laurel

Je pousse un léger grognement lorsque la sonnerie de mon portable retentit. Je dormais tellement bien, qui peut bien m’appeler si tôt… ? Je saisis mon téléphone et découvre qu’il est déjà 10 heures du matin. Il s’agit de Jennifer, donc je décroche.

— Oui ? je marmonne d’une voix ensommeillée.

— Devine avec qui j’ai passé la nuit ? claironne-t-elle sans préambule.

Je me redresse dans mon lit tout en me remémorant notre soirée de la veille. Je suis rentrée assez tard et un peu éméchée, néanmoins je n’ai pas attendu la fermeture du bar pour repartir avec ma meilleure amie.

— Alors ? s’impatiente-t-elle.

— Hum, avec le copain docteur de Paul ? dis-je sans réfléchir.

Elle était très proche de lui hier, ils ont dansé ensemble durant sa pause. C’est d’ailleurs à ce moment-là que j’étais sur la piste avec Paul. Rien que d’y repenser, je me sens rougir. J’étais tellement bien près de lui, nous étions à deux doigts de nous embrasser…

— Non, encore mieux ! couine-t-elle. Même si cela ne m’aurait pas dérangée de passer la nuit avec le sosie du docteur Luka Kovac.

— Qui ?

— Rooh… l’inculte ! Le beau médecin dans Urgences. Jérôme lui ressemble.

Jennifer est une fan inconditionnelle de séries, du coup elle a une connaissance phénoménale des acteurs, des répliques et de détails croustillants sur les tournages. Elle me perd parfois, à comparer des gens à des personnages plus ou moins connus du petit écran. J’en ai regardé quelques-unes avec elle, lorsque j’ai eu ma période de déprime après ma blessure, mais pas au point d’être incollable.

— Vas-y, accouche ! Avec qui, alors ? j’insiste avec impatience.

— T’es pas drôle, toi ! Avec Ladji.

— Ladji ? je répète, étonnée.

— Oui. Il m’a observée de ses platines danser avec Jérôme, et apparemment ça ne lui a pas plu. Après mon service, il avait peur que je reparte avec le docteur, alors il est venu me chercher et m’a embrassée. Il a suffi de quelques minutes pour qu’on finisse au lit chez lui.

— Alléluia !

J’éclate de rire en même temps que Jennifer. Je suis tout à coup bien réveillée et très heureuse pour ma meilleure amie. Enfin, Ladji a sauté le cap, la jalousie a pris le pas sur l’appréhension. Elle me fait part de sa nuit de débauche ainsi que de la forme physique de son partenaire. Elle n’a quasiment pas dormi, mais elle est comblée. Ils comptent rester enfermés tout leur dimanche pour profiter l’un de l’autre… Je la prie de m’épargner les détails, je suis une grande fille, j’ai bien compris comment ils allaient passer leur journée.

— Et toi, ma Lolo, il y a quelqu’un pour te tenir chaud ? demande-t-elle soudain.

— Euh non, je ne repars pas avec n’importe qui des soirées, tu le sais bien.

— Mais avec un certain père d’une élève à toi, par exemple, ce serait possible, pas vrai ?

— Absolument pas, je m’empresse de répondre.

— Avoue qu’il te plaît. Je t’ai observée quand tu dansais avec Paul. C’était très sensuel !

Il m’est difficile de contredire mon amie. Oui, j’aime beaucoup Paul. C’est un bel homme, à la fois charmant, intéressant et prévenant… Mais c’est aussi le père d’Allison. En sortant avec lui, je m’exposerais à des complications, notamment avec Allison elle-même : nos relations sont déjà suffisamment tendues, alors si en plus elle me surprend avec lui, je n’imagine même pas. Je garde pour moi ces réflexions, car Jennifer me dirait de foncer tête baissée. Malheureusement, je ne suis pas comme ça.

— Moui, il est plutôt séduisant et gentil, mais ça s’arrête là. Je suis la prof de sa fille.

— Aucune loi ne l’interdit, ma belle. Vous formeriez un couple magnifique !

— Ça n’arrivera pas, dis-je fermement en me levant du lit. Je vais t’abandonner, j’ai envie d’aller aux toilettes.

— Tu évites le sujet, ma Lolo. Je ne vais pas te lâcher avec ça, ricane-t-elle.

— Je te laisse, bisous.

Je raccroche avant qu’elle ne m’abreuve d’autres questions ou conseils au sujet de Paul. J’ouvre tous les volets de mon appartement, puis je me fais un café. Seule dans mon canapé, mon mug fumant dans les mains, je ressasse ma soirée.

Après notre danse presque enfiévrée, j’ai précipitamment quitté Paul afin d’aller prendre l’air. Ensuite, je suis retournée au bar et j’ai consommé quelques cocktails. Les deux médecins se sont installés près de moi et nous avons un peu discuté par-dessus la musique. Cependant, il y avait une certaine gêne entre Paul et moi. Je ne l’ai quasiment pas regardé, préférant faire profil bas. Je ne savais pas comment me comporter après notre soudain rapprochement. Lorsque j’ai décidé de partir, il a proposé me raccompagner, mais j’ai refusé à plusieurs reprises, ce qui a semblé le blesser. J’ai une petite boule au ventre quand je me remémore la veille, car finalement j’étais très frustrée de ne pas avoir échangé de baiser avec lui. Je ne veux pas perdre ce que l’on commence à avoir. J’aime le fait de le découvrir peu à peu en dehors de nos rôles respectifs, lui de père et moi d’entraîneuse. Cependant, il serait dangereux d’outrepasser le lien professionnel qui nous unit. Je me replie sur moi-même au fond de mon canapé en soupirant face à mes interrogations.

Je passe mon dimanche en pyjama à flâner devant Netflix. Je me refais la série Friends, qui a le don de me changer les idées, car je manque de concentration. Mes réflexions dévient sans arrêt sur Paul. J’appréhende déjà de me retrouver en face de lui à la prochaine séance. Voulait-il vraiment m’embrasser ? Souhaite-t-il aller plus loin ? Je ne connais pas vraiment sa vie sentimentale, hormis sa relation avec la mère d’Allison, étant donné qu’il l’a évoquée quand nous cuisinions chez lui. Je ne pense pas que ce soit le genre d’homme à multiplier les aventures sans lendemain, ce n’est pas l’image que j’ai de lui. Par contre, son pote, c’est autre chose ! Certes, il est très beau, mais je préfère Paul.

J’avais l’impression que Jérôme me draguait lors du cours d’Allison et de Guillaume vendredi matin. Hier soir, il s’est montré plus distant, et tant mieux, je déteste qu’on me baratine dans l’espoir d’obtenir mes faveurs. Il était branché sur Jennifer. À mon avis, si Ladji n’avait pas – enfin – pris les devants, elle serait repartie dans les bras d’un médecin, mais pas du mien. Oups. Sans m’en rendre compte, j’ai utilisé un pronom possessif. J’ai vraiment cet homme dans la peau. Afin de me distraire, je décide d’appeler mon frère. Ainsi, je vais pouvoir discuter avec Lola – ou plutôt écouter ma nièce me parler de l’école, de ses copines et de ses amoureux…

— Tu es en retard, Allison, Guillaume est déjà à l’échauffement, dis-je à mon élève avec irritation.

— C’est pas ma faute. Mon père a traîné, proteste-t-elle avant de se diriger vers le vestiaire.

Mince.

Cela veut dire que je vais me retrouver face à Paul. Je ne m’attendais pas à le revoir deux jours seulement après la soirée au Bar West. Je deviens nerveuse, je ne sais pas comment le saluer. Lui serrer la main ? Non, on n’en est plus là. Lui faire la bise ? Je n’ai pas le temps de me tracasser davantage, car il surgit soudain sous mes yeux. Comme toujours, il est distingué, à la fois par son apparence et son sourire bienveillant. Il marche d’un pas calme sans me quitter du regard. Quand il est devant moi, il baisse la tête pour m’embrasser sur la joue. Je sens l’odeur musquée de son après-rasage. Cet effleurement est rapide, mais mon pouls s’accélère. Il m’est de plus en plus difficile de me contenir lorsque je me retrouve si proche de lui.

— Tu vas bien ? s’enquiert-il.

— Oui, merci. Tu as apprécié ta soirée de samedi ? je lui demande en me triturant les mains.

— Excellente. Surtout quand j’ai dansé avec une jolie femme, me dit-il en me scrutant avec une nouvelle intensité.

Je me noie dans ses yeux et m’empourpre à son compliment. Le silence s’instaure sans que nous éprouvions de gêne. Au contraire, nous échangeons des regards et des sourires, puis il prend ma main dans la sienne. Geste que je trouve banal, mais qui pourtant me paraît on ne peut plus sensuel.

— Après la séance, tu accepterais de boire un café avec moi ? propose-t-il.

— Hum… bien sûr, je bredouille. Mais j’ai un autre cours après celui d’Allison.

— Je suis en RTT, j’ai tout mon temps. Je souhaite te parler de quelque chose, me dit-il d’un ton énigmatique.

— Rien de grave, j’espère ? dis-je, aussitôt paniquée.

— Non, ne t’en fais pas. Je vais t’attendre dans les tribunes. À tout à l’heure.

Il me lâche pour rejoindre les gradins. Je pousse un soupir. Quinze minutes plus tard, mes élèves commencent leur entraînement. Discrètement, du moins je tente de l’être, je jette régulièrement un œil à Paul. Il a les coudes sur les cuisses et se montre très concentré sur sa fille. J’ai une légère boule au ventre depuis qu’il m’a annoncé qu’il voulait me dire quelque chose.

Paul

J’ai tenu à accompagner Allison à la patinoire ce matin, car cela fait un certain temps que je n’ai pas assisté à un entraînement. Malheureusement, j’ai un peu traîné en prenant mon petit déjeuner. Elle est donc d’une humeur exécrable, et ce, dès le lundi ; la semaine s’annonce bien ! Nous sommes venus en voiture à cause de la pluie et elle ne m’a même pas attendu sur le parking. J’ai eu un week-end très mouvementé, avec Jérôme qui a voulu que nous sortions hier avant son départ. Il est satisfait de sa visite, mis à part qu’il n’a pas « pécho », comme il aime le dire. Comme pour un gamin, je lui avais formellement interdit de ramener chez moi une de ses conquêtes. Ma fille est certes une ado au courant de bien des choses, mais elle n’a pas besoin de voir défiler des femmes pour la nuit.

Assis dans les gradins, j’assiste aux répétitions d’Allison et de Guillaume pour leur nouvelle chorégraphie. Ce n’était pas gagné. Elle m’a fait tout un pataquès quand elle a découvert la chanson qui va l’accompagner pour sa prochaine compétition. Pour avoir écouté le morceau, je le trouve très sympa, à la fois dynamique et joyeux. Ça la changera de son univers sombre. De temps en temps, je sens le regard de Laurel se poser sur moi, ce qui me flatte. De mon côté, j’aime beaucoup l’observer. Dans son rôle de coach, elle est très concentrée et sérieuse. Allison n’est pas du genre à faire des compliments, mais j’ai l’impression qu’elle est satisfaite de leur collaboration. Elle a l’air de bien progresser, je décèle une évolution positive, elle est moins agressive. Au lycée, tout se passe bien, je n’ai reçu aucune convocation, alors que l’année dernière cela n’arrêtait pas… Elle a conscience que si elle veut poursuivre ses compétitions, elle ne doit pas négliger ses études. Pour le moment, elle considère cela comme une punition, mais peut-être que, plus tard, elle me sera reconnaissante d’avoir quelque bagage scolaire. Qui sait de quoi l’avenir sera fait ? Je lui souhaite de tout cœur de trouver sa voie. Si c’est dans la danse sur glace, très bien, mais si ce n’est pas le cas, elle devra pouvoir faire un autre choix. Le sujet ne lui plaît guère, et elle fait toujours tout son possible pour l’éviter, néanmoins je tiens à ce qu’on l’envisage sérieusement. Une fois que l’entraînement se termine, je retourne auprès de Laurel pour la prévenir que je fais un aller-retour pour déposer Allison au lycée et que, ensuite, je reviendrai la chercher pour prendre un café avec elle à la fin de son second cours. Elle me paraît presque anxieuse, j’espère que ce n’est pas à cause de moi. Je vais devoir clarifier la situation, je ne tiens pas à la rendre mal à l’aise.

Laurel et moi sommes installés dans un bistro du centre-ville. Nous attendons nos boissons chaudes. Ses cheveux sont un peu mouillés, car une averse nous est tombée dessus à la sortie de la patinoire. Qu’elle soit maquillée comme samedi soir ou au naturel comme aujourd’hui, c’est une femme splendide. Elle doit sentir mon regard insistant, car elle rougit très légèrement. Nos tasses, fumantes et parfumées, arrivent peu de temps après notre commande, le lieu étant quasiment vide.

— De quoi veux-tu me parler ? demande-t-elle pour briser le silence.

Il y a plusieurs sujets que j’ai envie d’aborder. Dans un premier temps, je décide de lui soumettre l’idée qui m’est venue dernièrement en tête.

— Voilà, Allison va avoir quinze ans le 30 octobre. Pour l’occasion, j’aimerais lui préparer une surprise. C’est là que tu interviens, dis-je en souriant.

Elle me fixe, faisant la moue ; elle attend que j’en dévoile plus.

— La maman d’Allison avait instauré une tradition : elles passaient une journée mère-fille avec un programme bien rodé : patinage, shopping, séance de cinéma et, le soir, je prenais le relais en l’emmenant au restaurant. Il y a deux ans, tout s’est arrêté brutalement…

Je soupire ; évoquer ce sujet est très intime, cela me bouleverse toujours. Au décès de Julie, le regard d’Allison s’est éteint. Je souhaite que cette année soit différente, je veux revoir ma fille heureuse. Laurel doit sentir la tristesse m’envahir, car elle pose délicatement ses mains sur les miennes, je poursuis après avoir repris mon souffle :

— J’aimerais rétablir la tradition de Julie, je lance d’une voix douce.

— D’accord, qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

— Je n’ai malheureusement pas le talent d’Allison : je me suis risqué une fois ou deux sur des patins, mais c’est une catastrophe, je m’exclame en pouffant. J’aurais bien besoin de quelques cours particuliers, histoire de ne pas me ridiculiser devant ma propre fille !

Laurel a dû comprendre le message codé que je lui confie. C’est elle que je veux. Elle lâche une de mes mains afin de boire une gorgée de son café avant de me répondre.

— Tu souhaites que je te donne des cours ? demande-t-elle avec un petit sourire en coin.

— Oui !

— D’accord. Nous avons encore quatre semaines avant son anniversaire pour te transformer en vrai danseur.

Je soupire de soulagement devant son acceptation et serre davantage ses doigts.

— Il faudrait que tu me transmettes ton planning afin qu’on prévoie plusieurs séances, ajoute-t-elle.

— Ça marche. Tu vas me trouver exigeant, mais j’aimerais que ça reste entre nous jusqu’au jour J. Tu crois qu’on pourrait organiser ça en dehors des heures d’ouverture au public ?

Laurel fourrage dans sa queue-de-cheval. J’espère ne pas aller trop loin avec ma requête. Il y a deux raisons à mon souhait d’être seul avec elle sur la glace : je veux conserver l’effet de surprise jusqu’à l’anniversaire de ma fille ; mais surtout, je n’ai aucune envie de partager ce moment intime avec des témoins.

— Je ne veux pas que ça te pose le moindre problème, dis-je néanmoins face à son silence.

— Non. J’étais seulement en train de réfléchir aux possibilités, entre mes entraînements du matin et mon service du déjeuner au restaurant. J’ai toutes mes après-midi de libres et mes soirées, rétorque-t-elle. Joël, un employé de la patinoire, possède les clés. Il me connaît bien, donc je m’arrangerai avec lui pour que nous puissions entrer.

— Merci, je te rémunérerai bien entendu pour les cours…

— Ce ne sera pas nécessaire, proteste-t-elle en fronçant les sourcils. Prends ça comme un service que je te rends avec plaisir.

— C’est gentil.

Nous finissons chacun notre tasse de café, je lui en propose une seconde qu’elle refuse. Je paie la note et j’invite Laurel à rentrer chez elle en voiture avec moi. La pluie perdurant, même si son appartement n’est pas loin, elle serait trempée en moins de deux. Une fois que nous sommes installés dans l’habitacle, j’allume le chauffage pour dégager la buée du pare-brise. Je tourne ma tête vers elle, car une autre question me tourmente.

— Hum, tu sais, pour samedi soir…

— Oui ? répond-elle en arborant une expression perplexe.

— Je ne voulais pas te mettre mal à l’aise sur la piste de danse, je souffle.

— Euh…, bafouille-t-elle, t’en fais pas. Tu ne m’as pas du tout mise mal à l’aise.

— Je ne souhaite pas que ton petit ami se fasse des idées…

Voilà, c’est lâché. Je désirais lui demander avec plus de finesse si elle était célibataire ou non. Cependant, je prêche le faux pour savoir le vrai. Laurel me regarde d’un air ébahi.

— Mon petit ami ? répète-t-elle d’une voix confuse. Mais… je n’ai pas de petit ami !

— Il n’y a pas très longtemps, je t’ai croisée au supermarché. Tu semblais proche d’un homme, je lance d’un débit saccadé.

Elle fronce les sourcils, une expression pensive au visage. Je la vois méditer sur mes propos, puis tout à coup elle se déride jusqu’à éclater de rire.

— C’est la fois où tu m’as fait un signe rapide avant de rejoindre ta voiture ? fait-elle en pouffant.

— Oui, je dis, abasourdi, attendant une explication devant sa mine réjouie.

— Il s’agit de Ladji. C’est pas mon petit ami, il est en passe de devenir celui de ma copine Jennifer. Tu n’as peut-être pas fait attention, mais c’est lui le DJ du Bar West, planqué derrière ses platines.

— Ah d’accord, je réponds d’un ton nonchalant, mais pourtant soulagé intérieurement.

Je ne sais pas si elle l’a remarqué ou non, mais je me sens libéré d’un poids. Puisqu’elle est célibataire, j’ai moins de scrupules à me rapprocher d’elle. D’accord, je gardais un soupçon, voire un espoir, au fond de moi ; je me doutais qu’elle n’était pas en couple, sinon jamais je n’aurais eu des gestes aussi affectueux envers elle. Je me gare à l’entrée de sa rue, qui est inaccessible en voiture. Avant qu’elle ne sorte du véhicule, je me penche vers son visage. Je pose une de mes mains sur son genou et l’autre sur sa pommette et, en guise d’au revoir, j’effleure sa joue d’un bisou, tout près de sa bouche. Elle pousse un léger soupir de contentement qui me rassure sur le fait qu’elle doit bien ressentir la même attirance que moi. Quand elle claque la portière, elle me fait un dernier signe, puis je la perds de vue. Le dénouement de cette matinée est au-delà de mes espérances. Je suis totalement sous le charme de Laurel.

Chapitre 11

Laurel

Si, il y a encore quelques mois, je subissais mon quotidien, à présent, je suis épanouie dans ma vie professionnelle. Enseigner la danse sur glace me comble de joie. Le midi, je poursuis mon travail aux Quatre Saisons. Je suis maintenant à mi-temps afin de conjuguer mes deux métiers. Il y a quelques jours, j’ai reçu un appel d’une personne souhaitant m’interviewer pour le journal local concernant mon retour à la patinoire. Comme toujours avec ce genre de propositions, je demande conseil auprès de mes proches. Mes parents, mon frère ainsi que Jennifer m’ont fortement encouragée à accepter, sachant que c’est une revue sérieuse et non un magazine à scandales. J’ai donc dit oui, à l’unique condition que mes élèves participent à l’entrevue, bien évidemment avec l’accord de leurs parents. Je veux vraiment qu’ils soient à l’honneur, car sans eux je ne serais rien. Alessandra a quitté la région pour rejoindre sa famille, sinon je l’aurais également conviée.

Nous sommes donc tous réunis en ce mercredi matin à la patinoire pour rencontrer le reporter. Les adultes, ainsi que ma meilleure amie, sont installés non loin de nous dans les tribunes. Franck est un homme d’une trentaine d’années qui s’est présenté à moi un peu plus tôt. Il a dû faire des recherches sur mon parcours, car il a commencé l’entrevue sur ce sujet.

— Quel a été votre déclic pour revenir sur la glace en tant qu’entraîneuse ? demande-t-il.

— C’est grâce à Alessandra, je réponds, souriante. Elle a été ma première coach. C’est une véritable passionnée qui a tout fait pour garantir le succès de ses futurs champions. Quant à ceux qui souhaitaient pratiquer uniquement pour le plaisir, elle s’en occupait aussi bien. Elle m’a cédé sa place après des années de bons et loyaux services.

— Combien avez-vous d’élèves actuellement ?

— Cinq. J’ai deux ados compétiteurs, Allison et Guillaume. J’ai un second duo de sept ans, Lou et Enzo, ainsi que la petite Inaya de six ans, qui commence seulement en solo.

Je dresse un bref portrait de mes jeunes sportifs au journaliste.

— Vous comptez augmenter ce nombre ?

— Le nombre n’est pas une chose sur laquelle je me focalise. Avoir juste cinq élèves me permet de bien les aiguiller, j’explique.

L’interview se poursuit sur la quantité d’heures d’entraînement, puis sur les prochains concours d’Allison et de Guillaume.

— J’ai une dernière question pour mon article. Quels sont vos projets pour l’avenir ?

Jusqu’à très récemment, je n’en avais plus. Après ma blessure, ma carrière était pour moi terminée. Plus de but, plus d’ambitions, hormis gagner assez d’argent pour avoir un toit au-dessus de la tête. Je me laissais porter, je menais une vie monotone.

— Aucun, ce que j’ai à l’heure actuelle me suffit amplement, je conclus d’un air enchanté.

— Très bien, merci de ces réponses. Je vous souhaite une belle continuation et bonne chance à vos futurs champions ! Si vous permettez, j’aimerais bien prendre une photo de vous avec vos élèves au centre de la patinoire.

J’accède volontiers à sa demande. Le stress retombe, car Franck ne m’a pas mise une seule fois dans l’embarras avec ses interrogations. Il est resté professionnel et sans jugement. Ensuite, les jeunes rejoignent leurs parents pendant que j’échange quelques banalités avec le journaliste.

— L’article paraîtra dans le prochain numéro, m’informe-t-il. C’était un plaisir, Laurel. D’ailleurs, si vous êtes libre, accepteriez-vous de prendre un café avec moi ?

Je ne m’attendais pas à sa dernière question. Je sens une présence dans mon dos, je me retourne et découvre Jennifer, l’air à la fois radieux et malicieux. Évidemment, il fallait qu’elle entende ça ! Franck est un homme qui me semble charmant, cependant, je ne ressens aucune attirance pour lui.

— Euh…, je bafouille.

— Je pourrais vous montrer l’ébauche de l’article par la même occasion, reprend-il avec un air goguenard.

— Ton cours est terminé, vas-y, intervient soudain Jennifer.

J’accepte alors l’invitation de Franck, m’y sentant presque obligée par ma meilleure amie, qui se mêle de tout. Quelques semaines en arrière, je l’aurais certainement fait de bon cœur, car c’est un homme séduisant. Mais depuis que Paul est entré dans ma vie, je n’ai plus envie de courir après les rencards, même si je ne pense pas que cela en soit réellement un.

— C’est super, lâche Franck, je vais à ma voiture ranger mon matériel. Je vous attends à l’extérieur.

Alors que le journaliste s’éloigne et que je m’apprête à passer un savon à Jennifer, je me retiens en apercevant Paul se diriger vers nous.

— L’interview s’est finalement poursuivie ? me demande-t-il.

— Non, s’empresse de répondre ma meilleure amie. Laurel a un ticket avec le journaliste, il l’a invitée à boire un coup.

Elle m’agace ! Pourquoi lui a-t-elle annoncé ça ?

— Ah, dit Paul doucement en baissant la tête.

J’ai comme l’impression qu’il est… quoi ? Contrarié ? L’expression de son visage a soudainement changé lorsque Jennifer a cafté.

— C’est juste pour le travail, je m’empresse de dire.

Il se ressaisit devant ma confession. Évidemment, quand il me regarde aussi intensément avec son sourire, mes joues virent automatiquement au cramoisi. Je n’ai pas le souvenir de m’être autant émue pour un homme. Heureusement, Allison accourt vers son père et me tire de l’embarras. Puis elle me salue avant de sortir de la patinoire avec une mine étonnamment réjouie, c’est bien la première fois. Elle a dû être ravie de participer à une interview pour valoriser sa discipline.

— Allison a l’air très contente de cette matinée. C’est chouette d’avoir intégré tes élèves pour cette interview, me dit Paul d’un ton enjoué.

— C’est normal, je réponds avec allégresse.

— Je vais la rejoindre. Bonne journée, mesdames.

Avant de me quitter, il se penche en avant et me murmure à l’oreille :

— Il me tarde d’être à demain pour mon cours privé…

Son timbre bas n’en est pas moins rauque. Je sens son souffle chaud dans mon cou, cela me provoque des frissons dans tout le corps. Il s’éloigne bien trop vite de moi. Mon regard l’accompagne jusqu’à ce que je ne puisse plus le voir.

— Allô ! lance Jennifer en secouant ses mains devant mon visage pour me sortir de ma bulle.

— Toi ! je lance en la pointant du doigt d’une voix ferme. Qu’est-ce qui t’a pris ?

Elle se dandine en riant, sachant tout de suite de quoi je veux parler.

— J’espérais bien confirmer quelque chose !

— Je peux savoir quoi ? je grogne, irritée.

— Il est jaloux, ma Lolo. Il est mordu de toi !

— Tu vas arrêter, oui ? je marmonne en faisant ma rabat-joie. Depuis que tu es avec Ladji, tu cherches à tout prix à me caser.

— Ouvre les yeux, vous vous plaisez mutuellement. Vous attendez quoi ?

— Je sais pas… Je ne veux pas que ça impacte mon boulot ni que ça chamboule sa fille.

— Laurel, c’est trop tard. Tu aurais senti la tension qui s’est installée quand il s’est penché sur toi… J’ai cru qu’il allait te déshabiller devant tout le monde !

— Tu n’exagères pas un peu ? je proteste en rigolant.

— Non, j’étais présente. Tu m’as dit que je méritais de trouver chaussure à mon pied, il en est de même pour toi, ma belle. Et puis, on n’en est pas au mariage, regarde comment ça évolue entre vous. C’est peut-être un mauvais coup, même si j’en doute.

Je lui assène une petite tape sur l’épaule pour la punir de sa dernière phrase. Jennifer a toujours eu l’habitude de parler librement, sans pratiquer la langue de bois. Contrairement à moi qui suis plus dans la retenue ainsi que l’analyse.

— Je préférerais éviter de recommencer à mélanger boulot et amour…, je lâche, dépitée.

— C’est pas du tout comparable, voyons. Paul n’est pas ton partenaire. OK, c’est le père d’une de tes élèves mais, au pire des cas, vous sortez ensemble, ça ne colle pas, vous passez à autre chose.

Tout semble si simple, dit comme ça. Certes, la situation n’est pas la même. Mais je reviens seulement depuis peu à la patinoire, je n’ai pas envie que mes espoirs se brisent de nouveau. Depuis quelques jours, je sens bien que la tension entre Paul et moi devient de plus en plus palpable. Nous avons failli nous embrasser, puis, lorsqu’il m’a ramenée en voiture après notre café, notre proximité a fait naître des papillons dans le ventre. Il n’y a plus aucune ambiguïté, il sait dorénavant que je suis célibataire et je sais qu’il l’est aussi. La remarque de Jennifer sur le fait qu’il soit apparemment jaloux me touche énormément. Finalement, je décide de ne pas me triturer plus que cela la tête, advienne que pourra…

Paul

Je m’accorde une petite douche à l’hôpital avant de retrouver Laurel à la patinoire. La journée a été assez rude, un patient d’une soixantaine d’années est mort des suites d’une cardiopathie ischémique. Sa femme a appelé une ambulance, car il se plaignait d’une douleur thoracique. À son arrivée, je lui ai tout de suite fait passer un électrocardiogramme, malheureusement tout s’est enchaîné très vite et je n’ai pas réussi à stabiliser son état. Faire part d’un décès reste une épreuve ; même si je me blinde pour garder mon sang-froid devant les familles, cela m’affecte toujours. J’ai donc fini plus tard que prévu et j’ai juste pu envoyer un message à Laurel pour lui annoncer que je serais en retard. Je me rue sous le jet d’eau chaude afin de la retrouver au plus vite. Allison m’attend à la maison, je l’ai prévenue par SMS sans développer, ne souhaitant pas lui mentir.

Un quart d’heure plus tard, j’entre dans la patinoire. Je longe le couloir à la recherche de Laurel et la découvre déjà sur la glace. Sans bruit, je l’observe glisser avec grâce. Elle porte un legging noir ainsi qu’un débardeur. Ses cheveux dorés sont tressés, cela lui va très bien. Elle enchaîne les pirouettes avec fluidité, ses gestes sont aériens, c’est un plaisir de la contempler, tellement elle est élégante. Ses yeux sont fermés, elle ne fait qu’une avec la piste. Son visage est empreint de quiétude, elle exerce une attraction très intense sur moi. Soudainement, ses iris trouvent les miens. Comme prise en faute, elle s’arrête pour venir me rejoindre.

— Bonsoir, Laurel, je ne voulais pas t’interrompre, je dis lorsqu’elle est près de moi. Tu étais magnifique.

Mon compliment, pourtant sincère, semble la mettre mal à l’aise. J’ai regardé de nombreuses vidéos où elle dansait avec son partenaire. Mais la voir en mouvement devant moi m’a scotché, elle a un talent inné pour cette discipline. C’est vraiment dommage qu’elle se soit blessée, car je suis persuadé qu’elle aurait eu une carrière impressionnante.

— Merci, murmure-t-elle.

Lorsqu’elle enjambe la rambarde avec ses patins, elle trébuche. J’ai tout de suite le réflexe de la retenir avec mes bras, mes mains trouvent automatiquement place autour de ses hanches. Comme à chaque fois que nous sommes si proches physiquement, je ressens de vives émotions. Laurel s’attarde quelques secondes avant de se reculer.

— Pardon pour ce retard, j’ai eu un imprévu au travail…

— Ne t’en fais pas. Il n’y a rien qui m’attend chez moi. Journée difficile ? me demande-t-elle avec intérêt.

— J’ai perdu un patient. Je compte donc sur toi pour me changer les idées, dis-je avec plus d’entrain.

— Je suis désolée. Aucun problème pour te distraire, je t’ai préparé une paire de patins pointure quarante-trois, comme tu me l’avais signalé, me dit-elle en pointant son doigt vers l’objet de torture.

Je me débarrasse de ma veste puis j’échange mes chaussures contre les atroces patins qui me narguent sur un banc.

— Pour commencer, je te propose de faire le tour de la patinoire tout en restant au bord. Comme ça, tu pourras facilement t’y raccrocher en cas de besoin, me lance-t-elle.

— OK, je réponds, déjà à moitié paniqué.

Je peine à la rejoindre. Je suis sûr que j’ai l’air d’un idiot avec mon mètre quatre-vingts vacillant, à tenter de ne pas me retrouver les quatre fers en l’air. Je regrette presque d’avoir demandé des cours à Laurel. Je dis presque, car ça vaut le coup de l’avoir aussi près de moi, rien que pour moi. Durant ma lente avancée, elle ne cesse de m’encourager d’une voix bienveillante. Parfois, nous nous regardons, et je sens qu’elle se retient de rire devant mon incapacité à trouver l’équilibre. Quand j’ai fini mon tour, elle me donne quelques conseils. Elle excelle vraiment dans son rôle de professeur, je m’en étais déjà rendu compte en assistant à ses cours pour Allison. Alors qu’elle prend son élan pour me faire une démonstration, je suis en extase devant sa silhouette qui s’éloigne. Évidemment, je manque de concentration sur mes propres mouvements, je bascule en arrière. Je tente de me rattraper comme je le peux en battant l’air de mes mains, mais en vain, la chute m’emporte. Je tombe sur les fesses en marmonnant un juron. Laurel a vite fait de me rejoindre.

— Tu ne t’es pas fait mal, j’espère.

— Non non, ça va.

Je ne veux pas passer pour une chochotte, donc je retiens une grimace en me levant. Je risque néanmoins d’avoir des douleurs durant les prochaines heures…

— On va s’arrêter là pour aujourd’hui.

— Je ne vais pas te contredire, je rétorque en souriant.

Nous nous dirigeons vers l’entrée, je me dépêche d’enlever mes patins en m’installant sur un banc.

— Je t’avais prévenu que j’étais une catastrophe sur la glace, je lance en me rechaussant.

— Au moins, tu ne pourras que progresser, pouffe-t-elle.

— Je rêve ou tu te moques de moi ?

— Jamais je n’oserais !

— Je dois être pire qu’un enfant de cinq ans qui débute, je dis en soupirant.

— C’est pas faux, réplique-t-elle, hilare.

Laurel se lâche de plus en plus à mon contact. Je découvre une femme pleine de vie et taquine, ce qui n’est pas pour me déplaire.

— Depuis quand pratiques-tu ? je lui demande reprenant mon sérieux.

Elle s’assoit à mes côtés.

— J’ai commencé en CE1, répond-elle d’une voix nostalgique.

— Comment t’est venue cette passion ?

— Léo, mon jumeau, faisait du foot depuis deux ans. Quant à moi, lorsqu’il était à ses entraînements, je m’ennuyais. Mes parents m’ont proposé de tester moi aussi une activité sportive. J’ai fait quelques essais, notamment de handball, puis de la gymnastique, mais je n’ai pas accroché. Jusqu’au jour où, à la télé, j’ai vu des patineurs, ça m’a donné trop envie.

— J’ignorais que tu avais un frère jumeau.

— Il s’agit du papa de Lola, que tu as déjà rencontrée.

— Tu as toujours su que tu voulais faire carrière dans la danse sur glace ?

— Oui, pratiquement, Alessandra m’a présenté Romain, qui faisait partie du club depuis un an ; elle espérait nous mettre en duo. Lorsqu’elle a repéré notre talent et notre complémentarité, elle nous a inscrits en compétition. Cependant, en parallèle, j’ai poursuivi mes études, et j’ai bien fait quand on connaît l’issue…

Je ne souhaitais pas l’accabler avec mes questions. J’entoure ses mains des miennes dans un élan d’affection. Ses iris émeraude reflètent de la tristesse lorsqu’elle me regarde intensément. J’aimerais en savoir davantage, mais il vaut mieux que j’y aille en douceur.

— Je suis désolé de t’avoir troublée, je m’excuse.

— Non, ne t’inquiète pas. Je n’arrivais pas à évoquer mon passé jusqu’à ce que je revienne à la patinoire en tant qu’entraîneuse. Ça me fait du bien au contraire d’en parler.

— Parfois, j’ai peur pour Allison, je dis d’une voix terne.

— Par rapport à la danse sur glace ?

— Oui, elle ne jure que par ça. Je n’ai pas envie que son rêve se brise, mais je ne veux pas non plus qu’elle n’ait que ça dans la vie. Je la pousse donc à bosser ses cours.

— Allison est une ado déterminée, extrêmement douée dans cette discipline. Malheureusement, il y a peu d’élus pour une carrière professionnelle. Tu dois continuer à l’encourager comme tu le fais, conclut-elle avec un sourire.

Notre discussion a pris une tournure très sérieuse. Cependant, je suis content d’aborder ce sujet avec Laurel, car qui mieux qu’elle peut comprendre la passion dévorante de ma fille ? Je suis fier qu’Allison se donne les moyens de réussir et de croire en ses rêves. J’aimerais qu’elle obtienne au moins son bac. Avec ce diplôme, elle pourra reprendre plus aisément ses études plus tard si elle souhaite pour le moment se consacrer uniquement à la danse sur glace. Je resterais bien encore avec Laurel, mais Allison m’attend.

— Je vais rentrer chez moi, merci pour ta disponibilité et ta patience, je dis en caressant ses mains avant de retirer les miennes.

— Je t’en prie, ça me fait plaisir, murmure-t-elle.

— Au fait… Comment s’est passée ton entrevue avec le journaliste ?

Je lui pose cette question l’air de rien, alors que cela m’obsède depuis que j’ai su qu’elle devait passer un moment en tête à tête avec cet homme.

— Bien, répond-elle simplement.

— Tu vas le revoir ?

— Il m’a proposé de dîner avec lui mais j’ai refusé, m’explique-t-elle en souriant timidement.

Je me sens soudain libéré d’un poids. J’espère trouver le courage à mon tour de l’inviter pour un rendez-vous, en espérant qu’elle ne déclinera pas.

— Tu veux que je te raccompagne ?

— Non merci, ça va aller.

Je me penche vers elle pour l’embrasser avant de la quitter. Je me comporte comme un gentleman en atteignant une fois de plus sa joue, mais j’ai de plus en plus de mal à me contrôler pour ne pas chercher ses lèvres. Je me détache d’elle à contrecœur pour retourner chez moi.

Allison se trouve dans la cuisine, assise au bar avec ses cours devant elle, lorsque je la rejoins.

— Ça va, ma puce ? je lance en déposant un baiser sur le sommet de son crâne.

— Bof, grommelle-t-elle.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Je galère avec mes maths…

— Je peux certainement te donner un coup de main, j’étais très bon dans cette matière, dis-je avec un sourire. C’est sur quoi ?

— Les variations d’une fonction et d’autres trucs du même genre. En gros, du charabia.

Je m’installe à ses côtés pour l’accompagner dans son travail. Cela faisait bien longtemps qu’elle n’avait pas accepté mon aide, préférant se débrouiller seule. Je ne pouvais pas la forcer. Au bout d’à peine une heure, Allison a terminé son exercice, l’essentiel étant surtout qu’elle a l’air de mieux comprendre.

— Tu te rappelles quand je venais chez ta maman juste pour t’expliquer tes leçons ? je lâche avec regret.

Je sais qu’elle a du mal à aborder ce sujet, mais je trouve qu’il est important de parler de Julie. Je veux qu’Allison voie que je ne l’oublie pas, même si je ne la mentionne pas au quotidien. Elle a le droit de se sentir libre d’évoquer des souvenirs quand bon lui semble. J’observe son expression sérieuse, m’attendant que elle parte au quart de tour, comme souvent, ou qu’a contrario elle se braque. Pourtant elle me surprend.

— Surtout pour les maths, elle était nulle, répond-elle en riant. Les soirs où tu ne pouvais pas venir, elle déprimait !

— À ce point ? je raille.

— Ben ouais, car on se prenait la tête systématiquement. Elle prétendait que ça ne servait à rien comme matière.

— Non, elle n’a pas osé !

Quel plaisir, ce moment de partage et d’humour ! J’aimerais avoir plus souvent ce genre d’échange avec Allison. Mais petit à petit, on y arrive, elle sort de sa bulle d’agressivité. Elle mûrit, s’assagit, ma fille est une ado qui se dirige lentement vers l’âge adulte. Quand je la contemple, il y a un peu de sa mère dans son physique et cela me ravit. Je pousse le bouchon un peu loin, mais j’ose tout de même lui proposer qu’après mon dîner nous regardions un film tous les deux. Une fois de plus, je m’attends à un refus catégorique de sa part, mais elle accepte à condition que ce soit elle qui choisisse. Ça me va, bien sûr.

Chapitre 12

Laurel

— Bravo ! persifle une voix féminine.

Je lève la tête, ne sachant pas à qui s’adresse ce timbre empreint d’ironie. Évidemment, il s’agit de Claire, la génitrice hargneuse d’une des plus jeunes élèves de Katrina. Ces derniers temps, cette dame, qui passe hélas sa vie à la patinoire, me snobait, et cela me convenait parfaitement, mais visiblement, ça, c’était avant. Comme toujours, elle est habillée avec élégance, enveloppée d’un manteau de fourrure noire (j’espère qu’elle est fausse).

— Hum, de quoi parlez-vous ? je réplique d’un ton froid.

— De ça, crache-t-elle avec agressivité en me lançant une feuille.

Je reconnais l’article du journal paru hier. En effet, ma mère s’est précipitée dimanche matin, dès l’ouverture du kiosque, pour acheter une dizaine d’exemplaires, rien que ça ! Autrefois, elle collectionnait chaque publication à mon sujet, le tout emplissant deux classeurs. C’est avec une grande joie que, ce matin, elle m’a apporté une brochure qu’elle a découpée avec soin, en plus de mon petit déjeuner. Une photo trône au centre du papier, regroupant mes élèves et moi.

— Euh… merci.

J’avoue que je suis perplexe.

À entendre le qu’elle a employé pour son « bravo », je doute qu’il soit sincère.

— Il n’y a pas de quoi être fière, vous devriez plutôt avoir honte ! Une page entière consacrée à votre petite personne. Ça ne vous est même pas venu à l’idée de citer le comité, ce que nous toutes, les mamans, entreprenons pour la pérennité de ce club ! dit-elle, offusquée.

Jusqu’à présent, j’étais restée assise, mais je déteste avoir l’impression que cette bonne femme me domine de sa taille. Je me lève et, les lèvres pincées, je rétorque avec véhémence :

— Si vous aviez lu l’article en entier, vous vous seriez rendu compte que tout était axé sur le patinage et mes élèves. En aucun cas, ce n’était pour me mettre en avant.

— Je savais que votre présence ici allait nuire à tout le monde…

J’allais une fois de plus lui répondre, mais quelqu’un me devance.

— Vous êtes juste jalouse. Des parents comme vous, il y en a et il y en aura toujours pour forcer des enfants à suivre une voie qui ne leur plaît pas. J’ai parlé à votre fille, la danse sur glace, ce n’est pas son rêve ! s’exclame Allison.

Mon duo de compétiteurs est revenu du vestiaire et se campe à mes côtés, en position de défense. En silence, un petit groupe s’est formé autour de nous.

— Petite ingrate ! beugle Claire en rougissant. Je me démène pour le bien de Clara, je suis prête à tout pour l’aider à s’améliorer. Tu ne sais pas ce que c’est…

— Vraiment ? riposte l’adolescente.

Je lui tiens le bras pour la calmer, car je la sens de plus en plus tendue.

— Je suis désolée que tu aies perdu ta mère, mais elle agirait de la même façon que moi. Nous voulons toutes le meilleur pour nos enf…

Les mots de Claire sont de trop. Je retiens plus fermement Allison, car je crois que sion elle lui sauterait à la gorge. Comment une adulte ose-t-elle se comporter ainsi ? Tout ça à cause d’un petit article dans un journal local ?

— C’est vous, l’ingrate, dis-je d’une voix tranchante. Blesser les gens vous apporte une telle satisfaction ? À partir de maintenant, je vous interdis d’adresser la parole à Allison ou à l’un de mes élèves, sinon je vous ferai bannir de tous les entraînements de la patinoire.

Je fais demi-tour sans tarder, embarquant mon adolescente furibonde avec moi. Je l’entends qui peste dans mon dos. Je ne la lâche qu’une fois que nous sommes dans le vestiaire. Elle donne un coup de pied dans un banc. Je soupire.

— Allison…

— Quelle garce ! Comment peut-elle comparer ma mère à elle ? souffle-t-elle.

Allison s’assoit et je la rejoins.

— Malheureusement, j’ai connu beaucoup de personnes comme elle. À pousser toujours plus loin des enfants qui préféreraient faire autre chose…

— Sa fille, elle est gentille. Un jour, quand on se changeait, elle m’a confié qu’elle voulait arrêter.

— Ça ne m’étonne pas, sa mère lui met trop de pression. Ne te formalise pas de ses médisances.

Je sens qu’Allison retient ses pleurs, et je passe une main autour de ses épaules pour la réconforter. Des gouttes finissent par couler sur son joli visage si triste. C’est une ado qui a perdu sa maman et qui se reconstruit petit à petit. Ayant la chance d’avoir mes parents, je n’imagine pas ce qu’elle endure, mais j’aimerais lui retirer le fardeau qu’elle porte. Danser sur la glace lui permet de se vider la tête, c’est son refuge, son exutoire. Je suis outrée contre Claire, qui lui gâche ces moments où elle peut oublier sa douleur. Soudain, ses larmes font place à des sanglots qui me déchirent le cœur. Je la serre un peu plus fort contre moi. J’entends une porte qui s’ouvre et vois Guillaume qui nous rejoint. Il s’installe de l’autre côté d’Allison et plaque une main sur la cuisse de sa partenaire. Je la laisse se décharger de sa peine. C’est la première fois qu’elle craque en ma présence et c’est une bonne chose. Je sentais qu’elle intériorisait énormément ses émotions. Cependant, j’aurais voulu que son chagrin sorte dans des circonstances différentes.

— Il faut que je parte au lycée sinon je vais être en retard, dit Allison une dizaine de minutes plus tard, ses pleurs taris, mais les yeux encore humides.

— Ça va aller ? je lui demande d’une voix troublée.

— Oui, merci.

Elle me sourit timidement en se relevant.

— Laurel ?

Je la regarde, attendant qu’elle reprenne. Elle déglutit avant de poursuivre :

— Tu peux garder ça pour toi ? Papa n’a pas besoin d’être au courant.

— Je vais devoir lui parler de l’altercation, tu sais. De toute façon, il l’apprendra tôt ou tard par le bouche-à-oreille, et je préfère lui expliquer tout cela moi-même en détail avant qu’il n’entende une version déformée… Cependant, pour ce qui vient de se dérouler dans les vestiaires, ce n’est pas à moi d’en discuter avec lui.

Ma réponse semble la satisfaire.

— Guillaume, je murmure quand il passe près de moi. Veille sur elle aujourd’hui.

— Pas de problème, me rassure-t-il.

Au moment de retourner sur la piste, j’appréhende un peu de me retrouver devant les « spectateurs » de ma dispute avec Claire, d’autant plus qu’elle bénéficie d’un groupe d’amies qui ne manqueront pas de la soutenir. Mais je ne peux annuler mon prochain cours ni avoir du retard. Je reprends donc le chemin de la salle. Mais quand j’arrive, je suis surprise de voir que mes deux jeunes élèves sont déjà sur la glace.

— Ne t’inquiète pas, j’ai géré les petits en t’attendant, m’annonce Katrina avec bienveillance.

— Euh… merci, je bredouille.

— J’ai entendu la fin des paroles de Claire. Je ne tolère pas ce genre de chose. Elle ne reviendra plus.

— Quoi ? je bafouille, étonnée.

— Je l’ai virée. De toute façon, la gamine n’aime pas patiner, mieux vaut pour elle qu’elle arrête, dit-elle avec son accent russe d’un ton tranquille.

Ouah. Je suis sidérée par le fait que Katrina ait pris une décision aussi radicale sans hésiter une seconde. Cela lui fait perdre à la fois une élève et un membre d’une famille importante, car je sais que Claire faisait des dons et participait à de nombreuses actions, telles que des ventes de gâteaux et autres, pour lever des fonds.

— Merci…

— Pas de quoi. Je te laisse poursuivre avec tes jeunes, je retourne voir les miens.

— Oui ? dit Paul en décrochant.

— Bonjour, c’est Laurel.

Après mon second cours, je suis rentrée chez moi pour réfléchir à cette matinée, ponctuée par deux incidents : l’agression caractérisée de Claire et le comportement d’Allison. Tout ça me chamboule pas mal. Je n’ai plus l’habitude des conflits ou de la jalousie inhérente à ce milieu. Pourtant, il ne s’agit encore que d’enfants ou d’adolescents ; les compétitions entre adultes sont encore plus cruelles. J’ai bien souvent dû serrer les dents et prendre sur moi pour ne pas baisser les bras. Après avoir repensé à ces événements, j’ai décidé d’appeler Paul pour lui raconter cette altercation. Je n’ai pas envie qu’il l’apprenne par quelqu’un d’autre, qui pourrait mal interpréter situation ou la fausser.

— Il y a un problème ? demande-t-il tout de suite.

— Non, pas vraiment, je lâche dans un soupir.

Je lui relate exactement les faits, en omettant le passage dans le vestiaire, ne voulant pas trahir Allison.

— Cette femme est complètement hystérique, grince-t-il. J’espère ne pas la croiser de sitôt, car je risque de ne pas être tendre avec elle…

— Au moins, nous ne la verrons plus à la patinoire.

— Je suis bien content que l’entraîneuse de sa fille l’ait virée.

— Moi aussi. Tu me diras si Allison se porte bien quand elle rentrera ce soir, d’accord ?

— Oui, je t’enverrai un message. Merci pour ce que tu fais pour elle, souffle-t-il.

— C’est normal. Et puis, c’est Allison que je dois surtout remercier. Elle a pris ma défense devant cette harpie.

En raccrochant, quelques minutes plus tard, je sens une boule au creux de mon ventre. Je m’attache de plus en plus à Paul. Sa voix m’a réchauffé le cœur. Cependant, je me sens mal vis-à-vis d’Allison. C’est une adolescente vulnérable, qui ne mérite pas de souffrir davantage. Sous sa carapace, je décèle une jeune fille tourmentée qui a pourtant un aussi bon fond que son père. Elle sait se montrer douce et patiente avec les plus petits. Lola me réclame d’ailleurs très régulièrement de ses nouvelles. Et ce matin, elle était indignée de voir une gamine forcée de pratiquer un sport pour assouvir les désirs de sa mère. Mais à présent qu’elle a lâché prise dans les vestiaires, il faut qu’elle se livre sur la glace, qu’elle extériorise ses émotions, afin de progresser encore. Mon nouvel objectif est qu’elle donne tout sur la prochaine chorégraphie.

Paul

Mon deuxième cours avec Laurel se termine enfin. Quelle galère ! Bon, cette fois, je ne suis pas tombé, on peut dire que c’est un début de victoire.

— Tu vas bien ? je lance, soucieux.

Laurel est assise sur un banc, recroquevillée sur elle-même et la tête basse. Je lui trouve une petite mine. Et en effet, quand elle lève le visage vers moi, je vois qu’elle a les yeux humides, rougis et l’air fiévreux.

— J’ai dû choper un rhume. Ça va passer, ne t’inquiète pas, marmonne-t-elle d’une voix hésitante.

— Tu travailles ce midi ?

— Oui, d’ailleurs il faut que je m’active, j’ai mon service à prendre.

Elle se relève brusquement, ce qui la fait vaciller. Je la rejoins en un temps record pour la soutenir.

— Non, ça ne va pas. Tu aurais dû annuler et rester au chaud dans ton lit au lieu d’enchaîner les cours depuis ce matin.

— Écoute, c’est gentil de t’en soucier, mais trop de gens comptent sur moi, dont ta fille, rétorque-t-elle en esquissant un sourire. Je dois y aller.

— Je t’accompagne.

Elle s’apprête à me répondre, alors je l’interromps.

— Cela n’est pas une question, mais une affirmation. Je ne vais pas te laisser affronter le froid dans ton état.

— Merci, Paul, souffle-t-elle.

Quelques minutes plus tard, Laurel et moi nous trouvons dans la ruelle où se situe les Quatre Saisons.

— Tu crois qu’une table serait disponible pour une personne ?

— Oui, sans aucun problème. Le midi en semaine, c’est très calme. Installe-toi où tu veux, je vais me changer.

J’ouvre la porte, ce qui déclenche un carillon. Par galanterie, je la tiens pour Laurel et l’invite à entrer. Elle me sourit pour me remercier. Je suis le seul dans la salle et m’assois au plus près de la cuisine pour avoir tout le loisir de jeter un œil sur la plus charmante des serveuses. Les parents de Laurel viennent chaleureusement me saluer, elle a dû leur faire part de mon arrivée.

— Vous souhaitez boire quelque chose ? me demande Mme Colas. C’est pour la maison.

— Euh, merci, je bafouille, ce n’est pas nécessaire, vous m’avez déjà offert un dîner la dernière fois.

— Allons, vous êtes un ami de ma fille, c’est tout naturel.

Je suis pris de court par cette femme joviale. Je suis content d’être qualifié d’ami par la famille de Laurel, bien que j’espère qu’on sera bientôt plus que cela.

J’accepte un verre de vin blanc en guise d’apéritif, mais ensuite je me cantonnerai à de l’eau. Je ne bois que très peu, mon métier me permet d’être bien au fait des dégâts que peut occasionner l’alcool. Les Quatre Saisons se remplissent peu à peu, même si c’est très calme, comme Laurel me l’avait mentionné. Tant mieux, car elle me fait de la peine à rester debout dans son état. Elle a la mine très pâle et semble avoir froid, emmitouflée dans une grosse veste malgré la température douce à l’intérieur. Je prends le temps de savourer mon repas, pouvant bavarder avec Laurel, qui me tient compagnie dès qu’elle a un moment libre. Je m’aperçois, au moment du café, que je suis le seul et unique convive de l’établissement. Premier arrivé, dernier parti ! J’aime tellement fréquenter Laurel que les heures défilent quand nous sommes ensemble. Je me résous pourtant à rentrer chez moi, surtout pour la laisser se reposer.

— C’était encore un délice, je dis en payant ma note au comptoir où se tiennent mère et fille.

— Merci, répondent-elles simultanément.

— Je te raccompagne, me lance Laurel en me rejoignant.

— Au revoir, madame Colas.

— Vous revenez quand vous voulez, et bonne après-midi, réplique-t-elle avec un sourire.

Laurel se trouve à mes côtés devant la porte du restaurant. Je vois qu’elle grelotte et, instinctivement, je l’entoure de mes bras et lui frictionne le dos pour la réchauffer.

— Va vite te glisser sous ta couette, je lui susurre au coin de l’oreille.

Elle relève la tête en me fixant intensément.

— Bonne idée, glousse-t-elle. Demain soir, si je me sens mieux, je pense aller boire un verre au Bar West. Si tu es disponible, tu es le bienvenu.

Sa demande ressemble à une supplique. Comme si elle avait vraiment envie que j’accepte. Comment résister ?

— Je devrais pouvoir venir, je ne bosse pas, et Allison n’a plus besoin de nounou, je dis en lui adressant un clin d’œil.

Je la serre une dernière fois contre moi, avant de l’embrasser tendrement dans le cou. Si elle frissonne de froid, je frissonne pour une tout autre raison. Aucune femme avant elle ne m’a fait ressentir autant d’émois.

Je pénètre au Bar West après avoir dîné avec Allison. Elle a été un peu surprise lorsque je lui ai annoncé que je sortais, mais elle n’a pas posé de question. Je n’ai pas osé lui dire que je rejoignais son entraîneuse, je ne sais pas comment elle aurait pris la chose. Il n’y a presque plus de dispute entre nous, je n’avais pas envie d’en créer une ce soir.

Je me dirige tout droit vers le bar. Jennifer est en train de préparer une boisson compliquée, mais, dès qu’elle a fini et m’aperçoit, elle se rapproche de moi.

— Bonsoir, Paul, comment allez-vous ? s’enquiert-elle gaiement.

— Bien, merci. Et vous ?

— Nickel.

— Laurel n’est pas là ? je demande, l’air de rien.

— Pas encore, elle ne devrait pas tarder, d’habitude elle se pointe assez tôt, répond-elle, confuse. En l’attendant, qu’est-ce que je vous sers ?

Je lui commande un cocktail sans alcool. Une fois mon verre siroté, Laurel n’est toujours pas arrivée. Je commence à m’ennuyer, assis sur mon tabouret, le regard dans le vide. Jennifer me lance de temps en temps un coup d’œil compatissant.

— Laurel vient de m’envoyer un message, elle s’excuse, mais elle ne nous rejoindra pas, elle ne se sent pas en forme.

Je ne suis pas surpris, vu son état d’hier. Je décide de ne pas m’attarder plus que de raison. J’avais envie de profiter d’une soirée avec Laurel, mais sans elle je ne vois aucun intérêt à rester. Je salue la barmaid en repartant, puis sors mon portable de mon manteau ; j’ai la pulsion subite d’appeler Laurel pour prendre de ses nouvelles, mais j’ai une meilleure idée…

Quelques instants plus tard, sans savoir si mon initiative n’est pas malheureuse, je me retrouve à l’entrée des Quatre Saisons. Le restaurant est encore empli de monde, et de la lumière s’échappe dans la ruelle. Lorsque Laurel rentrait chez elle, elle passait par une porte sur le côté. J’évite de tergiverser, je franchis le seuil et emprunte un petit escalier. C’est bien ma veine : trois appartements sont répartis sur le palier, lequel est-ce ? Je m’approche et la chance me sourit : sur chaque sonnette se trouve un nom de famille. Une fois devant la bonne, j’appuie sur le bouton. J’entends des pas à travers la cloison. Laurel m’ouvre, en tenue d’intérieur, et reste stupéfaite. Elle ne devait pas s’attendre à me découvrir ici.

— Euh, bonsoir, je dis après une seconde d’hésitation. Je voulais prendre de tes nouvelles.

— Je t’en prie, entre, répond-elle d’une voix enrouée.

Je pénètre dans le cocon de la femme qui obnubile toutes mes pensées ces derniers temps. L’endroit est petit, mais très cosy. J’observe Laurel, les cheveux en bataille, emmitouflée dans un épais pyjama rose bonbon.

— Je m’excuse d’avoir annulé au dernier moment pour ce soir, mais je m’étais endormie. Je sais même plus si je t’ai bien envoyé le SMS.

— Jennifer m’a transmis le message. Tu as bien fait de ne pas sortir dans cet état.

Je me rapproche d’elle et pose une main sur son front. Il est brûlant.

— Tu devrais retourner au lit. Tu as tous les symptômes d’une bonne grippe, je dis en la scrutant de près.

— Et toi tu devrais repartir, je vais te contaminer, réplique-t-elle en bâillant.

— Tu t’es hydratée ? Tu as avalé des antalgiques ? je la questionne sans tenir compte de sa remarque précédente.

— Oui.

— Ta dernière prise remonte à quand ?

— Plusieurs heures, car j’ai dormi toute la fin d’aprem’.

— OK. File te coucher, je te rapporte à boire et un médicament.

— Mais…, bafouille-t-elle.

— Pas de « mais », je suis ton médecin ce soir, je riposte, goguenard.

Elle ne se fait pas prier pour m’obéir. Je me dirige vers sa cuisine, non par désir d’intrusion dans son intimité, mais pour l’épauler. Je déniche sans difficulté un verre ainsi que du paracétamol, car une boîte entamée est posée sur la table. Je trouve rapidement la chambre de Laurel, il n’y a que très peu de pièces. Elle s’est allongée dans une semi-obscurité sur son matelas, le visage tourné vers la porte. Elle me regarde entrer sans réagir. Je m’assois près d’elle et lui tends l’eau et le cachet, qu’elle avale.

— Merci, Paul, murmure-t-elle.

— Pas de quoi. Tu as vu un médecin ?

— Non, c’est juste un petit rhume.

— Il te faut du repos, encore du repos, beaucoup de repos. Pense à bien t’hydrater et à prendre régulièrement un médicament contre la fièvre. Tu en as pour quelques jours. Interdiction de venir lundi matin à la patinoire ou dans le restaurant de tes parents, dis-je d’une voix sérieuse. Je peux te faire un arrêt de travail si tu en as besoin.

Je la trouve toute fragile dans son grand lit. Sans réfléchir, je retire mes chaussures pour m’installer plus près d’elle. Je l’invite à se lover contre moi. Si elle hésite d’abord, certainement par crainte de me transmettre ses microbes, puis elle finit par renoncer et appuie sa tête contre mon torse. Sent-elle à quel point mon cœur s’emballe ? J’envoie un message à Allison afin qu’elle ne s’inquiète pas, pour la prévenir que je vais rentrer un peu plus tard que prévu. Au fil des minutes qui défilent, la respiration de Laurel se fait plus régulière, elle a dû s’endormir. Une fois que je suis sûr de ne pas la réveiller, je me relève à contrecœur, prenant soin de ne pas la déranger. Je trouve dans sa cuisine de quoi lui écrire un petit mot que je dépose sur sa table de chevet, avec un verre d’eau.

Chapitre 13

Laurel

Après une semaine confinée dans mon appartement, je suis ravie de revenir à la patinoire. Je n’ai pas à me plaindre : certes, j’ai été malade, mais bien entourée… Mes parents m’ont apporté quotidiennement de bons petits plats réconfortants malgré mon manque d’appétit. J’ai eu la chance également d’avoir un médecin à domicile… En effet, Paul est venu deux fois chez moi. Si dimanche matin, sur ma table de chevet, je n’avais pas trouvé une note manuscrite de sa part, j’aurais considéré sa visite pour une hallucination due à la fièvre. Il m’a tellement surprise en débarquant samedi soir. Il a été aux petits soins pour moi, et m’endormir dans ses bras a été à la fois rassurant et très agréable. J’ai d’ailleurs conservé sa lettre, qui me touche particulièrement. J’en connais chaque mot pour les avoir lus à maintes reprises :

Laurel, je dois partir, Allison va finir par s’inquiéter. N’oublie pas de bien t’hydrater, c’est très important, et de prendre du paracétamol toutes les six heures. Si tu as le moindre problème, n’hésite pas à m’appeler à n’importe quel moment, de jour comme de nuit. Repose-toi bien pour vite te rétablir, je t’embrasse, Paul.

C’est décidément un homme merveilleux, il est tellement prévenant. Son dévouement et sa gentillesse envers moi m’ont mis du baume au cœur. Il a croisé ma mère à sa seconde visite et le contact passe vraiment très bien. D’ailleurs, elle m’a pas mal taquinée à ce sujet ; selon elle, elle aimerait bien ce « genre d’homme » comme gendre. En insistant bien sur le fait que Paul serait l’élu idéal ! J’ai biaisé pour ne pas lui répondre, mais mon sourire radieux dès qu’on le mentionne m’empêche de cacher l’attachement croissant que je ressens pour lui. Entre Paul et moi, tout est naturel : nous parlons, nous rigolons, nous échangeons des gestes tendres. Je me sens tout simplement bien à ses côtés. Je n’oublierai jamais quand il m’a prise dans ses bras, dans mon propre lit, en toute galanterie, juste pour que je m’endorme au chaud, rassurée. J’ai éprouvé un sentiment de plénitude lorsque ses mains m’ont caressé les cheveux.

Ma mère en a profité pour l’inviter le soir du 31 octobre à fêter Halloween au restaurant, en même temps que l’anniversaire de sa fille. J’ignore comment elle fait, mais elle délie facilement la langue des gens. Ainsi, elle a pu savoir qu’Allison aurait quinze ans mardi prochain et que son père organisait une après-midi spéciale avec elle le lendemain, car elle n’aurait pas école. Il n’a pas vendu la mèche pour nos leçons en privé, sinon j’en aurais encore plus entendu parler.

J’ai fui la patinoire durant une éternité, mais, en l’espace de seulement sept jours, cet endroit m’a énormément manqué.

Guillaume et Allison sont en avance, ou peut-être que c’est moi qui suis en retard.

— Laurel, quelle joie de te retrouver ! s’exclame gaiement Guillaume.

— Et c’est réciproque ! je réplique, souriante. J’ai appris que Katrina s’était occupée de vous durant mon absence. Tout s’est bien passé ?

— Nickel, mais nous préférons tes cours, lance-t-il avec un clin d’œil.

Allison se tient à côté de son partenaire, en retrait comme toujours. Guillaume emploie toujours le « nous », certainement pour me rassurer et inclure son acolyte de cette façon.

— J’espère que vous êtes motivés, car votre prochaine compète arrive à grands pas. Alors, hop, à l’échauffement, je conclus d’un ton péremptoire, où une pointe d’amusement est clairement perceptible.

Mes deux élèves me quittent pour se diriger vers la salle quand je vois qu’Allison fait demi-tour pour revenir vers moi.

— Guillaume a raison, c’est mieux avec toi, dit-elle d’une voix formelle, la mine sérieuse.

— Merci, je réponds, touchée, en la regardant droit dans les yeux.

C’est la première fois qu’Allison a un mot gentil à mon égard. Certes, l’ambiance de nos séances s’améliore, l’adolescente a compris que je ne voulais que leur progression et que j’avais toutes les qualifications requises pour cela. Cependant, ses propos me surprennent. Je m’attendais plutôt à une réflexion sur mon absence, car son père m’a dit qu’elle ne supportait pas de manquer des entraînements, et je ne la coache que depuis deux mois toute seule. J’ai néanmoins l’impression que notre année se présente sous les meilleurs auspices.

Après ma matinée à la patinoire, puis mon service au restaurant le midi, je retourne dans mon endroit préféré pour le dernier cours de Paul. Nous avions prévu d’en avoir au moins cinq, mais à cause de ma grippe deux ont sauté. Je suis toujours excitée lorsque je sais que je vais passer un moment avec lui, surtout pour un tête-à-tête sur la glace. Comme toujours quand je le vois arriver, mon cœur s’emballe. Il porte un manteau noir ajusté qui lui confère un look casual chic, avec un jean et une grosse écharpe beige. En plus du fait que je le trouve bel homme, j’adore sa personnalité et son sourire contagieux. Malgré son travail, que j’imagine ô combien éprouvant, et sa situation de parent solo, il demeure solaire et positif.

— Bonjour, Laurel ! Alors, cette reprise ? me demande-t-il en se dirigeant vers moi.

— Très bien, merci. Je suis en pleine forme, je réplique, joyeuse.

Il y a quelques mois, nous nous disions bonjour en nous serrant la main, puis nous sommes passés à la bise et maintenant il m’enlace à chacune de nos rencontres. Dans ses bras, je me sens toujours bien. Nous restons proches l’un de l’autre durant quelques instants, ma tête reposant sur son torse viril. Il se décolle de moi tout en me regardant et replace une mèche derrière mon oreille.

— Prêt pour ton dernier cours ? je souffle, fébrile.

— Tout à fait, répond-il de sa voix suave.

Nous rejoignons le banc où nous attendent les patins. C’est main dans la main que nous faisons un tour complet sur la glace. Il n’est ni très stable ni très à l’aise, mais au moins il ne tombe plus. Je l’invite petit à petit à se détacher du bord afin de prendre de l’assurance. Il se laisse faire en s’accrochant davantage à moi. Je lâche une de ses mains pour que nous puissions avancer en parallèle plutôt que face à face, mais j’ai sûrement manqué de finesse dans mon geste, car il bascule en arrière et m’emporte avec lui dans sa chute. Il se retrouve par terre et moi sur lui. Mon premier réflexe est de m’inquiéter pour lui et le second est de savourer notre proximité. Nous éclatons de rire en même temps, puis son regard se fait plus intense, et mon pouls s’emballe lorsque ses doigts frôlent ma joue. Je n’ose plus bouger, mes iris se perdent dans les siens. La tension entre nous est plus palpable que jamais. Il relève sa tête, nos fronts se touchent, nos bouches ne sont qu’à quelques centimètres l’une de l’autre. Sa seconde main encadre mon visage et mon cœur explose quand, enfin, il m’embrasse. Son baiser est délicat, son haleine, à la fois chaude et mentholée, me fait succomber. Il s’éloigne de moi pour respirer, il m’observe certainement pour avoir mon approbation, que je lui donne en m’approchant de lui pour recommencer. Ce second baiser est plus passionné, nos langues s’entremêlent, nos souffles s’accélèrent. J’ai tant rêvé de cet instant que le vivre est d’autant plus troublant. Les minutes s’éternisent, nos lèvres sont toujours liées. Paul me caresse la pommette avec tendresse.

— J’ai tellement attendu ce moment, dit-il à voix basse.

Je suis si heureuse qu’il confirme qu’il en brûlait autant d’envie que moi.

— Moi aussi, je murmure d’un ton sensuel.

Cette position n’étant pas la plus confortable, nous nous résignons à nous redresser. Il peine à se remettre debout, je l’aide donc à reprendre son équilibre. C’est tout sourires que nous retrouvons la terre ferme, main dans la main.

— Ce dernier cours était de loin mon préféré, lâche-t-il, rieur, quand il retire ses patins.

— Il y a de l’amélioration en effet, je réponds pour le titiller. Tu n’es tombé qu’une fois !

— J’ai peut-être fait exprès pour que tu finisses dans mes bras, rétorque-t-il d’un air réjoui.

Sa façon de parler et de me regarder me désarçonne. Je craque complètement pour lui. Il passe son manteau, prêt à partir. Je sais qu’il a une garde à l’hôpital ce soir, même si j’aurais aimé que le temps ne défile pas si vite. Mon visage se voile d’une soudaine tristesse, car j’ignore s’il s’agissait d’une impulsion ou si cela va au-delà de ça.

— On se revoit mercredi ? dit-il en me relevant le menton d’une main.

— Oui, je murmure.

Il penche sa tête pour m’embrasser de nouveau, ce qui répond à ma précédente question. J’entoure sa taille de mes bras pour que nos corps se serrent l’un contre l’autre. Quand notre étreinte prend fin, il me donne un dernier baiser avant de me quitter. Je m’assois sur une chaise, passant mes doigts sur mes lèvres gonflées, me remémorant ce rapprochement. Je suis toute secouée par ce moment d’intimité partagé.

Paul

— On va où ? demande Allison une fois dans la voiture.

Hier, ma grande fille a eu quinze ans ! Que le temps passe vite ! Cela ne me rajeunit pas. Comme elle avait cours, nous n’avons rien fait de particulier, si ce n’est que, comme tous les ans, je lui ai offert au dîner une nouvelle tenue de sport ainsi qu’une enveloppe avec de l’argent pour qu’elle se fasse plaisir. Ce matin, nous sommes restés à la maison, mais après le déjeuner, quand je lui ai dit de se préparer à sortir, elle a paru surprise.

— Dans un endroit que tu adores ! dis-je, énigmatique.

Elle me regarde sans toutefois me répondre. Pendant qu’elle prenait sa douche, j’ai mis ses patins dans le coffre. Quant à moi, j’en louerai une paire, je ne vais pas investir, car la patinoire et moi, ça fait toujours deux, voire trois. Lorsque quelques minutes plus tard, je me gare sur le parking, Allison me scrute, étonnée.

— Qu’est-ce qu’on fait là ? s’exclame-t-elle.

— D’après toi, ma grande ? J’espère que tu n’auras pas honte que ton vieux père patine avec toi, je lance en haussant les sourcils.

— Tu vas en faire avec moi ?

— Oui, mais seulement pour le plaisir. Pas de cours, pas de compétition. Juste toi et moi.

Elle me retourne ma plaisanterie en me tirant la langue comme une gosse, et j’en suis comblé. Une fois sur la glace, Allison s’amuse comme une folle, sans arrière-pensée, et cela me remplit de bonheur, c’était le but. Un peu d’insouciance ne lui fera pas de mal. Quand elle sourit, elle ressemble vraiment à sa maman. Elle serait si fière d’elle. Elle a dû se construire sans modèle féminin à un âge où les adolescents se posent de nombreuses questions. Je sais que le comportement exécrable qu’elle a eu avant notre déménagement est lié au décès de sa mère. Autrefois, c’était une gamine adorable, joyeuse et très gentille. Je suis tout ému en retrouvant ses caractéristiques, qui m’avaient tellement manqué, ces derniers temps. Les larmes aux yeux, je ne la lâche pas du regard.

— Ça va pas ? me demande-t-elle en m’attrapant par le bras.

— Non, au contraire, tout va très bien, ma puce.

— Tu as dit qu’on devait s’amuser, mais pour le moment tu restes paralysé sur le bord ! ricane-t-elle.

Je m’éloigne donc d’une zone sécurisée pour accompagner ma fille, qui file à toute allure.

— Hey, y a du progrès ! fait Allison. Tu arrives à avancer sans tomber !

— Qu’est-ce que tu crois ? J’avais pas envie que tu te moques de moi, comme d’habitude.

— T’as pris des cours ?!

— Ça se pourrait…

Elle s’arrête de patiner pour m’observer. Je peine à la rejoindre, focalisé sur mes mouvements. Il en faudrait peu pour que je bascule en arrière.

— Sérieux ? Avec qui ? me questionne-t-elle d’un ton suspicieux.

— Laurel m’a donné quelques leçons en douce, pour m’éviter le ridicule, j’avoue en toute honnêteté.

— OK.

Elle n’ajoute rien, mais je sens soudain comme un petit froid. Je ne voulais pas lui mentir davantage. Cependant, je ne sais pas encore comment va évoluer ma relation avec son entraîneuse, même s’il est évident que nous avons dépassé un nouveau stade il y a deux jours, quand je l’ai embrassée. Je tiens néanmoins à éclaircir ce qui nous lie, Laurel et moi, avant d’en parler à Allison.

Une heure trente plus tard, je suis K-O. Nous avons bu une tasse de chocolat chaud dans un bar et, maintenant, nous sommes devant le cinéma. J’ai regardé le programme hier soir : rien de bien réjouissant à mon goût. Puis un film m’a interpellé.

— Chair de poule 2, sérieux ? marmonne ma fille quand je prends deux billets au guichet.

— J’ai tout de suite pensé à toi quand j’ai repéré ce film à l’affiche.

— T’es au courant que j’ai plus huit ans ?

— Ah bon ? je réplique d’un ton moqueur.

Allison était une férue des romans de R. L. Stine, elle les collectionnait. Elle a passé ses années de primaire à lire cet auteur qui la faisait frissonner.

— J’aurais préféré voir A Star Is Born… Il y a Lady Gaga dedans, ronchonne-t-elle.

— Mais non, tu vas adorer, j’en suis sûr !

Lorsque nous sortons de notre séance ciné, la nuit est tombée. Je surprends une nouvelle fois ma fille en m’arrêtant devant les Quatre Saisons, dont la baie vitrée se pare d’une allure festive avec ses décorations d’Halloween. J’ouvre la porte et invite Allison à me suivre. La disposition de la salle est légèrement différente, car plusieurs tables ont été rapprochées pour n’en faire qu’une, autour de laquelle un groupe de gens s’est installé. Je reconnais Jennifer, qui me fait un signe de la main. À ses côtés, il y a le DJ dont j’ai oublié le prénom, ainsi que Lola, la nièce de Laurel. Deux adultes me sont inconnus, mais j’imagine qu’il s’agit des parents de la petite – d’ailleurs, l’homme est sans aucun doute le jumeau de Laurel, vu la ressemblance.

— Bonsoir, nous salue celle-ci en émergeant de la cuisine pour nous accueillir.

— Bonsoir, je réponds d’une voix enjouée.

Laurel se tient à quelques centimètres de moi et affiche un sourire quelque peu crispé. Je me sens emprunté, incapable de savoir comment l’aborder en présence d’Allison. La bise ? Ça nous ferait reculer d’un pas, mais je ne me vois pas l’embrasser à pleine bouche devant mon ado susceptible et sa propre famille.

— Oh ! bonsoir, Paul, intervient Rose en apparaissant derrière elle. Bonsoir, Allison. Joyeux anniversaire, ma grande !

— Bonsoir, euh… merci, bafouille l’intéressée.

— Ne restez pas plantés là, installez-vous.

La mère de Laurel nous a sortis d’une impasse ! Nous avançons jusqu’à la table du fond.

— Paul, Allison, je vous présente mon frère, Léo, et ma belle-sœur, Élodie. Vous connaissez déjà Lola, que vous avez vue à la patinoire, tout comme Jennifer, et voici son petit ami, Ladji, dit Laurel.

— J’suis trop contente que tu sois venue, Allison ! clame la gamine, extatique. Je t’ai gardé une place, tu te mets à côté de moi, hein ?

— OK, avec plaisir, répond gaiement ma fille.

Je m’assois entre les jumeaux. Léo lance aussitôt la conversation, et sa bonne humeur est communicative. Arthur fait une rapide apparition avant de repartir en cuisine. En plus de la nôtre, deux autres tables sont occupées. Laurel ne fait plus le service du soir depuis qu’elle donne des cours, je suis donc enchanté de l’avoir tout près de moi. Nous trinquons à l’apéritif en portant un toast en l’honneur d’Allison, qui rougit de se retrouver autant en vedette. Discrètement, je pose ma main sur la cuisse de Laurel, qui me retourne un sourire timide. Je me sens toujours bien dès qu’elle est à mes côtés. Le repas se déroule dans une ambiance conviviale, je suis inclus dans toutes les discussions, et le tutoiement est de rigueur, comme si nous nous connaissions depuis des années. Allison est monopolisée par Lola, qui est en admiration devant elle ! Laurel s’est assurée que sa nièce ne l’accaparait pas contre sa volonté, mais non, elle est ravie de répondre à toutes ses questions.

Quand le dessert est annoncé, ma voisine de table se lève pour aller en cuisine en appelant Lola à la rescousse. Soudain, les lumières s’éteignent, les deux demoiselles Colas apparaissent avec un gâteau où sont alignées quinze minuscules flammes vacillantes, et tout le monde se met à chanter le traditionnel « Joyeux anniversaire ». Je ne m’attendais pas à cette belle surprise, et je suis touché par cette charmante attention de Laurel ainsi que de toute sa famille. Lorsque je contemple Allison, des larmes coulent sur son joli minois. Des larmes qui, j’espère, sont de bonheur. La fillette invite son idole à souffler ses quinze bougies.

— Bravo ! s’exclame la gamine, euphorique.

— Merci, je murmure à l’oreille de Laurel quand elle se réinstalle près de moi.

— De rien.

Nous dégustons un succulent fraisier, Allison arbore une expression radieuse, mi-émerveillée mi-émue. Quand le café arrive, il est déjà assez tard, et comme demain il y a cours, il est l’heure pour nous de prendre congé.

— Merci pour ce super repas, nous allons y aller, je dis à la tablée.

— Bah, et les cadeaux ? riposte l’enfant en affichant une mine boudeuse.

— J’ai offert ses présents à Allison hier, je lui explique avec légèreté.

— Mais les nôtres ! insiste-t-elle.

Sans me laisser le temps de répliquer, Laurel dépose une enveloppe juste devant ma fille, Lola sort d’un petit sac une feuille et Rose, un panier garni. Allison me regarde d’un air surpris et je hausse les épaules. Je n’étais au courant de rien.

— Tu n’ouvres pas ? demande Lola avec impatience.

— Euh, si, répond Allison, chamboulée.

Elle découvre alors un bon d’achat avec un mot « Bon pour un après-midi shopping entre filles », signé par Laurel et Jennifer, un dessin de Lola ainsi qu’un ensemble de produits de beauté de la part du reste du clan Colas.

— Merci à tous, dit-elle en ravalant de nouvelles larmes.

Je fais le tour de la table pour la prendre dans mes bras et remercie tout le monde pour toutes les attentions de ce soir envers nous. Tandis qu’ils sont tous autour de mon enfant, j’en profite, avec prudence, pour emmener Laurel à l’écart. Nous nous retrouvons tous les deux dans la cuisine.

— Merci pour tout ce que toi et ta famille avez fait pour Allison, je dis en encadrant de mes mains son doux visage.

— Nous avons fait ça avec plaisir, murmure-t-elle.

Une fois de plus, lorsque nous sommes aussi proches l’un de l’autre, l’air se charge d’électricité. Je ne peux réprimer mon désir d’embrasser la femme qui fait battre mon cœur comme jamais auparavant. Dans mon baiser, j’exprime ma reconnaissance, mais également tout l’amour que je lui porte. Moi qui aspirais à offrir une journée de bonheur à ma fille, me voilà comblé au-delà de mes espérances.

Chapitre 14

Laurel

— Allison, je t’ai déjà signalé hier de faire plus attention à l’angle de ton buste, il ralentit ta rotation.

Je ne sais pas ce qu’elle a, mais depuis quelques jours mon élève rate tous ses enchaînements et multiplie les scènes. Elle est moins concentrée, me répond avec insolence alors que je pensais que cette étape était derrière nous. Pourtant, notre relation semblait s’améliorer. Le jour de son anniversaire, elle me paraissait épanouie et bien dans sa peau. Il a dû se passer quelque chose depuis.

— Lâche-moi, grommelle-t-elle, je fais ce que je peux.

— Non, tu n’es pas dedans. Tu répètes en permanence la même erreur sur cette figure, je dis en haussant le ton.

— C’est peut-être que ta figure, c’est de la merde !

— Tu vas trop loin, là ! je fulmine. Le cours est terminé pour aujourd’hui. Quand tu sortiras du vestiaire, nous aurons une petite discussion. Guillaume, je suis désolée que ta partenaire te pénalise.

Allison s’exécute, le visage plissé de rage, et sort de la patinoire pour se changer. Guillaume est quant à lui toujours adorable et s’excuse alors qu’il n’a aucune raison de le faire.

Une dizaine de minutes plus tard, mon élève récalcitrante pose violemment son sac de sport sur le banc où je l’attends.

— Je peux savoir ce qui t’arrive ? je demande sans préambule.

— Rien, marmonne-t-elle sans tourner la tête vers moi.

— Rien ? Tu te moques de moi ? Tu te pointes à mes cours de mauvaise humeur et tu me parles comme à un chien. Si tu ne me dis pas ce que tu as et que tu n’es pas capable de gérer ton caractère, on va être obligées de faire un break le temps que tu te ressaisisses.

— Je m’en doutais ! hurle-t-elle. Tu vas me virer, c’est ça ? T’es comme les autres, t’es pas fiable. Retourne servir dans ton restau minable, je trouverai une meilleure coach que toi…

Je tombe des nues. Je ne m’attendais pas à une telle haine de sa part. Et impossible de réfléchir à une réponse, elle s’est déjà enfuie. Pourquoi autant de mépris, d’agressivité envers moi ? Allison a l’habitude de garder tout pour elle, mais là, c’est encore pire et, dans ces conditions, aucun dialogue n’est envisageable. Si elle se renferme comme ça, comment puis-je lui venir en aide ? Je n’ai pas eu l’occasion de voir Paul dernièrement, même si nous avons communiqué par SMS ou en s’appelant, et il faut absolument que je lui parle de ce problème avec Allison, il pourra peut-être me dire ce qui lui arrive. Je sais qu’il ne travaille pas aujourd’hui, je passerai donc chez lui après mon service du midi.

Une Mini Cooper rouge est garée dans l’allée de Paul, me faisant hésiter à aller plus loin. Je n’ai aucune envie de le déranger s’il a de la visite. Mais maintenant que je suis à sa porte, autant tenter d’améliorer les choses avec sa fille. En véritable papa poule qu’il est, il tient à être informé de tout ce qui la concerne. Le comportement agressif d’Allison mérite un entretien. Je presse le bouton de la sonnette et attends qu’il vienne m’ouvrir. Mais surprise, c’est Allison elle-même qui se présente devant moi.

— Allison ? Tu n’es pas en cours ? je demande, étonnée.

— Non, j’ai un prof absent. Et de toute façon, ça ne te regarde pas, crache-t-elle brusquement.

— Hum, je voulais parler à ton père, est-ce qu’il est là ? je réplique, en essayant de ne pas m’offenser de son impolitesse.

— Non.

— Il sera bientôt de retour ? j’insiste.

— J’sais pas. Il est parti faire visiter la ville à sa petite amie, dit-elle alors en accentuant les derniers mots.

Sa petite amie ? Je croyais qu’il était célibataire… Je m’imaginais même que c’était moi, sa petite amie… Je dois faire une drôle de tête, car Allison m’observe avec un rictus sournois.

— Elle est venue de Chalon-sur-Saône pour passer du temps avec lui, il lui manquait trop, ajoute-t-elle.

— D’accord, je bafouille en faisant demi-tour.

— Je dois lui laisser un message ?

— Non…

Le lendemain, je reçois un SMS de Paul, auquel je ne réponds pas. Moi, qui avais une haute opinion de lui, je suis tombée de haut. Je ne comprends pas. J’ai vérifié la plaque d’immatriculation du véhicule avant de m’enfuir, et c’est bien le département de son ancienne ville. La femme qui lui a rendu visite est bel et bien originaire de Chalon-sur-Saône. Je ne vois pas pourquoi Allison m’aurait menti de toute façon. Me voilà donc en train de ruminer sur ma terrible désillusion. Je pensais qu’il y avait quelque chose de très fort entre nous. Du moins, de mon côté, c’était le cas. J’ose même admettre, à présent, que j’étais vraiment tombée amoureuse de lui. Ce n’était pas un coup de foudre au premier regard, comme certaines personnes se vantent de vivre, mais un sentiment sincère qui a grandi au fur et à mesure de nos rencontres, de nos moments ensemble. Quoi qu’il en soit, le résultat final est que je suis au plus mal. J’ai une boule au ventre qui ne me quitte plus. Le cours de ce matin était très tendu et j’ai à peine adressé la parole à Allison, bien qu’elle ne soit pour rien dans la trahison de son père, mais je n’avais pas envie qu’une dispute éclate. À présent, je suis recroquevillée en jogging sur mon sofa devant la télé, mais le cœur n’y est pas. Je suis arrachée à mes réflexions moroses quand j’entends toquer à ma porte. Sûrement ma mère ou Jennifer, elles passent souvent à l’improviste pour papoter ou boire un café.

— Entrez ! je lance depuis mon canapé.

Le battant s’ouvre et se referme doucement dans mon dos. Je me décide à me retourner et mon regard se rive sur celui qui hante toutes mes pensées.

— Paul ?

— Désolé de venir sans avoir prévenu, mais je sors du travail et tu me manquais. Surtout que tu ne m’as pas répondu hier, et j’ai pris l’habitude d’avoir un message de toi chaque jour, me dit-il d’une voix suave avec son sourire que j’aime tellement.

Mes yeux s’embuent de larmes que je peine à retenir. Comment peut-il se montrer si désinvolte alors qu’il me mène en bateau depuis le début ? Il piétine mon cœur en se présentant ainsi devant moi.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? demande-t-il doucement en me rejoignant et en m’entourant de ses bras.

Il a dû remarquer mon expression, mes iris brillants de pleurs à peine réprimés.

Je laisse alors ma tristesse glisser sur mes joues. C’est encore plus douloureux : l’objet de mon chagrin me réconforte de sa chaleur.

— Tu n’aurais pas dû me faire espérer, je dis en sanglotant tout contre son torse.

— Te faire espérer quoi ? répond-il d’une voix confuse.

— Un « nous ».

— Je ne comprends pas, explique-moi.

— Ta fille m’a appris que tu avais emmené ta petite amie en balade en ville…

Soudain, il se recule et me regarde fixement, troublé.

— Attends, il y a un gros malentendu. On va en parler tranquillement, tu permets que l’on s’installe ?

J’opine et l’invite à s’asseoir sur mon canapé. Il passe ses mains dans ses cheveux ; il doit certainement réfléchir à comment m’annoncer la nouvelle.

— Hier, Vanessa, qui est infirmière dans l’hôpital où je travaillais avant ma mutation, est venue me rendre visite. Et oui, nous sommes sortis plusieurs mois ensemble à l’époque. Quand je suis parti cet été, c’était déjà fini, mais nous n’avions pas encore rompu formellement.

Il fait une courte pause, sans me quitter des yeux, avant de reprendre :

— Elle voulait faire le point, découvrir si un avenir était toujours possible entre nous…

— Et que lui as-tu répondu ? je m’empresse de lui demander.

— Que, malheureusement, je n’avais jamais été épris d’elle, malgré tous mes efforts, mais que depuis j’étais tombé amoureux d’une femme. Toi.

Je le regarde avec dévotion. Il est en train de se déclarer alors que je pensais que notre histoire était sans espoir, fausse, mensongère. Je me jette dans ses bras, heureuse que nos sentiments soient partagés. Il m’embrasse avec passion et, prise d’un instinct subit, je grimpe sur ses genoux. J’avais conscience, au plus profond de moi, que Paul était un homme honnête. C’est pour cela que je l’ai laissé m’expliquer sans lui faire une scène. Après quelques instants à nous étreindre, je lui pose une question qui me taraude :

— Pourquoi Allison m’a soutenu que c’était ta petite amie ? Elle ne sait pas que vous aviez plus ou moins rompu ?

— Je crois qu’elle a deviné mon attirance pour toi. Elle a dû faire en sorte que cette nouvelle te blesse.

— Si elle n’approuve pas notre relation, comment va-t-on faire ? je demande avec inquiétude.

Comme tout père, il fera passer le bonheur de sa fille en priorité, ce qui est tout à fait normal. Si elle ne supporte pas notre couple, notre histoire est vouée à l’échec.

— J’imagine qu’elle a surtout peur, dit-il.

— De quoi ?

— De l’abandon. Sa mère est décédée, sa dernière coach l’a laissée tomber, tout comme son précédent partenaire. Depuis, Alessandra a pris sa retraite. Or, elle t’apprécie beaucoup et je suis persuadé qu’elle s’est convaincue que, toi aussi, tu finiras par la décevoir, la planter, comme tous les autres.

— Mais non ! Tout est clair, je fais en me tapant le front. Depuis quelques jours, elle m’en fait voir de toutes les couleurs. Elle a découvert notre rapprochement.

— Je suis désolé que tu subisses ses états d’âme. Je vais avoir une discussion avec elle.

— Ne sois pas trop dur avec elle, je t’en prie. Je comprends tellement bien son désarroi…

Après cette explication nécessaire pour résoudre ce problème, nous sommes tous les deux rassurés. Nous nous câlinons, heureux d’avoir officialisé nos sentiments et notre couple.

Paul

Après avoir passé quelques heures avec Laurel, je rentre chez moi. J’ai eu une frayeur quand elle s’est mise à pleurer en m’évoquant cette prétendue « petite amie ». Elle m’a profondément touché. Il faut dire que je ne m’attendais pas à la visite de mon ex hier. Sur un coup de tête, Vanessa est montée dans sa voiture pour venir me voir et discuter d’un éventuel avenir ensemble, et je n’allais pas la laisser au pied de ma porte. Cela dit, je n’avais pas non plus envie d’avoir une conversation privée alors que ma fille était présente. Nous sommes donc sortis pour aller prendre un café en terrain neutre. Allison savait très bien que, entre Vanessa et moi, c’était terminé. De toute façon, elle ne l’aimait pas. À l’époque où nous nous fréquentions, Allison était dans sa période rebelle, et Vanessa ne la supportait pas. J’avoue, mon ado n’était pas facile, mais j’aurais préféré bénéficier d’une épaule sur qui m’appuyer plutôt qu’une personne qui aggravait la situation en ne cessant de critiquer ma progéniture. Je reconnais qu’elle était parfois ingérable, voire grossière, mais elle reste mon sang et ma priorité.

Allison a dû vouloir en quelque sorte se venger en diffusant une mauvaise information à son entraîneuse. Heureusement que Laurel a confiance en moi et m’a laissé m’expliquer. Cela fait d’ailleurs partie des traits de caractère qui me plaisent énormément chez elle. Je déteste les femmes qui accusent sans réfléchir et s’emportent pour un oui ou pour un non. Laurel fait preuve de patience et de tolérance, surtout envers Allison. Elle a compris à quel point je tiens à elle. En outre, depuis que je me suis rapproché de cette femme merveilleuse, je prends conscience du vide de ma vie affective. Cela m’a pris par surprise, je n’étais pas dans la recherche de mon âme sœur, mais quand elle se présente à vous, vous ne pouvez l’ignorer.

J’éprouve des sentiments très forts pour cette jeune coach. Dès que je l’aperçois, elle illumine mon horizon. J’ai comme un besoin d’être continuellement avec elle, c’est une évidence pour moi : je brûle de vivre une grande histoire d’amour avec elle. Il ne me reste plus qu’à le faire accepter à ma fille…

Celle-ci est d’ailleurs installée sur le canapé devant une série Netflix.

— Salut, p’pa, me lance-t-elle sans dévier les yeux des images qui défilent.

— Bonjour, ma puce. Tu as passé une bonne journée ? je demande en m’installant à ses côtés.

— Ouais, la routine : entraînement, cours et mes devoirs sont faits. Tu étais où ?

— Je sors de chez Laurel, je réponds franchement.

Elle me fixe enfin, mais d’un regard froid.

— Il faut qu’on parle, j’annonce d’un ton ferme.

— Pas envie, je voudrais bien suivre mon épisode tranquille, rétorque-t-elle en détournant sa tête.

— Ce n’est pas une question.

Je me lève pour éteindre la télé afin que l’on puisse avoir une discussion sans distraction. Évidemment, elle pousse un soupir retentissant, mais au moins elle ne fuit pas.

— Écoute, ma chérie, je reprends d’une voix adoucie, tu as dû t’apercevoir que, entre ta coach et moi, il se passait quelque chose.

Je déglutis et laisse passer quelques secondes, ma fille ne bronche pas, mais très clairement elle n’approuve pas.

— Ce n’était pas prémédité, mais je suis tombé amoureux de Laurel, je souffle.

— Carrément ? Amoureux ? rugit-elle. T’as pas perdu de temps.

— Je veux que tu saches que ça ne changera rien pour toi.

— Mais bien sûr. Quand votre histoire finira à la poubelle, je me retrouverai sans coach, s’emporte-t-elle.

— Déjà, merci pour ton pessimisme à notre égard, j’ironise pour détendre l’atmosphère. Ensuite, il est hors de question que tu sois pénalisée. Si ça ne colle pas entre Laurel et moi, tu ne seras pas impactée. Elle restera ta prof.

— Tu dis ça maintenant, bougonne-t-elle en se mettant en position fœtale.

Je me rapproche de ma fille pour passer un bras autour de ses épaules. Je suis content qu’elle ne me rejette pas.

— Non, Laurel et moi sommes sur la même longueur d’onde : notre relation n’influera pas sur tes cours, tu n’as pas à t’en faire pour ça. Par contre, ne te défoule pas sur elle s’il te plaît.

— Sauf qu’elle s’est plainte auprès de toi en te faisant un rapport, dit-elle en levant les yeux au ciel.

— Non. Elle m’a juste signalé qu’elle te trouvait de nouveau plus renfermée et légèrement agressive, elle craignait que tu aies des soucis, ou des problèmes. Et moi aussi, cela me préoccupe : je ne veux pas que tu retombes dans tes travers.

Le silence est moins lourd, ma fille n’étant plus une gamine, elle est en âge de comprendre les faits. Elle m’a déjà vu avec d’autres femmes que sa maman – bien entendu sans que ce soit un défilé non plus. Pourvu qu’elle accepte Laurel dans notre vie ! Car j’espère bien qu’elle en fera bientôt partie.

— Tu me promets qu’elle ne me laissera pas en plan si vous vous séparez ? chuchote-t-elle.

J’avais bien raison, ma pauvre enfant souffre d’une peur de l’abandon, qu’elle exprime souvent par un comportement provocateur. C’est ce qu’il était ressorti du bilan de sa psychologue. Je la serre plus fort dans mes bras en lui murmurant que je l’aime et que son bonheur passera toujours avant le mien. Elle paraît rassurée, même si elle ne libère jamais ses émotions. Depuis le décès de Julie, elle n’a plus jamais prononcé les mots « je t’aime », que je lui répète pourtant de façon régulière, afin qu’elle sache tout l’amour que je lui porte et que je ne cesserai de lui porter quels que soient ses agissements.

— Ce qui me ferait plaisir, c’est que, demain, tu lui dises pardon.

— C’est vrai que j’ai un peu abusé, admet-elle.

Pas de cris, pas de larmes, une conversation à cœur ouvert, qui se solde par une réussite. Le dialogue est quelque chose que j’ai toujours prôné, et Allison semble plus apte aux échanges, ce qui me satisfait. La soirée se déroule dans la bonne humeur, et ma fille reprend le cours de sa série pendant que je prépare le dîner.

Au petit matin, Allison réclame que je l’accompagne à la patinoire pour présenter ses excuses à son entraîneuse. Bien entendu, j’accepte. Nous franchissons le seuil ensemble de bon matin. Laurel se retourne en entendant la porte. Comme toujours, mon cœur fait une embardée dès que ses yeux croisent les miens.

— Bonjour, vous deux, dit-elle d’une voix qui indique néanmoins qu’elle reste sur la réserve.

J’ai envie de la serrer contre moi et de l’embrasser, mais je vais y aller progressivement devant mon ado si fragile.

— Euh… bonjour, Laurel, commence ma fille en baissant la tête.

— Guillaume est en plein échauffement, tu peux le rejoindre, lui répond-elle.

— OK…

Allison se fige, paralysée. Ce n’est pourtant pas à moi d’intervenir. Si elle a besoin de prendre son temps, qu’elle le prenne.

— Il y a un problème ? lance Laurel en nous regardant à tour de rôle.

— Je voulais m’excuser, lâche Allison. J’ai pas aimé découvrir que tu plaisais à mon père, alors je me suis vengée sur toi. Je ne pensais pas ce que j’ai dit.

Laurel semble touchée par les paroles de ma fille, ce qui me soulage d’un poids. Entamer une nouvelle relation n’est déjà pas facile, mais avec une ado au tempérament prononcé, c’est encore plus périlleux ! J’espère qu’Allison n’a pas été trop loin dans ses propos.

— D’accord, fait la coach en rougissant. Durant les cours, je refuse que tu remettes mon jugement en question, du moins en public. Si tu as des doutes sur un de mes choix, une chorégraphie, ou quoi que ce soit en rapport avec le patinage, on pourra en discuter en tête à tête, tant que tu me parles convenablement. Et en ce qui concerne le domaine privé, tu trouveras toujours une oreille attentive en moi, ça marche ?

— Oui, bon, j’y vais.

Les grands discours n’étant pas le fort de ma fille, elle prend la poudre d’escampette. Je me retrouve pour un petit moment face à ma bien-aimée. Je la remercie pour son indulgence envers Allison et son implication dans son entraînement, et même en dehors. Ensuite, je m’empresse de me rapprocher d’elle et de l’embrasser. Si elle semble d’abord embarrassée par cette soudaine démonstration, elle finit par s’abandonner dans mes bras.

— Bonjour, Paul.

Je me détache de Laurel pour saluer Guillaume qui entre sur la patinoire. Le temps défile vite quand on se sent bien. L’ado nous regarde en rigolant, visiblement amusé de nous avoir surpris enlacés. Ma fille l’accompagne et n’a donc pas manqué notre étreinte.

— Je dois donner mon cours, je ne veux pas d’élément perturbateur, m’annonce Laurel avec un sourire taquin.

— C’est moi l’élément perturbateur ? je m’esclaffe en m’autopointant du doigt.

— Oui !

— Bien, cheffe ! J’ai le droit de m’asseoir dans les tribunes, maintenant que je suis là ?

Elle fait mine de réfléchir avant de répondre par l’affirmative. Je m’éloigne pour rejoindre un fauteuil. Durant l’entraînement, mes yeux se posent à tour de rôle sur les deux femmes qui font partie intégrante de ma vie : l’une qui est mon rayon de soleil depuis quinze ans, l’autre qui j’espère est prête à faire une longue route à mes côtés, car je ne compte pas la lâcher…

Chapitre 15

Laurel

— Ma Lolo qui a un rencard, c’est trop bien ! couine Jennifer.

Ma meilleure amie et moi sommes dans mon appartement en ce samedi après-midi. Elle a insisté pour m’aider à m’apprêter pour mon rendez-vous de ce soir avec Paul, et elle a consacré plusieurs heures à me transformer en femme fatale. Aucun membre de mon entourage n’a été étonné d’apprendre que nous étions ensemble. Tout a toujours été naturel entre lui et moi, finalement, comme une évidence. Cela fait maintenant trois semaines que nous avons échangé notre premier baiser, et nous allons avoir, enfin, notre première sortie de couple. En effet, entre mon travail et celui de Paul, nous avons eu du mal à nous octroyer un moment en amoureux.

— En plus, vous allez avoir toute la nuit…, renchérit-elle.

— Arrête, tu vas me mettre la pression ! je réplique en soupirant.

Allison est invitée à dormir chez une amie, donc nous avons jusqu’au petit déjeuner sans personne. Je suis impatiente et légèrement anxieuse à l’idée de partager le même lit que lui.

— C’est pas comme si c’était ta première fois ! C’est comme le vélo, ça s’oublie pas, ricane-t-elle. Tu me raconteras ça demain, hein ? Avec les détails !

— T’as fini, oui ? je dis en lui tapotant l’épaule. Est-ce que je te demande les détails croustillants de tes ébats avec Ladji ?

— Non, mais tu peux !

Quand je suis avec Jennifer, j’ai souvent l’impression de retomber dans nos années lycée. Nous avons toujours été proches et je sais que je peux compter sur elle, et elle sur moi. Elle connaît tout de mon parcours sentimental quelque peu chaotique. J’espère que ma relation avec Paul ne se soldera pas sur un échec, car je suis complètement dingue de lui. Pour la première fois, j’entrevois vraiment un avenir commun avec un homme.

Après avoir été la marionnette de ma meilleure amie, me voilà prête. Je porte une combinaison moulante bordeaux, et elle m’a affublée d’une tresse en cascade partant d’une oreille à l’autre, le restant de mes mèches étant bouclées. Jen a regardé un tuto sur Internet pour un résultat « romantique ». Je lui ai signalé qu’elle devrait avoir un bébé avec Ladji pour avoir une poupée à déguiser ! Elle n’a pas relevé, sauf pour me dire qu’avant, « ils manquaient d’entraînement » !

Des coups résonnent à la porte, Jennifer se propose d’ouvrir pendant que j’enfile mes escarpins. Quand je reviens dans mon salon, Paul s’y trouve, campé en plein milieu. Il est à couper le souffle. Ses beaux cheveux bruns, plus longs sur le sommet de sa tête, sont coiffés de gel, et il affiche une petite barbe de deux-trois jours qui lui va à la perfection. Comme toujours, il est élégant dans sa façon de s’habiller ou de se tenir. Quelle femme ne craquerait pas pour lui ? Nous nous fixons avec une adoration réciproque. Il finit par me rejoindre en deux enjambées et m’embrasse tendrement.

— Tu es magnifique, murmure-t-il de sa voix rauque.

— Merci, je te retourne le compliment, dis-je en souriant.

— Hum, hum… Bon, je vous laisse, les amoureux. Amusez-vous bien ! clame joyeusement Jennifer.

J’entends le bruit de la porte d’entrée qui s’ouvre puis se referme. Cependant, je suis incapable de détacher mon regard de celui de mon soupirant pour dire au revoir à mon amie. Paul reprend son baiser, qui se fait plus intense. Ses mains se trouvent autour de ma taille, sa proximité me fait gémir de plaisir.

— On ferait bien d’y aller, dit-il en s’écartant de moi. Sinon, on n’arrivera pas à bouger.

— On peut aussi rester chez moi, je lance d’une voix enfiévrée.

— Ta proposition est tentante, mais j’ai envie de t’offrir un vrai rendez-vous, réplique-t-il en me caressant le visage. La nuit commence tout juste.

Malgré son allusion à peine voilée, qui me fait rougir, il me rend dingue ! Une envolée de papillons s’échappe de mon corps. Gentleman jusqu’au bout, il m’invite à glisser mon bras sous le sien et nous descendons l’escalier de mon immeuble pour rejoindre sa voiture. Peu importe où il m’emmènera, je sais que je vais passer une merveilleuse soirée.

Paul a choisi un restaurant très sympathique dans la ville de Sallanches. Le dîner se déroule très bien, cela nous permet d’en apprendre davantage l’un sur l’autre. Nous évoquons des souvenirs ainsi que des anecdotes sur notre enfance, qui nous font bien rire. Au milieu du repas, la conversation tourne autour de notre vécu sentimental. Je connais une partie de celui de Paul, notamment son mariage avec la mère d’Allison, puis sa relation avec l’infirmière qui est venue lui rendre visite il y a peu.

— As-tu eu des aventures sans lendemain ? je demande, intriguée.

— Des aventures d’un soir, non, si c’est ta question. C’est la spécialité de mon pote Jérôme. Sinon, quelques liaisons qui n’avançaient pas et qui se sont donc très vite terminées. Et toi ?

À moi de me jeter à l’eau. Je déteste parler de moi et de mon passé. Cependant, il est normal que nous nous dévoilions davantage pour faire évoluer notre relation.

— Concernant les aventures d’un soir, non, c’était plutôt le truc de Jennifer, je réponds, taquine.

Paul sourit à ma répartie. Je sens qu’il attend la suite, alors je m’exécute.

— Après l’arrêt de ma carrière, il faut que tu saches que j’étais une épave. Je ne sortais quasiment pas, puis petit à petit j’ai recouvré un semblant de vie. J’ai eu quelques petits amis ces dernières années, mais aucun qui ait réellement compté.

Il pose une main réconfortante sur la mienne.

— Et avant ta blessure, tu as eu des histoires plus sérieuses ? me demande-t-il.

— Oui. Une seule…, je murmure.

Je prends quelques instants avant de me lancer.

— Il y a eu des rumeurs qui couraient sur moi et mon partenaire de glace, Romain. Et c’est vrai, nous étions ensembe, et j’étais très amoureuse de lui. Quand j’ai eu cet accident à Moscou, deux de mes rêves se sont brisés : mon futur avec lui ainsi que mon avenir de patineuse.

— Votre couple n’a pas survécu à cause de cette mauvaise chute ? me dit-il en arborant une expression à la fois perplexe et étonnée.

Je déglutis en entendant sa question qui me rappelle l’événement le plus douloureux de ma vie.

— Si c’est trop dur, tu n’es pas obligée de tout me dévoiler aujourd’hui, je veux qu’on passe une bonne soirée, réplique-t-il, inquiet.

— Non, ça va aller, je proteste d’un ton rassurant. Romain n’avait en tête que les compétitions, alors quand j’ai dû arrêter il m’a tout de suite cherché une remplaçante, sans me laisser le temps de m’en remettre. Il m’a quittée du jour au lendemain, je n’ai jamais eu l’occasion de guérir, de rebondir.

Paul, qui était en face de moi, se lève pour s’agenouiller près de ma chaise, bien que nous soyons entourés d’inconnus dans le restaurant. Il encadre mon visage de ses mains.

— Je suis désolé pour toi. C’est un homme qui ne te méritait pas, que ce soit du point de vue professionnel comme personnel.

Je le regarde, émue par sa tendresse et ses paroles apaisantes. Depuis notre rencontre, il ne cesse de me faire du bien. Il est toujours près de moi, réconfortant et à l’écoute. Il finit par se rasseoir, ne voulant pas gêner le passage des serveurs.

— Tu aurais pu poursuivre ta carrière après une rééducation.

Ce n’est pas une question, mais une affirmation, il est très perspicace.

— Oui. Mais je n’avais pas la force de trouver un nouveau partenaire, alors, j’ai été lâche, j’ai tout abandonné.

— Hey, ce n’est pas lâche, me rassure-t-il de nouveau. Tu t’es sentie trahie au moment où tu étais le plus vulnérable. Je sais que c’est dur, mais il ne faut pas que tu vives sur des regrets, d’accord ? Imagine touts les belles choses qui t’attendent. Tu es une femme de trente ans avec un avenir radieux devant toi.

— Trente et un, je riposte, plus détendue. Tiens, d’ailleurs : je ne connais pas ton âge…

— J’ai été père à vingt-deux-ans.

— Si mes calculs sont bons, tu as donc trente-sept ans !

— Bien joué ! fait-il en riant. Je ne suis pas trop vieux pour toi ?

— Non, tu es parfait pour moi, dis-je avec certitude.

Finalement, évacuer une partie encombrante de mon histoire affective me soulage énormément. Je n’ai jamais eu le temps ni l’envie d’en parler avec un autre homme avant Paul. Mes ex ne se sont jamais réellement intéressés en profondeur à moi. La soirée reprend une tournure plus légère, ce qui me va très bien. Après le dîner, nous marchons un peu dans les environs afin de digérer. Puis Paul me raccompagne jusqu’à mon appartement, et je lui propose de monter avec moi.

Nous sommes à présent dans ma chambre. Comme toujours, il n’est pas pressant, mais galant, puisqu’il ne s’est pas invité. Cependant, il était hors de question que je laisse passer ma chance de l’avoir toute une nuit rien que pour moi !

Après des échanges de baisers intenses, Paul me contourne pour descendre la fermeture de ma combinaison dans mon dos. Son souffle chaud dans mon cou me tire un frisson de plaisir. Avec délicatesse, ses mains longent mes bras. Il revient en face de moi pour m’ôter mes habits. Je me retrouve seulement en lingerie et en escarpins.

— Tu es superbe, me susurre-t-il d’une voix rauque.

Je ne peux que le croire, car il m’a toujours regardée avec respect voire, depuis quelque temps, adoration. Il m’a vue en tenue de soirée, sportive ou encore en pyjama lorsque j’étais malade, mais il me fait sentir belle quels que soient mes fringues.

Il m’embrasse passionnément, et je gémis entre ses lèvres. Je l’aide à se dévêtir, pressée de découvrir son corps. Ses épaules sont assez larges, il a de petites poignées d’amour, ce que je trouve plutôt mignon, et ses jambes sont musclées et élancées. J’apprécie sa stature, le fait qu’il soit plus grand que moi me donne un sentiment supplémentaire de sécurité. J’adore quand il m’enlace. Il m’allonge avec précaution sur mon lit et me fait basculer dans les méandres du plaisir grâce à de savants préliminaires, puis il me fait l’amour avec une tendresse et une sensualité extrêmes, et nous parvenons à l’extase en parfaite osmose.

Paul

La meilleure décision que j’aie prise ces derniers temps se confirme lorsque je pose mes yeux sur la belle femme étendue dans le lit près de moi. Finalement, pour Allison et moi, ce déménagement a vraiment été un salut. Hier soir, avec Laurel, nous avons passé un cap supplémentaire dans notre relation en nous octroyant une nuit merveilleuse, faite de douceur et de passion. J’ai aimé partir à la découverte de son corps d’athlète marqué par quelques cicatrices dues à d’anciennes blessures. Les lames des patins peuvent être dangereuses, je crains d’ailleurs toujours que ma fille se fasse mal, mais je ne peux lui interdire de pratiquer ce sport qui est vital pour son bien-être.

J’embrasse le sommet du crâne de ma chérie, puis je me lève pour préparer le petit déjeuner. Après avoir fouillé dans ses placards, j’allume la cafetière et mets du pain à griller. Les effluves ont dû parvenir jusqu’au nez de Laurel, car elle apparaît très vite sur le seuil de la pièce. Elle ne porte qu’un débardeur et une culotte, autant dire que je me régale de cette vue.

— Tu as bien dormi ? me demande-t-elle presque avec timidité.

— Très bien, et toi ? je réponds en la rejoignant pour l’enlacer.

— J’ai passé une merveilleuse nuit. Merci, murmure-t-elle contre mon torse.

Je respire son odeur et la serre fort contre moi. Je suis fou amoureux d’elle. J’espère que notre histoire se poursuivra sur cette lancée, car tout est simple entre nous. J’ai aimé qu’elle se livre à moi, hier soir. Certes, nous ne pouvons revenir dessus, mais il est important de se faire confiance pour avancer main dans la main.

Après avoir mangé, blottis l’un contre l’autre dans son canapé, je me suis douché. Dommage que la cabine soit si petite, car j’aurais préféré qu’on le fasse ensemble ! Maintenant que j’ai goûté à sa peau, je n’ai qu’une envie : c’est passer le plus possible de temps à la toucher, la caresser, l’embrasser. Elle me rejoint dans la salle de bains pendant que je finis de m’habiller.

— Allison rentre quand ?

— Tu es pressé que je m’en aille ? je riposte en affichant un air exagérément désespéré.

— Non, bien au contraire, avoue-t-elle en s’empourprant.

— J’ai eu un SMS, elle compte déjeuner avec sa copine et doit revenir dans l’après-midi. Au fait, tu dois travailler ce midi…

— Euh, j’ai posé ma journée, réplique-t-elle, rougissante.

— Hum, d’accord. Tu avais prévu de me séquestrer ? je m’esclaffe en la prenant dans mes bras.

Nous décidons de rester presque tout le dimanche en tête à tête dans son appartement. Les heures défilent bien trop vite quand nous sommes ensemble.

Avant de repartir, j’ai une requête à lui faire, très importante à mes yeux :

— Le week-end prochain, ma fille et moi allons à Chalon-sur-Saône déposer des fleurs sur la tombe de sa maman pour son anniversaire. Ça sera l’occasion de voir également Jérôme, mon pote que tu as déjà rencontré. Tu… voudrais nous accompagner ?

Ma proposition est peut-être trop précipitée, mais il me semblait normal de l’inviter. J’aimerais qu’elle fasse partie intégrante de ma vie et, pour cela, je souhaite l’inclure le plus possible dans mon quotidien et, petit à petit, dans celui d’Allison. Laurel semble touchée par ma demande, car ses iris deviennent subitement humides. Elle enroule ses mains autour de ma taille, puis, levant son doux visage vers moi, elle me répond :

— Je crois que je vais devoir encore me faire remplacer pour mes services du midi au restaurant pour quelques jours, alors, répond-elle en souriant.

— Tu pourrais laisser Laurel monter devant, je dis en regardant ma fille s’installer dans la voiture.

— T’inquiète pas, ça ne me dérange pas d’être à l’arrière, réplique Laurel avec gaieté.

Hier soir, Laurel a passé la nuit à la maison pour la première fois pour que nous puissions partir aux aurores en direction du fief de Jérôme. Allison et moi nous sommes un peu disputés quand je lui ai annoncé que j’avais invité ma petite amie à se joindre à nous pour le week-end. Je l’ai rassurée en lui affirmant que Laurel ne serait pas envahissante, que nous irions au cimetière tous les deux, mais que j’avais envie de lui montrer mon ancien environnement. Évidemment, elle s’est levée du pied gauche et n’a pas décoché un mot durant le petit déjeuner. Je ne souhaite pas la brusquer, donc je la laisse faire, tant qu’elle ne manque de respect à personne. Il faut qu’elle s’habitue doucement à la présence de son entraîneuse dans sa vie en dehors de la patinoire.

Le trajet s’est bien déroulé, même si c’était assez silencieux. Heureusement que la radio a comblé les vides. De temps en temps, j’ai jeté un œil dans le rétroviseur intérieur, et chaque fois Laurel m’a rendu un sourire réconfortant. Nous arrivons donc chez mon pote en milieu de matinée, et il nous accueille avec sa perpétuelle bonhomie.

— Salut à la plus belle, s’adresse Jérôme en embrassant ma fille.

J’adore les voir ensemble, ils s’entendent tellement bien. Allison entre dans la maison de son parrain et nous la suivons.

— Hey ! Salut, les amoureux, s’empresse-t-il de nous dire.

— Bonjour, Jérôme, lui répond joyeusement Laurel.

Mon ami a le don de répandre la bonne humeur autour de lui grâce à son naturel et sa jovialité. Je l’ai quand même prévenu au téléphone d’y aller mollo sur les joutes verbales, notamment à propos de ma relation avec Laurel, je ne veux pas qu’Allison ou elle se sentent mal à l’aise. Nous avons prévu de déjeuner tous les quatre dans un petit restaurant avant que je ne me rende avec Allison visiter sa mère au cimetière.

Quelques heures plus tard, j’embrasse Laurel devant la vitrine d’un fleuriste, avant de la confier aux mains de mon meilleur pote. Ils vont faire un peu de tourisme en notre absence.

— À tout à l’heure, je susurre à son oreille.

— Prenez votre temps, dit-elle avec sincérité.

J’entre avec ma fille dans la boutique pour choisir un beau bouquet pour sa maman. L’unique vendeuse est déjà occupée avec un couple de clients, j’en profite pour faire le tour.

— Tu préfères quoi, ma puce ? je demande à Allison, sans forcément attendre de réponse.

En effet, dans ces moments, elle me laisse toujours décider, elle essaie de faire preuve d’indifférence pour se protéger. Quand j’ai cherché à la faire participer à la messe de l’enterrement de sa mère, elle a refusé de s’investir. Je sais que ce n’est pas du désintérêt, car elle avait une très bonne relation avec Julie. Au contraire, elle n’a tellement pas supporté cette absence qu’elle s’est totalement repliée sur elle-même. Pourtant, aujourd’hui, elle me surprend.

— Maman adorait l’automne, on pourrait lui faire un bouquet de ce style, lance-t-elle en m’en montrant un du doigt.

— C’est une excellente idée.

Quand c’est notre tour, la commerçante nous prépare une magnifique composition dans des tons flamboyants. Munis des fleurs, nous prenons la direction du cimetière. Je sens qu’Allison se crispe lorsque nous arrivons devant la sépulture de Julie. J’ai demandé à Jérôme s’il pouvait venir régulièrement entretenir la pierre tombale, il a bien entendu accepté. Ainsi, il y a quelques plantes autour des plaques funéraires. Allison s’agenouille et dépose notre présent à côté de celle de sa mère, que j’ai fait graver en son nom :

À ma douce maman, que j’aime et que j’aimerai toujours.

Je m’abaisse à mon tour en faisant un signe de croix pour embrasser le marbre froid.

— Tu veux prononcer quelques mots avec moi ? Ou tu préfères que je te laisse un moment toute seule avec elle ? dis-je avec tristesse.

— Elle me manque tellement…, chuchote ma pauvre ado en me regardant.

Allison a les pupilles humides, je la serre fort contre moi, et elle craque enfin en pleurant dans mes bras. Je lève la tête vers le ciel, reconnaissant qu’elle ne se retienne plus. Je lui murmure qu’elle me manque aussi, que c’était ma meilleure amie ainsi qu’une mère exceptionnelle.

Une fois qu’Allison a épuisé sa détresse, elle s’apaise et nous échangeons quelques paroles, destinées à Julie, sur les récents changements de nos vies.

Quand nous retrouvons Jérôme et Laurel, Allison est beaucoup plus sereine.

— Tout s’est bien passé ? me demande Laurel en me prenant la main.

— Oui, un jour tu viendras avec nous, je lui dis avant de l’embrasser tendrement pour qu’elle sache à quel point elle est importante à mes yeux.

— Hum, hum, il existe des chambres pour ça ! s’esclaffe Jérôme. Bon, un bowling, ça vous tente ?

— Je suis partant, je lance avec enthousiasme.

— Partante aussi, réplique Laurel.

— OK. Les filles contre les gars, rétorque ma progéniture d’un ton déterminé.

— Ça marche ! confirme Laurel, sourire aux lèvres.

Je sais que ma fille a fait un effort en proposant à Laurel de faire équipe avec elle, et cela me touche beaucoup. Les choses avancent, dans le bon sens et pour tout le monde. J’espère qu’il en sera toujours ainsi, car je me sens léger et plus heureux que jamais.

Chapitre 16

Laurel

Ce samedi après-midi de décembre est consacré à du shopping entre filles. En effet, Allison n’a pas encore eu l’occasion d’utiliser le bon d’achat que Jennifer et moi lui avons offert pour ses quinze ans. Ma meilleure amie nous a donc embarquées avec elle en direction du centre commercial Parc du Rhône situé à Collombey-Muraz, en Suisse. Il nous a fallu un peu plus d’une heure pour y arriver. Avec les fêtes de fin d’année qui approchent, il y a d’autant plus de clients. Il faut dire que ce lieu est vraiment très beau, avec de magnifiques aquariums dans la galerie principale.

— On fait les boutiques et on finira par une manucure, ça vous va ? nous propose Jennifer.

Allison et moi acquiesçons. Je suis ravie de constater que nos rapports s’améliorent depuis notre week-end, le mois dernier, à Chalon-sur-Saône.

Jennifer est comme chez elle quand elle déambule dans les allées.

— Cet endroit est immense ! s’exclame Allison.

— Ouais, c’est mieux que le centre-ville de Chamonix, renchérit mon amie.

— Tu demanderas à ton père de te remmener ici à l’occasion, je lance avec un sourire.

— Avec son taf, c’est pas évident et puis, les magasins avec lui, faut que ce soit rapide !

— Bah, on se refera des virées toutes les trois, alors, conclut Jennifer. J’adore le shopping, il faut donc que tu convertisses ta future belle-mère, ajoute-t-elle, hilare.

Sauf que sa blague, car je suppose que c’en était une, tombe à l’eau. C’est beaucoup trop tôt pour aborder ça. Allison grimace tandis que je me crispe. Non pas que l’idée en soi me déplaise, mais il ne faut pas mettre la charrue avant les bœufs. Ma relation avec Paul est toute fraîche, nous sommes en phase de découverte. Jennifer a dû sentir une certaine tension, car elle change de sujet.

— Cette boutique est top pour les jeunes comme toi, indique-t-elle. Je vous y retrouve après, je voudrais nous réserver un créneau pour la manucure.

Nous n’avons plus qu’à lui faire confiance.

— Et si on te dénichait une jolie robe pour le réveillon ? je lui demande, sur la réserve.

Il est entendu que nous passions le 24 décembre ensemble chez mes parents. Ces derniers ont décidé d’inviter Paul et Allison, puisqu’ils étaient tout seuls. Ma mère a été horrifiée à cette idée, elle adore les réunions de famille, et elle semble avoir très envie que Paul devienne son gendre ! Je ne sais pas trop si cette perspective de dîner avec nous réjouit ou non Allison. Mais ce sera aussi l’occasion de revoir ma nièce, qui la réclame toujours autant !

— Bonjour, madame, mademoiselle. Puis-je vous aider ? dit une hôtesse.

— Euh, oui. Nous cherchons une tenue de soirée, je réplique, légèrement hésitante, car Allison ne m’a pas répondu.

— J’ai tout ce qu’il vous faut. Votre fille préfère les robes, les jup…

— J’suis pas sa fille ! réplique Allison avec fougue.

— Pardon, bredouille la malheureuse vendeus, prise au dépourvu.

Allison s’éloigne aussitôt, visiblement contrariée par cette maladresse, que je trouve également assez étonnante. À moins de l’avoir eue à seize ans ou de paraître bien plus vieille que mon âge, je passe difficilement pour la génitrice d’une adolescente, et cela ne me rajeunit pas. Décidément, en l’espace de peu de temps, on m’accorde un statut officiel envers elle. J’espère que ce petit incident ne va pas se répercuter sur son humeur, car elle est assez susceptible. Je ne veux pas qu’elle pense que je cherche à remplacer sa mère ou à m’imposer dans sa vie. Je congédie la dame en lui disant que je vais me débrouiller. Je laisse souffler quelques instants Allison avant de la rejoindre.

— Je suis désolée pour ce malentendu. Tu as trouvé quelque chose de sympa ?

Je prends un ton plus léger dans l’optique de détourner son irritation.

— Bof. On peut aller voir ailleurs ?

— Oui, bien sûr.

Jennifer nous retrouve lorsque nous sortons de l’enseigne.

— Déjà ? Et les mains vides !

— Rien d’intéressant, je rétorque.

— Vu la tronche que tu tires, Allison, la collection a l’air naze, commente ma copine.

Voyant la gêne qui s’installe entre nous et incapable d’en saisir la cause, Jennifer décide de nous traîner dans une autre boutique.

Finalement, avec l’aide de mon amie, toujours enjouée, Allison finit par repartir avec une tenue pour le réveillon ainsi que deux ensembles pour tous les jours. Quant à moi, j’ai encore craqué pour une paire d’escarpins. Le reste de la journée se déroule sans anicroche, dans une bonne ambiance. Grâce à la personnalité exubérante de Jennifer, nous nous sommes amusées et détendues. Alors que nous sommes toutes les trois assises sur des hauts tabourets à nous faire vernir les ongles des mains, Jennifer en vient à parler de son sujet de prédilection : les garçons.

— Alors, Allison, tu sors avec un mec en ce moment ? lui demande-t-elle, taquine.

— Euh…, bredouille l’adolescente en baissant la tête.

Ma meilleure amie prend cela comme un aveu et poursuit :

— Raconte-nous tout !

— Jen’, je la rabroue, sentant Allison mal à l’aise.

— Bah quoi ! C’est important de se confier sur ce genre de trucs entre nanas. Alors ?

— C’est compliqué.

— Comme souvent avec les mecs. Il n’est pas libre ton don Juan ?

— Non, c’est pas ça.

— Tu peux nous en parler si ça te fait du bien, mais autrement, on ne te force pas, je lui dis d’un ton que j’espère rassurant.

— C’est Guillaume, lâche-t-elle finalement.

— Ton partenaire ? C’est trop mignon qu’il soit ton crush !

— Jennifer, tes ongles sont secs, tu ne devais pas te faire ceux des pieds ?

— J’y vais, mais ne croyez pas que le sujet est clos !

Tandis qu’elle s’éloigne pour choisir une couleur de vernis, Allison et moi prenons place dans deux sièges libres dans l’entrée du salon.

— Alors… toi et Guillaume ? je lance doucement.

— Il ne s’est encore rien passé. On a failli s’embrasser il y a quelques jours, mais je ne sais pas quoi faire.

Elle soupire.

— Je suppose que tu as peur que ça change les choses sur la glace.

Elle hausse les épaules et se triture les doigts.

— Je ne vais pas te mentir, vous êtes deux super équipiers en parfaite osmose. J’ai vraiment foi en votre avenir. Mais il faut que vous soyez prudents dans vos relations intimes pour ne pas gâcher votre potentiel.

— Je ne dois pas sortir avec, alors, réplique-t-elle, irritée.

— Je n’ai pas dit ça. Certes vous êtes jeunes, mais n’hésitez pas à communiquer vraiment autour de votre avenir perso et pro. Vous n’êtes que des ados, mais dans votre cas, ce n’est pas à prendre à la légère.

— Ouais, je vais y réfléchir… Pas un mot à papa.

— Promis. Je sais garder les secrets.

Je n’ai pas de conseil à lui apporter, c’est une décision qui ne revient qu’à mes jeunes élèves. Ils doivent juste savoir que, en sortant ensemble, ils s’exposent à de potentielles répercussions sur la glace.

Jennifer me dépose avec Allison devant chez son père avec nos sacs de shopping. Nous la remercions avant de la regarder repartir. Étant donné qu’elle est chez elle, Allison entre sans sonner. J’hésite à la suivre sans m’être annoncée. Je reste donc plantée sur le seuil, jusqu’à ce que, quelques secondes plus tard, Paul me rejoigne.

— Entre, je t’en prie, me dit-il en souriant. Fais comme chez toi.

Il a le don de me mettre à l’aise. Nous nous embrassons comme un couple, heureux de nous revoir après quelques heures seulement loin l’un de l’autre. Nous ne nous quittons quasiment jamais : je dors assez régulièrement chez lui dès qu’il n’a pas de garde et lui, de son côté, vient souvent me tenir compagnie chez moi dans la journée. Nous nous languissons toujours de ces moments à deux. Je suis ravie également lorsque nous faisons des activités avec Allison ; parfois regarder un film ensemble ou faire des jeux de société.

Allison est montée dans sa chambre et je rejoins Paul à la cuisine, qui me prépare gentiment une tasse de café.

— Vous avez passé une belle après-midi ?

— Oui. Il y a eu juste un petit problème, je murmure.

Subitement, il se tend, attendant que je lui annonce de quoi il s’agit.

— Rien de bien grave, je le rassure aussitôt. Une vendeuse m’a pris pour sa mère…

— Aïe. Elle n’a pas dû bien réagir, réplique-t-il, connaissant sa fille.

— Elle s’est un peu braquée. Je ne veux pas qu’elle souffre de mon irruption dans votre vie…

— Hey, me dit-il en relevant mon menton pour que nos regards se croisent. Allison n’est pas si naïve, elle sait que sa maman est décédée et que personne ne la remplacera jamais. Toi, tu me fais vraiment du bien, tu illumines mon quotidien. Je suis content que ma fille puisse bénéficier d’une présence féminine grâce à toi.

Il m’enlace et, comme toujours, ses bras sont source de réconfort. Je suis heureuse de la confiance qu’il m’accorde. Oui, sa fille pourra compter sur moi, si elle a besoin de se confier ou pour n’importe quoi d’autre.

— Tu passes la soirée et la nuit ici ? me demande Paul lorsque nous nous installons sur le canapé.

— Vous allez faire une overdose de moi à force !

— Moi ? Je n’en ai jamais assez de toi.

— Je n’ai pas pris d’affaires.

— Tu m’en emprunteras, même si tu nages dedans, et tu as une brosse à dents dans ma salle de bains. Donc aucune raison valable de refuser, dit-il en m’adressant un clin d’œil. Tu pourrais laisser quelques vêtements de rechange chez moi, d’aileurs, non ?

— Merci, je souffle.

— Il n’y a pas de quoi. Je veux que tu te sentes bien ici.

Je me détends près de lui, est-il possible de tomber amoureuse un peu plus chaque jour ? Car c’est vraiment le sentiment que j’éprouve. Fatiguée d’avoir piétiné une bonne partie de l’après-midi, je m’assois, et mon chéri propose de me masser les pieds. Lorsque je voyais ce genre de scène à la télé, cela me faisait plutôt sourire. Mais finalement, qu’est-ce que c’est agréable !

Paul

— Docteur, la tension du patient en salle 3 ne se stabilise pas, m’annonce une infirmière dans le couloir de l’hôpital.

— J’arrive.

Je me dirige vers ladite pièce pour examiner un homme d’une soixantaine d’années que l’on nous a amené en ambulance à cause d’un malaise, avec comme principal symptôme une hypertension artérielle inquiétante. Muni de mon stéthoscope, je l’ausculte, puis gonfle le brassard pour interrompre le flux sanguin dans l’artère humérale.

— Les chiffres ont encore augmenté, monsieur Lelièvre. Je vais vous installer un monitoring ambulatoire pour effectuer des mesures régulières durant les prochaines heures.

— Ma famille compte sur moi pour le réveillon.

— Je suis navré, mais je ne peux pas vous laisser repartir sans avoir posé un diagnostic.

Évidemment, pour les malades comme pour le personnel soignant, ce n’est pas la meilleure façon de passer Noël, entre quatre murs, loin de ses proches, mais on n’a pas le choix. Je suis d’ailleurs à la bourre pour le repas qui a lieu chez les parents de Laurel. Après avoir quitté mon patient, je décide d’appeler ma dulcinée pour la mettre au courant et m’isole dans la salle de repos, qui est vide.

— Oui ? dit-elle en décrochant.

— Laurel, je suis désolé, mais je suis encore à l’hôpital, le collègue qui devait me remplacer est en retard et j’ai dû m’occuper de plusieurs personnes entre-temps.

— Ne t’inquiète pas, on va t’attendre, répond-elle avec douceur.

— Allison est chez moi, on vous retrouve dès que possible.

— Je peux aller la chercher avec Lola, si tu veux, et tu nous rejoins quand tu peux ?

— C’est vrai ? Ça ne t’ennuie pas ?

— Mais non, puisque je te le propose.

— C’est super, merci. Je la préviens. Je te laisse, je dois y retourner. A tout à l’heure, tu me manques…

— Tu me manques aussi, susurre-t-elle.

Je raccroche, un sourire niais aux lèvres. Laurel est une petite amie en or, elle est toujours prête à se plier en quatre pour Allison et moi.

Mon confrère finit par arriver et prend la relève. Il est 20 h 30 quand je me gare devant la maison de Rose et Arthur, alors que le rendez-vous initial était pour 19 heures… J’ai dû repasser à mon domicile me doucher et me changer. Je sonne et M. Colas m’accueille aussitôt.

— Bonsoir, Paul. Entrez, je vous en prie, dit-il de sa voix toujours aimable.

— Bonsoir, je m’excuse du retard, je réponds en lui serrant la main.

— Allons, ce n’est pas votre faute.

J’entre dans le salon, où tous les convives sont installés en cercle sur le canapé ou des chaises. Après les embrassades, je prends place à mon tour près de ma chérie, qui porte une robe noire pailletée. Allison est à côté de la petite Lola, qui ne la lâche pas.

— Je déclare l’ouverture des festivités ! lance joyeusement Rose.

— Vous m’avez vraiment attendu ? Vous n’auriez pas dû… je chuchote à l’oreille de Laurel, gêné.

— Oui, mais ne t’inquiète pas : on a fait des mimes et des devinettes.

Elle me sourit.

— C’est jour de fête, alors on n’est pas pressés, ajoute son jumeau pour me rassurer.

L’apéritif est servi avec des toasts, des petits fours, ainsi qu’un pain-surprise. Les charades se poursuivent dans la bonne humeur. Puis vient le moment de se mettre à table, et on peut dire que les parents de Laurel ont fait les choses en grand : je vois apparaître plusieurs entrées absolument délicieuses, suivies d’une dinde savoureuse accompagnée de fagots de haricots verts et de pommes de terre grenailles.

Avant de passer au fromage, nous faisons le jeu du Post-It, que je ne connaissais pas. Il consiste à écrire, pour son voisin, le nom d’un personnage fictif – ou non – sur un petit carré que l’on colle sur le front de l’autre participant. Puis, chacun doit découvrir quelle identité lui a été attribuée en posant des questions à tour de rôle. Nous laissons Lola commencer et, très vite, elle nous interroge sur ses dessins animés préférés et elle comprend que son papier indique Miraculous Ladybug, alias Marinette. Nous nous amusons bien au fil des révélations : Tintin pour Arthur, Céline Dion pour Allison, Guillaume Musso pour Rose… J’ai bien rigolé quand Laurel tentait de découvrir le sien, Elizabeth Bennet, l’héroïne du roman Orgueil et Préjugés, de Jane Austen. Comment aurait-elle pu deviner ? Je n’ai pas fait le fier lorsque j’ai peiné à trouver le caractère qui m’a été donné, Bruce Banner – Hulk ! Une fois le fromage et la succulente bûche au praliné dégustés, nous prenons le café sur le canapé. Pendant ce temps-là, Lola est dans le bureau à l’étage en train de jouer à la console avec ma fille, pour que les grands-parents installent discrètement les cadeaux, qui étaient cachés dans le garage, au pied du sapin.

À minuit pile, Arthur sonne à la porte et rentre aussitôt. Lola déboule de l’escalier pour se ruer dehors.

— Il est où le Père Noël ? Je le vois pas, piaille-t-elle, surexcitée.

— Il était très pressé, mais va dans la salle à manger, j’ai l’impression qu’il a laissé quelque chose…, déclare le grand-père.

La petite court et pousse un hurlement de joie en découvrant l’amoncellement de présents aux couleurs vives. Cela me rappelle vraiment Allison, à l’époque où elle croyait encore au Père Noël ; c’est tout simplement magique. D’ailleurs, celle-ci est à mes côtés. J’enroule mon bras autour de son épaule et dépose un baiser sur le haut de sa tête.

— Tu passes une bonne soirée, ma puce ? Je murmure.

— Oui, très, répond-elle, souriante.

Ma fille et moi sommes inclus comme des membres à part entière de cette tribu si unie, alors que nous les connaissons depuis seulement quelques mois. Cela fait plaisir de vivre une soirée aussi merveilleuse. Au précédent Noël, nous n’étions que tous les deux, car mes parents ne sont plus de ce monde, Jérôme travaillait et les grands-parents maternels d’Allison ne veulent plus rien célébrer sans leur fille… Ces dernières fêtes ont été bien solitaires et moroses. Perdu dans mes pensées, je sens les larmes monter. Quand l’émotion me submerge, je décide de m’éclipser discrètement dans la cuisine.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? demande Laurel en me rejoignant un instant plus tard.

— Je suis juste très touché, je chuchote, la voix nouée.

Elle se colle contre moi et je la serre très fort dans mes bras.

— Merci, ta famille et toi, vous nous offrez un magnifique réveillon, je dis avec affection.

— Vous le méritez, déclare-t-elle.

Je passe les doigts sur sa joue avant de l’embrasser avec passion.

— Je t’aime, je susurre tout bas.

Même si nous nous sommes avoué nos sentiments, c’est la première fois que je prononce ces mots. Laurel me regarde avec une tendresse infinie, et ses yeux deviennent humides. Elle encadre mon visage de ses douces mains, se dresse sur la pointe des pieds pour effleurer ma bouche de la sienne. Quand ses lèvres quittent les miennes, c’est simplement pour me murmurer qu’elle m’aime aussi. C’est dans cette position que nous sommes interrompus par une Rose hilare qui nous invite à rejoindre la tribu pour l’ouverture des cadeaux.

Lorsque la soirée se termine, Laurel repart avec Allison et moi pour finir la nuit à la maison. Ma fille a l’air vraiment heureuse, donc forcément je le suis aussi. Elle m’embrasse avant d’aller se coucher et fait de même avec ma petite amie. Elles se serrent un instant dans les bras, et autant dire que cette scène me touche beaucoup. Ce doit être la magie de Noël.

Laurel sort de ma salle de bains, portant uniquement une nuisette qui met son corps en valeur. Je suis déjà en boxer sous la couette à l’attendre. Lorsqu’elle se love tout contre moi, je sens mon cœur qui s’emballe. Nous nous embrassons et nous caressons, le peu de vêtements que nous portions s’envole en un temps record, car nous éprouvons un désir ardent l’un pour l’autre.

Après, rassasiée et toute chaude, Laurel se blottit contre mon torse. Je tends la main vers ma table de chevet pour saisir le petit paquet que j’ai préparé à son intention.

— Tiens, mon amour, je chuchote en lui présentant l’écrin.

— Un cadeau ? Mais tu m’en as déjà fait un chez mes parents ! s’exclame-t-elle.

En effet, au pied du sapin, Laurel a pu découvrir un bon pour un soin chez une esthéticienne réputée, mais j’avais envie de lui offrir quelque chose de plus personnel.

— Ouvre, ça ne mord pas, je plaisante.

Elle s’exécute et, en découvrant le bijou, elle trouve mes yeux dans la pénombre de ma chambre et me sourit.

— C’est magnifique.

— Tu veux que je te l’accroche ?

— Oui, souffle-t-elle en se redressant.

Le collier, alourdi d’un pendentif en forme de cœur, lui sied à merveille. En furetant chez un orfèvre, j’ai tout de suite pensé à elle pour sa finesse. J’ai remarqué qu’elle ne portait quasiment pas d’ornements, hormis de petites boucles d’oreilles.

— Merci, il ne me quittera plus.

Chapitre 17

Laurel

— J’espère que vous êtes en forme pour ce premier cours de l’année, je lance à mes élèves d’une voix faussement sévère.

Ils hochent la tête en souriant pour toute réponse. Les vacances de Noël sont derrière nous, maintenant, reprise de la vie normale, je vais jongler de nouveau entre mes entraînements à la patinoire et le service au restaurant. Bien entendu, sans oublier Paul ; nous nous voyons quotidiennement, même si, selon nos emplois du temps, ce n’est que pour quelques minutes. Nous passons beaucoup plus de nuits ensemble et, lorsque ce n’est pas le cas, je trouve mon lit bien vide.

— On attaque une nouvelle choré pour la prochaine compète ? T’as choisi le morceau ? me demande Allison avec impatience.

C’est le moment de lui révéler que oui, j’ai une idée du thème musical sur lequel mes ados danseront. Ce qu’Allison ignore, c’est que j’en ai parlé à son père ainsi qu’à Guillaume en douce, pour avoir leur avis.

— Oui, j’y ai beaucoup songé. J’en ai discuté avec ton papa ainsi qu’avec ton partenaire, pour être sûre qu’ils seront d’accord, je dis doucement.

— Sérieux ? Je suis la dernière conne à être mise au courant ?

— Non, Allison, ce n’est pas ce que tu crois, je dis aussitôt pour la rassurer. La chanson que j’ai choisie est très personnelle…

— Tu veux qu’on danse pour toi en gros ? riposte-t-elle.

— Non, je souhaite que, Guillaume et toi, vous dansiez pour ta maman, je lâche dans un soupir.

À présent, Allison ne semble plus agacée, mais inquiète. Cette idée me trottait dans la tête depuis plusieurs semaines. Cette jeune fille a du mal à partager ce qu’elle ressent. Je me dis que travailler sur une chorégraphie pour sa défunte mère pourrait beaucoup lui apporter, qu’elle pourrait exprimer enfin ses émotions sur la glace. C’est la seule chose qui lui manque pour avoir ce petit quelque chose en plus qu’aiment retrouver les juges durant les compétitions. Oui, c’est une élève douée, voire excellente, sur des patins, mais elle bouge sans âme, machinalement, et cela pourrait la pénaliser.

Je décide de reprendre la parole, car j’ai en face de moi deux ados figés. Allison, troublée par mon annonce, et Guillaume sur la retenue, ne sachant pas comment se positionner. Ce dernier, d’ailleurs, a bien accueilli ma suggestion quand je l’ai appelé. Il est d’accord avec moi sur le fait que sa partenaire est trop dans la réserve pour l’interprétation.

— Je veux que Guillaume et toi donniez tout pour votre prochaine compétition. Tu as besoin d’extérioriser tes sentiments. Cette nouvelle chorégraphie pourrait être un hommage envers celle qui t’a donné la vie.

— OK, répond-elle sur la défensive. Sur quelle chanson ?

— Tu ne m’as pas laissé le temps.

— Connais pas.

— Un morceau de David Hallyday datant de 1999, donc un peu trop vieux pour toi, je réplique avec un petit sourire pour détendre l’atmosphère.

— Super, tu as décidé de nous ringardiser encore une fois, avec ta musique merdique.

— Sauf qu’au bout du compte, avec Love Life, vous avez séduit les membres de jury, non ? Prends déjà quelques minutes pour l’écouter.

Je sors mon téléphone de ma poche pour faire résonner les magnifiques paroles de cette chanson, que je trouve bouleversante. Je regarde Allison pour déceler ses émotions, mais comme toujours elle se contient, et j’ignore si cela lui plaît ou non. Je remarque pour la première fois une proximité plus importante entre mes élèves, qui se tiennent par la main, doigts entrelacés.

— Hum, alors qu’en penses-tu ? je demande après un instant d’hésitation.

— C’est toi qui gères, donc si tu crois qu’on peut être bien notés avec, on fonce, marmonne-t-elle d’un ton sec.

Ce n’est pas la réaction que j’escomptais, mais au moins on va pouvoir bosser et peut-être qu’elle se lâchera au fur et à mesure de nos entraînements.

Après mon début de matinée à la patinoire, je décide sur un coup de tête d’aller à l’hôpital.

— Bonjour, je lance à l’agent d’accueil, je voudrais voir le docteur Meyer.

— Il est en consultation, me répond-il sans lever les yeux de son écran. Vous pouvez vous enregistrer et patienter ensuite dans la salle d’attente.

— Euh non, je bafouille. C’est personnel, ce n’est pas pour une prise en charge. Pourriez-vous lui signaler ma présence ?

Il me regarde avec condescendance, ce qui me fait rougir. Je me dis que je n’aurais jamais dû me pointer comme ça à l’improviste. Après tout, il s’agit du lieu de travail de mon petit ami. Alors que je m’apprête à faire demi-tour, j’entends la voix grave de mon amoureux qui m’interpelle. Je me retourne et le découvre, aux côtés d’un patient qu’il raccompagne jusqu’à la sortie, avant de venir vers moi.

— Il y a un problème ? demande-t-il d’un ton inquiet.

— Non, pas du tout. Je suis désolée, je voulais te voir, mais je me rends compte que c’est une mauvaise idée de t’interrompre durant ta garde, j’allais partir, je dis à toute vitesse.

— Mais non, fait-il en souriant. Une surprise, ça fait toujours plaisir. La salle d’attente est vide, suis-moi.

Il me prend par la main et nous passons devant l’accueil, où mon interlocuteur nous observe. Paul ouvre une porte et m’invite à rentrer dans une pièce exiguë où, hélas, deux infirmières sont installées à une table avec une tasse de café. Elles nous scrutent à tour de rôle, la mine étonnée.

— Rebonjour, mesdames, je vous présente Laurel, ma compagne.

Elles répondent sans joie, plus par politesse. L’une, assez jeune, très jolie, m’assassine presque d’un regard. Serait-elle jalouse ? Après tout, je ne peux pas lui en vouloir si elle a des vues sur le beau docteur. Quelle femme ne serait pas attirée par cet homme incroyable ? Il y a une petite banquette à l’écart et je m’assois à côté de lui.

— Alors, que me vaut le plaisir de ta visite ? s’exclame-t-il.

— J’avais seulement envie de te voir dans ta blouse, je murmure, taquine.

— Hum, attention, madame, je peux vous ausculter si nécessaire !

Je pique un fard, me sachant observée. Cela tombe bien, les deux infirmières quittent la pièce en saluant chaleureusement Paul, en m’excluant ostensiblement.

— C’est moi, ou ma présence dérange ? je chuchote, gênée.

— On va dire que tu n’as pas rencontré les membres les plus charmants de l’hôpital…

— J’ai l’impression que la plus jeune craque pour toi, je me trompe ?

— En à peine quelques secondes, tu peux en conclure ça ? réplique-t-il jovialement en haussant les sourcils.

— Les femmes ont un sixième sens !

Il se rapproche encore plus de moi, en serrant mes mains dans les siennes, et me scrute intensément.

— En effet, je crois qu’elle m’a un peu dragué à mon arrivée, mais je lui ai gentiment fait comprendre qu’il ne se passerait rien entre nous. Il n’y a que toi qui comptes, ma chérie. Tu me fais confiance ?

Ses yeux bruns ancrés dans les miens me troublent, c’est avec sérieux qu’il m’a posé cette question. Plus jeune, j’avais tendance, quand j’étais avec Romain, à être très possessive, car il aimait bien qu’on le regarde, et lorsque des femmes le complimentaient il jouait au séducteur. Si des journalistes l’interrogeaient à ce sujet, il avait la sale manie de feinter. Avec du recul, je pense qu’il ne me présentait pas officiellement comme sa petite amie, car il ne devait pas prendre au sérieux notre histoire. Avec Paul, je ne ressens pas vraiment un élan de jalousie. Non pas parce que je ne tiens pas à lui, bien au contraire. Bien entendu, voir l’étincelle à la limite de l’agressivité dans les yeux de l’infirmière ne m’a pas fait jubiler, mais il a toujours été tellement honnête et droit que je n’ai jamais éprouvé autre chose qu’un sentiment de sécurité auprès de lui.

— Oui entièrement, je réponds sans aucune hésitation.

Il se rapproche de moi, nos cuisses se touchent, et ma respiration s’accélère. Il trouve mes lèvres, heureux de ce qui nous unit. Lorsque sa langue glisse sur la mienne, je pousse un léger gémissement. Je plaque mes mains sur son torse, tandis que les siennes prennent place autour de ma taille. Après cette démonstration d’affection, nous reprenons contenance, nous sommes dans un lieu public après tout !

— J’ai annoncé le choix de ma chanson à ta fille ce matin.

— Ah oui, c’est vrai. Comment a-t-elle réagi ?

— Ni bien ni mal, je marmonne en haussant les épaules.

— Tu crois vraiment que c’est une bonne idée ? hasarde-t-il.

— À toi de me faire confiance dans le domaine de la glace, je dis en esquissant un clin d’œil.

— C’est toi la cheffe ! J’espère juste que ce n’est pas trop pour elle.

— Je pense que, grâce à cette chanson, elle ira de l’avant. Ta fille a besoin d’évacuer son ressenti, son passif, cela fait plusieurs années qu’elle l’enfouit.

— J’espère que tu as raison…

La discussion se poursuit quelques minutes autour d’Allison. Ensuite, il est temps que mon médecin préféré reprenne son poste. J’essaie tant bien que mal de rassurer Paul sur ma décision. Évidemment, il protège sa fille et s’inquiète pour elle, mais moi aussi, j’apprécie de plus en plus Allison, et pas seulement parce que c’est la fille de l’homme que j’aime. Je me suis attachée à elle et je sais que la danse sur glace est cruciale dans sa vie. Si elle veut faire carrière, il faut que ses dernières barrières tombent, sans cela, il lui manquera toujours ce petit truc qui fait que l’on devient champion dans cette discipline : l’émotion dans l’interprétation.

Paul

— Docteur Meyer, on a besoin de vous en salle 3, m’interrompt Claire, je vais prendre la relève.

Je suis en plein bilan pour un patient qui se plaint de douleurs abdominales fréquentes. Je ne comprends pas pourquoi Claire, qui est une consœur très compétente, veut me confier un autre patient. Je m’exécute, légèrement anxieux, bien que sans savoir pourquoi. Des sanglots très prononcés se font entendre du couloir, j’accélère le pas, saisi d’un instinct subit et, lorsque je pousse la porte, je découvre ma fille, le visage baigné de larmes, tenant la main de son entraîneuse. Je la rejoins, angoissé de la voir dans cet état.

— Allison, ma puce, qu’est-ce qui t’arrive ?

Elle continue de pleurer sans me regarder.

— Paul, dit doucement Laurel. Allison a été blessée lors de la répétition de ce matin. Elle a reçu un coup de lame sous le genou durant un porté.

Je reporte mon attention sur Laurel, qui me paraît presque indifférente face à la détresse d’Allison.

— J’ai demandé à mon père qu’il nous dépose. Il est reparti, mais je l’appellerai quand Allison sera prête à s’en aller. Je crains qu’elle ait besoin de points de…

— C’est bon, je m’occupe d’elle, tu peux nous laisser, j’annonce d’un ton sec, les yeux braqués sur ma fille.

— Je peux rester si tu veux…

— Non, c’est bon.

Laurel se lève de sa chaise, mais les doigts de ma fille s’agrippent à elle.

— Allison, ma puce, lâche la main de Laurel. Respire. Je peux t’examiner ?

Je caresse son visage pour tenter de la rasséréner. Quand Laurel se retrouve libre, elle récupère ses affaires et me dépasse en m’effleurant le dos.

— Je vais dans la salle d’attente, souffle-t-elle.

Je ne réponds pas, trop obnubilé par ma fille, toujours en pleurs et tétanisée. Au bout d’une dizaine de minutes, elle se calme enfin. Je désinfecte sa blessure, qui est effectivement assez profonde et sans doute très douloureuse. Ensuite, je prépare une seringue pour anesthésier la zone avant de lui faire quelques points.

— Papa, dit Allison pour la première fois depuis son arrivée. Tu as l’air en colère. C’est pas la faute de Guillaume.

— Je sais. Voilà, tu as huit jolis points de suture. Je te fais un bandage et ce sera fini.

Je soupire.

— Je vais pouvoir continuer l’entraînement ? s’empresse-t-elle de me demander.

— Pas dans l’immédiat.

— Quand ? Notre choré est loin d’être prête…

— Écoute, ton état n’est pas anodin. Alors la danse sur glace, tu oublies pour le moment.

— Je veux reprendre le plus vite possible, proteste-t-elle avec plus d’agressivité.

— Et moi, mademoiselle, je te dis que ta santé passe en premier. Reste allongée, je reviens.

Je tourne le dos à ma fille, qui ne cesse de râler. Une fois dans le couloir, je souffle un bon coup. Voir mon bébé dans cet état m’a bouleversé plus que de raison. Elle a déjà eu une petite blessure lors de ses débuts à la patinoire, mais pas aussi importante. Je me dirige vers la salle d’attente, où est assise Laurel. Dès qu’elle m’aperçoit, elle me rejoint.

— Je dois te parler, dis-je en lui montrant la sortie du doigt pour que nous puissions respirer un peu.

Passé la porte, je songe que nous aurions dû nous isoler en salle de repos, car en plein hiver à la montagne, ça caille ! Laurel est emmitouflée dans une doudoune et elle porte un bonnet avec un pompon, je la trouve adorable. Cependant, je suis à cran et, pour une fois, la voir ne m’apaise pas.

— Comment va Allison ? me questionne-t-elle aussitôt.

— Elle a des points de suture, mais ça va, je réponds platement.

— Mince. La danse sur glace n’est pas sans risque. J’ai eu aussi mon lot de points à cause des lames affûtées.

— Je savais que c’était une mauvaise idée…

— De quoi tu parles ? réplique-t-elle, tendue.

— De ce morceau que tu as choisi.

Elle me regarde avec une mine surprise. Je lui avais pourtant déjà fait part de mes doutes à ce sujet. C’est trop pour ma fille, elle qui semblait enfin guérir, la voilà à l’hôpital.

— Mais non, Paul, tente-t-elle de me rassurer. Elle aurait pu se blesser sur n’importe quel titre. Nous avons commencé un nouveau porté et, malheureusement, Guillaume était trop près.

— Tu as vu dans l’état elle est ? Tu pensais bien faire, mais Allison reste ma fille. Je sais mieux que toi ce qui est bon pour elle. Lorsqu’elle pourra reprendre l’entraînement, j’exige que tu changes de musique, dis-je d’un ton plus sec que d’habitude.

— Tout ça n’a rien à voir avec mon choix de chanson. Elle aurait pu se faire mal à n’importe quel moment, insiste-t-elle néanmoins.

— Ma décision est sans appel, Laurel.

— Mais…, bredouille-t-elle. En fait… tu m’en veux pour cet accident ?

— Papa ? me surprend la voix d’Allison dans mon dos.

— Que fais-tu dehors ? Je t’ai dit que j’arrivais.

Comme toujours, ma fille n’en fait qu’à sa tête.

— Mais, papa ? Pourquoi tu cries sur Laurel ?

— Laurel t’a mis trop de pression, je tranche avec autorité.

— Pas du tout. Elle gère super bien, cette choré sera la plus belle que j’aie jamais faite.

— Tu trouves ça normal de finir dans cet état ? Tu es arrivée complètement tétanisée…

— Parce que je refusais de venir ici : depuis que maman est morte, je n’ai pas franchi la porte d’un établissement médical, ça me terrorise, explique-elle en recommençant à pleurer. Laurel ne m’a pas lâché la main et m’a réconfortée en t’attendant.

Je prends ma fille dans mes bras afin de la consoler. Tout s’est enchaîné tellement vite que je n’ai pas analysé la situation. En voyant Allison bouleversée, j’ai mal interprété les choses. Si Laurel était si sereine, ce n’était pas par indifférence, mais certainement pour rassurer Allison. La panique m’a rendu fou. Et comme me l’a rappelé Allison, depuis le décès de Julie, elle n’est jamais retournée dans un hôpital. L’idée de revenir dans ce lieu qui la perturbe tant a dû lui déclencher une crise d’angoisse irrépressible.

Laurel nous scrute sans intervenir, me contemplant avec tristesse. Je lui fais signe de s’approcher de moi et, après quelques secondes d’hésitation, elle me rejoint. Je passe un bras autour de sa taille pour l’inviter à se blottir contre nous pour un câlin collectif. Ma fille s’étant calmée, elle nous regarde à tour de rôle avec un drôle de sourire.

— Avant de mourir de froid, vous voulez bien qu’on rentre ? dis-je en retrouvant un élan plus gai.

Heureusement que nous n’étions que tous les trois dehors sans public pour voir notre dispute, car je n’ai aucune envie de fournir un prétexte à commérages aux plus friands de potins de l’hôpital. Nous retournons vers la salle d’auscultation où les affaires de ma fille sont restées.

— Tu n’as pas trop mal ? demande Laurel à Allison.

— Non, ça va. D’ailleurs, je tiens à te remercier de m’avoir accompagnée, annonce celle-ci sans préambule.

— C’est normal, réplique ma compagne en mettant sa main sur celle d’Allison.

— Hum, je te dois des excuses, je m’empresse de dire en la fixant. J’ai réagi à chaud en découvrant ma fille dans cet état.

— Je comprends, répond Laurel en baissant la tête.

— Non, je m’en suis pris à toi alors que ce n’est pas de ta faute. Allison a fait une crise de panique. Sa phobie des hôpitaux m’était complètement sortie de l’esprit, je murmure.

— J’ai hâte de recommencer à danser, clame alors l’intéressée, ce qui a le don de détendre l’atmosphère.

— Même chanson, même choré, je rétorque avec un sourire hésitant à l’intention de Laurel, dans l’espoir de lui transmettre ma honte de l’avoir accusée à tort. Il me tarde de voir le résultat.

— C’est une surprise, j’ai interdit à papa de venir aux entraînements jusqu’à la compétition, ajoute Allison pour expliquer ma remarque.

Je sens que Laurel est apaisée, elle a retrouvé une expression plus joyeuse qu’à notre arrivée. Elle propose de rappeler son père pour raccompagner Allison à la maison, et je l’en remercie, car mon service est loin d’être terminé.

— Je suis désolé pour ce que j’ai dit, cela a dû te blesser, je dis en la prenant dans mes bras. Mes mots ont dépassé mes pensées, j’ai reporté mes angoisses sur toi…

— Je ne ferai jamais rien pour te nuire, ni à ta fille. Vous comptez trop pour moi, tous les deux.

— Je sais, mon amour, et c’est pour ça que je t’aime. Tu fais partie de nos vies.

Nous échangeons un baiser passionné, rempli d’affection et de promesses. Je sais que, quoi qu’il arrive, Laurel sera toujours là pour nous.

Chapitre 18

Laurel

— Tu t’amuses bien, ma chérie ? me demande Paul en déposant un bisou sur le bout de mon nez gelé.

— Énormément, je réponds avec un sourire.

Nous avons décidé quelques jours plus tôt de partir skier une demi-journée avec Jennifer et Ladji sur le domaine de Balme. On a de la chance : la neige et le soleil nous accompagnent pour cette belle escale. Aucun de nous n’étant très expérimenté, nous avons opté pour des pistes faciles, idéales pour les skieurs débutants ou de niveau intermédiaire. Il s’agit de notre première sortie à quatre, et tout se déroule à merveille.

— On fait la course, Paul ? lance Ladji.

Mon médecin préféré accepte et m’embrasse avant de prendre place pour s’élancer dans la pente. Bien emmitouflé dans sa tenue, il n’en demeure pas moins canon. Il est toujours d’humeur joyeuse en dehors de son travail, car il a besoin de décompresser, ce que je peux comprendre. Nous passons le plus clair de notre temps libre ensemble, je dors pratiquement avec lui chaque nuit et, même quand il est de garde, il m’arrive de rester chez lui. Allison semble de plus en plus apprécier ma présence. Nous nous sommes beaucoup rapprochées depuis la petite altercation devant l’hôpital à la suite de sa blessure. C’est d’ailleurs la première fois que je voyais Paul dans un état pareil. Son côté papa poule ultra-protecteur est vraiment ressorti, mais cela n’a fait que me rendre encore plus dingue de lui, car c’est un père formidable. De toute façon, la perfection n’existe dans aucune relation, et j’ai bien conscience que nous aurons tôt ou tard des disputes, comme tous les couples. En outre, comme mon amoureux est de nature très ouverte au dialogue, cela facilite les échanges. En nous fréquentant autant, nous en apprenons chaque jour davantage sur nos manies respectives.

— Si tu finis premier, récompense ce soir après le taf ! lance Jennifer d’un ton suggestif.

Il n’en faut pas plus pour motiver son compagnon. Je suis ravie de voir mes amis si heureux ensemble. Ils sont faits l’un pour l’autre et, bien qu’ils aient tardé à sauter le pas, depuis, ils sont inséparables. Les doutes de Jennifer se sont éclipsés, Ladji s’est bien assagi et ne drague plus aucune fille au bar, il rembarre même les nanas qui lui tournaient toujours autour.

— Je te parie que Ladji va gagner, me confie-t-elle, hilare.

— Hum… moi, je mise sur Paul, il a une super condition physique.

— Tiens donc…

— Toi et tes idées mal placées ! je réplique, taquine. Tout a l’air d’aller mieux entre vous.

— Oui, monsieur a enfin appris à refuser des numéros et ne se laisse plus peloter par n’importe qui.

Le début d’année a été très compliqué pour ma meilleure amie qui a pris la lourde décision de casser avec Ladji. Elle ne supportait plus qu’il reparte avec des numéros de femmes dans les poches, et la goutte d’eau qui a fait déborder le vase, c’est lorsqu’elle l’a surpris près des toilettes du Bar West, la langue d’une autre dans sa bouche. Il a prétexté n’y être pour rien, mais le mal était fait… Jennifer a donc rompu. J’ai eu vraiment de la peine pour elle, parce que je la savais éperdument amoureuse de lui.

— Il sait qu’il n’aura pas de seconde chance, reprend-elle avec sérieux. D’ailleurs, j’aurais pu me taper Jérôme le jour de l’an, j’ai refusé mais je ne perdrais plus mon temps avec Ladji s’il recommence ses conneries.

Jen a résisté aux avances du meilleur ami de Paul alors qu’elle était célibataire, preuve qu’elle n’arrivait pas à se défaire de Ladji. Elle a quand même fait mariner ce dernier lorsqu’il est venu la reconquérir.

— Par rapport à nous, tout a l’air simple entre Paul et toi.

— Tu sais très bien que non. Entre mes doutes, les siens, sa fille… Ce n’était pas gagné !

— Je suis tellement contente pour toi, ma Lolo. Tu respires le bonheur.

Nous décidons d’aller skier à notre tour pour rejoindre nos amoureux respectifs. C’est finalement Ladji qui remporte la course ! L’ambiance est joyeuse et légère, cela nous fait vraiment du bien, ce bon bol d’air frais. Après quelques heures sur les pistes, il est temps de rentrer au bercail, non sans se promettre de réitérer l’aventure. Avant que je ne passe la nuit chez Paul, il doit me déposer au restaurant où j’ai oublié mon sac à main.

— J’ai ai pour cinq minutes, je dis en claquant la portière de sa voiture.

En entrant dans les Quatre saisons, je salue rapidement la serveuse qui me remplace quand je dois m’absenter. Mes parents se trouvent en cuisine et, en me découvrant, mon père lève les yeux au ciel.

— T’as encore oublié ton portable, toi…, me sermonne-t-il.

— Oui, désolée, j’ai laissé mon sac au restau ce midi. Il y a un problème, papa ?

— Ben…

— C’est Lola ? Léo ? dis-je aussitôt paniquée par la mine préoccupée de mon père, tout en m’emparant de mon fourre-tout, suspendu près de l’entrée.

— Non, me rassure-t-il. As-tu remarqué les clients en salle ?

— Non, je suis passée en coup de vent, pourquoi ?

— Parce…

— Salut, Laurel prononce un voix masculine dans mon dos.

Lorsque je me tourne, mon visage doit exprimer l’incrédulité la plus totale. Je ne m’attendais vraiment pas à me retrouver devant lui.

— Romain ?

— C’est bien moi, fait-il, goguenard, en me détaillant de la tête aux pieds.

Il n’a pas changé. La même silhouette longiligne, les mêmes vêtements de couturier, la même coupe parfaite et le sourire Colgate. Il donne l’impression de sortir d’une séance photo tellement il est impeccable.

— Hum, ma Lolo, me rappelle à l’ordre ma mère d’une voix sèche, qui était jusqu’à présent occupée derrière les fourneaux. Vous gênez le passage.

— Je suis à une table en salle, m’annonce Romain. Viens, il faut que je te parle.

Je n’ai pas le temps de répliquer qu’il pose une main dans mon dos pour m’inciter à le suivre. Totalement abasourdie, je me laisse faire et m’installe en face de lui.

— Rien ne bouge ici, le style, les gens, c’est toujours pareil. Je suis tellement content d’avoir quitté la ville, assène-t-il d’un ton arrogant en regardant autour de lui.

Je reste figée alors que, intérieurement, je bous devant son air hautain et sa condescendance. La décoration de mes parents fait justement le charme du restaurant, et les clients adorent cet endroit chaleureux, pourquoi changeraient-ils ?

— Euh…, je bafouille. Que fais-tu ici ?

— J’ai une proposition à te faire, dit-il en arborant un sourire énigmatique.

— Laquelle ? je demande, songeuse.

— J’ai appris que tu avais enfin recouvré la raison et que tu étais devenue prof de danse sur glace, réplique-t-il. Mais ton talent passera inaperçu dans ce bled.

Je me mords la lèvre, agacée par son comportement. Pour qui se prend-il ? Visiblement, il n’éprouve pas une once de culpabilité de m’avoir lâchement abandonnée dix ans plus tôt. Le connaissant, il n’est pas là pour s’excuser, il est bien trop fier pour ça.

— Alors, poursuit-il, j’aimerais que tu rejoignes l’équipe de France en tant que membre du staff.

— Pardon ?

— Je sais, ce n’est pas rien, et c’est entièrement grâce à moi, proclame-t-il en bombant le torse. Je bosse avec eux depuis que j’ai arrêté la compétition. Ils cherchent d’anciens sportifs de haut niveau pour renforcer la dynamique. Tu étais excellente sur la glace, en les coachant avec moi, on les fera briller aux Jeux olympiques !

— Mais comment sais-tu que je donne des cours ?

— Voyons, les nouvelles vont vite, quelques articles ont circulé.

Je laisse passer quelques instants, totalement sonnée par sa présence et sa proposition déconcertante. Il rit.

— Je t’ai scotchée, hein ? On était les chouchous des magazines à une époque, notre duo va pouvoir se reformer, mais différemment.

Pff, il a toujours autant la grosse tête. Romain adorait être le centre de l’attention. Vu qu’il a mis fin aux compétitions, j’imagine que, s’il suit les nouveaux champions, il s’appropriera leurs victoires. Avec le recul, je me demande comment j’ai pu être amoureuse de lui. Quand je le compare avec Paul, qui sauve des vies tout en restant humble et qui est en outre un papa exemplaire et un compagnon aux petits soins, je me dis que j’étais vraiment aveuglée.

— Ta partenaire, celle qui m’a remplacée, elle est aussi entraîneuse ?

— Non, quand nous avons rompu, elle a préféré quitter le circuit, répond-il, toujours sans la moindre trace de remords.

Décidément, pour lui, il est simple de passer à autre chose. Il a reproduit le même schéma qu’avec moi. Je savais qu’il était en couple avec ma « remplaçante » par le biais de la presse. Tout à coup, je sens une présence dans mon dos et, lorsque je me retourne, je découvre Paul, le visage crispé. Je me dresse pour le rejoindre. J’avais complètement oublié qu’il patientait dans la voiture.

— Je commençais à m’inquiéter, chuchote-t-il d’un ton paniqué en regardant mon interlocuteur, qu’il ne connaît pas.

— Je suis désolée, il s’est passé quelque chose. Euh… Paul, je te présente Romain, je dis, mal à l’aise.

Mon ex se lève pour serrer la main de mon petit ami. L’atmosphère est soudaine lourde, les deux hommes se jaugent. Paul passe son bras autour de mon épaule pour montrer que nous sommes intimes.

— Tu es prête, ma chérie ? Allison nous attend.

— Oui, bien sûr, je réponds machinalement.

Même moi, j’entends la tension dans ma voix.

— N’oublie pas mon offre, penses-y. Je reste quelques jours dans le coin. Je suis invité en guest pour la compétition régionale de samedi prochain.

— D’accord, bonne soirée.

Je quitte les Quatre Saisons au bras de Paul, que je trouve bien silencieux.

— Je ne savais pas qu’il serait là, ça fait des années que je ne l’avais pas vu, je lui explique une fois dans la voiture.

— De quelle proposition parlait-il ? me questionne-t-il d’un ton sec.

Je triture mon sac posé sur mes genoux, incapable de soutenir son regard.

— Il voudrait que j’intègre le staff de l’équipe de France, je murmure.

Paul conduit sans réagir. Les quelques minutes entre le restaurant et sa maison me paraissent durer des heures. Quand il se gare dans son allée, il détache sa ceinture, prend mon visage avec l’une de ses mains pour orienter ma tête vers lui.

— Ça te tente de le rejoindre ?

— Lui, non. Sache que je n’éprouve plus rien pour Romain.

— Je te crois, mais tu as envie de faire partie de cette équipe, n’est-ce pas ?

— Je ne sais pas, je réplique en espérant qu’il percevra la sincérité dans ma voix. Ces dernières années, mon rapport avec la danse sur glace a joué les montagnes russes. On m’aurait fait cette proposition il y a quelques années, j’aurais sûrement accepté sans réfléchir, car même si j’avais renié ma passion, ce n’est pas le genre d’offre qui se présente deux fois dans une vie…

— Je comprends, lâche-t-il. Écoute, Laurel, tu dois suivre ton cœur. Si réaliser un de tes rêves t’impose de t’en aller, fais-le. Fais ce qui te rend heureuse.

— Et nous ? Il y aura beaucoup de voyages, on pourrait être des mois sans se voir, je bredouille, les larmes aux yeux.

— Tu retrouveras toujours ta place auprès de moi, car je t’aime. Aimer l’autre signifie parfois le laisser partir…

J’éclate en sanglots devant la déclaration si pure de mon petit ami. Je détache ma ceinture et grimpe sur ses genoux. Malgré l’inconfort de cette position, coincée entre son torse et le volant, je trouve refuge près de lui. Il caresse mes cheveux tout en me serrant fort contre lui. Ses bras me bercent et m’apaisent. Nous restons ainsi quelques minutes.

— J’ai un service à te demander, me dit-il d’une voix empreinte de gravité quand je suis plus sereine.

— Je t’écoute, je réponds en levant mon visage vers lui.

— Ne dis rien à Allison pour l’instant, s’il te plaît. Pas avant sa compétition, en tout cas, ça pourrait la perturber. Cette décision t’appartient et, quoi qu’il advienne, je te soutiendrai, ajoute-t-il, les iris brillants.

— Promis, je ne lui en soufflerai pas un mot.

— Alors, séchons nos larmes et rentrons. Al nous attend.

Je descends de ses genoux pour récupérer un mouchoir dans mon sac. Il me faut quelques instants pour reprendre contenance. C’est main dans la main que nous passons la porte pour rejoindre sa fille.

Paul

Depuis quelques jours, je dors très mal, et je sais pourquoi : j’ai peur. Depuis que Romain a fait sa proposition à ma moitié. Je n’y vois pas de rivalité, car j’ai conscience que Laurel n’est plus amoureuse de lui mais de moi, mais je suis persuadé qu’elle va accepter son offre, et cela m’emplit de désespoir. Nous n’avons pas évoqué le sujet depuis le premier soir, dans la voiture. D’une part, parce que je ne veux pas qu’Allison surprenne une conversation, et aussi parce que je ne souhaite pas mettre la pression à Laurel. Je dois la laisser faire son choix sans l’influencer ; et quoi qu’il m’en coûte, je la soutiendrai. Je sais que la danse sur glace a une place prépondérante dans sa vie, et ce, depuis toujours. Mais je suis terrifié. Si elle part, cela créera un vide immense dans mon cœur, et je redoute la réaction de ma fille. Je lui avais promis que Laurel resterait sa coach, même si je ne suis pas maître de son destin, et entre-temps elle est devenue plus que cela. Je les vois maintenant échanger des boutades, elles passent des moments entre filles sans moi lorsque je suis au travail. Elles s’entendent bien. J’ai bien peur que, si Laurel quitte Chamonix, Allison prenne cela comme une trahison et qu’elle soit incapable d’offrir, une fois de plus, sa confiance à une autre personne pour ses entraînements… Bref, je n’ai pas l’habitude d’être pessimiste, donc je laisse la vie suivre son cours. Aujourd’hui est un grand jour pour Allison, qui a une nouvelle compétition. Je vais enfin pouvoir découvrir cette chorégraphie qu’elle prépare depuis plusieurs semaines. Ce qu’elle ne sait pas, c’est qu’avec Laurel nous lui avons réservé une petite surprise.

— Papa ! s’écrie Allison de sa chambre.

— Présent ! je réponds tout en montant l’escalier.

— Je ne retrouve pas mes collants.

Quelle pagaille quand je pénètre dans l’antre de ma fille ! Il y a des vêtements étalés sur le lit, quelques-uns au sol.

— Calme-toi. Ils ne sont pas dans ton tiroir ?

— Non…, gémit-elle.

— Je vais regarder dans la pile de linge propre à plier, dans la buanderie.

Je me dirige vers la pièce au fond du couloir et fouille la bannette. Soulagé, je rapporte sa paire de collants couleur chair à Allison. Elle saute de joie quand je la lui tends.

— Où est Laurel ? me demande-t-elle ensuite avec anxiété.

— Au téléphone.

— Faut pas qu’on soit en retard…

— On ne le sera pas, je réplique avec un clin d’œil.

Une dizaine de minutes plus tard, nous sommes tous les trois en route.

— Heu, Laurel… Tu savais que Romain serait là ? s’enquiert ma fille en consultant une feuille. Il est annoncé dans le programme.

— Oui, j’ai entendu ça, répond l’intéressée d’un ton qui se veut indifférent.

— Et ça ne te dérange pas ?

— Non.

— OK.

Une fois à Chambéry, à cent cinquante kilomètres de chez nous, je me gare sur le parking bondé de la patinoire. Guillaume et ses parents nous y attendent, ainsi que d’autres personnes, mais ça, Allison l’ignore. Je laisse ma petite amie se charger de l’organisation. J’embrasse mes deux femmes avant de me rendre vers l’entrée principale pour me trouver une bonne place. Les tribunes se remplissent petit à petit. Je suis bientôt rejoint par Jennifer, qui a fait la route avec Rose et Arthur. Avant de lancer les festivités, au centre de la piste, un présentateur muni d’un micro explique le déroulement de la journée.

— Mesdames et messieurs, merci d’être aussi nombreux. J’ai le plaisir d’accueillir Romain Dubois, champion du monde de danse sur glace, qui nous fait l’honneur de sa présence.

Le public se met debout et applaudit en masse l’arrivée de la « star ». Je me lève sans ressentir ni manifester la moindre admiration envers cet homme qui est certes un athlète exceptionnel, mais qui n’a pas hésité à évincer sa première partenaire pour la gloire. Il porte un costume-cravate et esquisse une courbette en envoyant des baisers de la main dans différentes directions. Question ego, le sien est bien gonflé !

— Merci de votre enthousiasme. Je suis ravi d’être ici, peut-être que dans les coulisses se cachent nos futurs champions.

— Quel prétentieux, celui-là ! lance Jennifer d’une voix écœurée.

— Je suis d’accord avec toi. Laurel est bien mieux sans ce crétin, ajoute Rose.

Je jubile intérieurement que les deux femmes n’apprécient pas son ex. Je sais que Laurel leur a parlé de sa proposition, car elle est très proche de sa famille. Tout comme moi, ils n’aspirent qu’à son bonheur.

Je sens une main qui m’assène une petite tape amicale dans le dos et, lorsque je me retourne, je découvre André et Simone, les parents de Julie.

— Bonjour, vous êtes venus ! je m’exclame avec joie.

— Oui ça avait l’air très important pour toi, réplique la grand-mère de ma fille.

— Installez-vous.

Je fais les présentations, et Rose, de nature très conviviale, adresse tout de suite la parole aux nouveaux arrivants. Je suis content qu’ils soient venus pour leur petite-fille. C’est une idée de Laurel, qui souhaitait réunir autant que possible l’entourage d’Allison. Celle-ci sera certainement heureuse de voir combien elle est aimée et soutenue.

Lorsque les prénoms de mon enfant et de son partenaire résonnent dans le micro, j’ai une soudaine montée de stress. Ils prennent place au centre de la patinoire, et la musique retentit dans les haut-parleurs. Laurel se tient contre la rambarde et, je ne sais pas si j’ai le droit, mais je la rejoins. Quelques personnes me regardent de travers quand je passe devant eux, mais je m’en moque. Laurel me sourit en m’apercevant et me tend sa main. Je suis subjugué par la chorégraphie de ma fille, mêlant prouesses techniques et mouvements gracieux plus sensibles. Au moment du refrain, les paroles de David Halliday me touchent en plein cœur :

Tu ne m’as pas laissé le temps

De te dire tout c’que je t’aime

Ni tout c’que tu me manques…

Guillaume exécute un splendide porté qui me donne l’impression que ma fille flotte dans les airs. À la fin de la chorégraphie, les larmes coulent sur les joues d’Allison, mais son sourire est radieux. Elle rejoint sa coach, m’apercevant au dernier moment. Le jury, sous le charme de la chorégraphie, a octroyé d’excellentes notes à ma fille et son partenaire, ce qui les conduira à une place certaine sur le podium. Alors même de jeunes patineurs en duo doivent encore passer. La série de pas, proprement exécutée, a donné à Allison et Guillaume des points supplémentaires pour la technique.

— Papa ! s’écrie-t-elle, comblée, en se jetant dans mes bras.

— C’était magnifique, ma puce. Ta mère serait aussi fière de toi que je le suis, je glisse à son oreille, ému.

— Je t’aime, dit-elle en me serrant contre elle.

Je sens mon cœur exploser de joie. Trois petits mots, cela fait tellement longtemps qu’elle ne me les avait pas dits.

— Moi aussi je t’aime, je réplique en laissant éclater mes sentiments. Et je ne suis pas le seul, regarde.

Je lui montre du doigt ses fans, qui applaudissent à tout rompre, debout dans les gradins.

— Papy et mamie sont là ! s’exclame-t-elle avec surprise. Et Jennifer, Rose, Arthur !

— Oui. Et s’ils avaient pu, Lola et ses parents seraient venus également. C’est une idée de Laurel.

Ma fille quitte la chaleur de mon étreinte et se positionne devant son entraîneuse.

— Merci, Laurel.

— De rien, tu étais magnifique sur la glace. Tout comme Guillaume, dit-elle en contemplant avec fierté ses élèves.

Allison tombe dans les bras de Laurel, tremblante d’émotion. Cette dernière la câline en l’embrassant sur la joue. J’ai le droit de pleurer à nouveau ? Après ses effusions qui n’en finissaient pas, ma fille retourne dans le vestiaire pour se changer avant de retrouver ses grands-parents, qu’elle n’a pas revus depuis plusieurs semaines. Nous nous dirigeons vers les marches pour rejoindre les tribunes, mais d’abord, il faut que je sache.

— Laurel ? Hum… tu as pris ta décision pour la suite de ta carrière ? je l’interroge, incapable de dissimuler mon angoisse.

— J’y ai beaucoup réfléchi et j’ai enfin pris ma décision.

Je retiens mon souffle, m’attendant à ce qu’elle m’annonce son départ imminent.

— Je ne souhaite pas quitter ma région et partir sur les routes loin de ma famille, de mes élèves et de toi, reprend-elle en me regardant avec dévotion.

— Tu restes, alors ? je lance joyeusement.

— Je reste, confirme-t-elle en souriant.

Je me penche vers elle pour saisir ses douces lèvres, que j’embrasse avec passion. Mon baiser ne scelle pas notre séparation, au contraire, il affirme notre amour.

— Tu ne le regretteras pas ? je lui demande en lui caressant une joue.

— Non. Je me sens tellement utile auprès de ta fille et de Guillaume, j’ai vraiment envie de les pousser le plus loin possible. Ils ont plus besoin de moi que l’équipe de France.

— Ton ex n’aura plus qu’à te trouver un ou une remplaçante.

— Ce n’est pas ce qui manquera !

— Il a pris comment ton refus ?

— Pas très bien, dit-elle en grimaçant. Juste avant la compétition, je lui ai fait part de ma décision dans sa loge. Il a beaucoup insisté en voulant me donner l’eau à la bouche : la gloire, l’argent, le retour de la célébrité… Seulement, j’ai compris que Romain ne servait que ses propres intérêts. S’il me connaissait un tant soit peu, il saurait que ce n’est pas avec ça qu’on peut m’appâter. La célébrité n’a jamais été un but dans ma vie, la danse sur glace, je l’exerçais par pure passion.

— Ce n’est qu’un imbécile.

— Il a même joué la carte sentimentale ! Il a voulu m’embrasser de force…

— Quoi ? je m’emporte.

— Oh ! ne t’inquiète pas. En plus d’un refus, il s’est pris une claque ! annonce-t-elle avec fierté. Il voulait à tout prix qu’on se mette ensemble, même « pour de faux », car la presse adore les couples, apparemment.

— J’ai bien envie de lui régler son compte à celui-là.

— C’est une affaire classée. Romain fait définitivement partie de mon passé. Je ne pense plus qu’à mon avenir.

Je la serre dans mes bras, car je préfère ne pas m’appesantir sur les faits qui se sont déroulés plus tôt dans la loge, et la fais tournoyer en l’air tellement je suis heureux. Des gens nous regardent, certaines amusés et d’autres mécontents de notre démonstration d’affection en plein milieu d’un escalier.

— J’ai à mon tour une proposition à te faire, je lance d’un ton léger après l’avoir reposée.

— Ah oui ? Je t’écoute, glousse-t-elle.

— Je souhaite que tu vives avec moi. Je ne veux plus ni me réveiller ni m’endormir sans toi à mes côtés. Je t’aime, Laurel, je ne conçois plus ma vie sans toi.

— Oui, oui, oui. Je t’aime, mon amour.

Nous annoncerons l’excellente nouvelle lors du dîner aux Quatre Saisons ce soir, entouré de nos proches.

— Est-ce que c’est ma vue qui baisse, ou est-ce que je viens bien de voir ma fille embrasser sur la bouche son partenaire ? je demande à ma petite amie face à cette scène.

— Il se pourrait qu’ils soient en couple…

— Il est temps qu’Allison et moi ayons une discussion sérieuse de père à fille…

Épilogue

Quelques mois plus tard…
Laurel

— Surprise ! crions-nous quand Paul franchit le seuil de la maison.

Depuis plusieurs semaines, Allison et moi préparons un anniversaire-surprise pour Paul. Je pense qu’on a plus ou moins réussi à maintenir le secret. En tout cas, il semble heureux en découvrant toutes les personnes réunies dans son salon. Il y a bien entendu nos amis, Jennifer et Ladji, les parents de Guillaume dont nous sommes devenus proches, son meilleur pote, Jérôme, ainsi que ma famille.

— Joyeux anniversaire, mon amour, je dis en l’accueillant.

— Merci pour cette gentille attention, répond-il en m’enlaçant.

— Allison a beaucoup participé, c’est elle qui a géré toute la déco.

Il fait le tour de l’assemblée pour saluer et remercier tout le monde. Allison m’a avoué que ses précédents anniversaires étaient assez tristounets, car ils n’étaient souvent que tous les deux. Avec ma complice, nous avons donc mis le paquet en termes de décoration comme d’invités ; nous avons dû nous y prendre des semaines, voire des mois à l’avance pour que tous puissent se libérer à la bonne date. Mon médecin préféré mérite de fêter une année de plus entouré des personnes qui lui sont chères.

— Champagne ! je m’exclame à l’intention de nos convives.

Je me dirige vers la cuisine pour sortir du frigidaire les bouteilles d’alcool. Accroupie pour me saisir de l’apéritif, je sens des frissons remonter ma colonne vertébrale. Je sais que Paul s’approche de moi. C’est comme ça, j’arrive toujours à percevoir sa présence. Le temps s’écoule et l’amour entre nous s’intensifie de plus en plus.

— Tu es une vilaine cachottière, me susurre Paul.

— Tu n’avais pas deviné ? je plaisante en me relevant.

— J’avais un petit doute, réplique-t-il, souriant.

Je me dresse sur la pointe des pieds pour que nos lèvres se touchent. Nous nous embrassons passionnément et je gémis de plaisir quand il enroule ses bras autour de ma taille. Je crois que jamais je ne serai rassasiée de lui. Dorénavant, nous habitons ensemble et tout se passe merveilleusement bien. Nous avons franchi une autre étape significative le jour où, d’un commun accord, nous avons décidé que j’allais arrêter ma contraception. Nous avons mis Allison au courant, afin qu’elle ne soit pas surprise si un jour on lui annonce qu’elle sera grande sœur. Elle nous a donné sa bénédiction, contente à l’idée de faire du baby-sitting. Comme toujours entre Paul et moi, il n’y a aucune pression, nous laissons faire la nature. Si je dois avoir un enfant de lui, il sera accueilli dans une maison pleine d’amour, et si ce n’est pas le cas, nous poursuivrons notre vie à trois.

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ISBN 978-2-2804-7250-0

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